Смог. История одного дракона
Шрифт:
Стражники радостно загалдели, поддерживая мудрое решение старшего по званию. Бард изобразил испуг, но внутренне порадовался, что всё пока что идёт, как он и задумывал.
– Что ж...
– протянул Странник, - есть в словах твоих зерно мудрости! Только вот как сделать нам нужно, чтобы не разгневать повелителя нашего сильномогучего...
И бард выложил разинувшим рты слушателям загодя заготовленный план действий. Нужно отдать ему должное, выглядело всё вполне логично: первым к дракону пойдёт он, отважный мученик за правое дело, да не с пустыми руками, а с половиной даров. Иначе Смог и слушать его
– Не вернусь, так и знайте, что нет более на свете этом ни меня, ни дочери королевской. Поезжайте обратно, и велите людям бежать куда глаза глядят, пока не нагрянул Смог Смертоубийственный, дабы пожечь всё огнём безжалостным. Времени у вас будет ровно столько, сколько дракон станет золото пересчитывать, да в казну свою укладывать. Тут предметов мелких много, дней на пять хватить может. Если поспешите, то много душ спасти сумеете!
На том все и согласились. Спать ложились в приподнятом настроении. Стражникам больше не требовалось понапрасну рисковать жизнями, а менестрель уже предвкушал дальнюю дорогу с телегой золотой утвари.
На следующий день у развилки спутники распрощались. Бард двинулся по дороге в гору, а остальные свернули к опушке леса. Менестрель не спешил погонять лошадь, часто оглядываясь на покинутую им группу. Спешить в логово дракона, а вернее - разъярённой принцессы - он не собирался.
Как только стражники скрылись из виду, Странник развернулся и подхлестнул лошадку. На лице его сияла торжествующая улыбка.
***
Смог умел ждать. Королевства зарождались, выходили на пик могущества и погружались в небытие, а он оставался невредим. Потому что знал, когда действовать, а когда затаиться.
Но в этот раз всё пошло не так. Сначала показавшаяся хорошей идея похищения принцессы ради выкупа, вскоре начала приносить горькие плоды разочарования.
Никогда ещё дракону не доводилось слышать столько упрёков в свой адрес. И летел он не гладко, и когти не стрижены, и в пещере не прибрано, и туалетной комнаты нет, и в погребе шаром покати...
– Вглядись, дева неразумная, какие у меня богатства!
– рычал на пленницу Смог, привыкший к восхищениям на лицах гостей.
– Да ты же передавил всё тушей своей немытой! Всё поперепортил окаянный! А чешуя-то плесенью поросла! Полы немыты, мусор повсюду... А зубы? Фу! Отвернись от меня, чудище зловонное!
Дракон смутился и от избытка чувств добавил трудолюбивым гномам работы. За последнее время они, должно быть, притомились уже обрабатывать плавленую его огненным дыханием руду. Слишком несдержанным стал их вспыльчивый сосед.
– И хоть бы одно зеркало!
– не унималась принцесса.
– А гребень? Что проку в золоте, когда волосы расчесать нечем? Чего морду воротишь, ответить нечего!?
Если бы Смог мог, он бы непременно схватился за голову. А так всего лишь забрался повыше на гору золота и попытался спрятать в неё морду, чтобы хоть как-то отстраниться от нелицеприятных комментариев.
– А это ещё что за?..
–
– Фу-у-у! Да что ж ты за Бог такой, если гадишь там же, где живёшь!?
– А запах-то... Ей-ей помру сейчас!
Гибели пленницы дракон допустить не мог, а потому поспешил помахать крыльями, проветривая помещение. И даже пробурчал что-то вроде: "Я больше не буду!"
– Прежде чем приводить приличную девушку к себе в дом, хоть бы прибрался! Что за кавалеры пошли!?
К исходу второго дня Смог всерьёз подумывал, какой бы выкуп дать, чтобы забрали у него острую на язык девицу. "Да где же носит этого Странника!?" - гневался он на своего подельника, подсунувшего беспокойную принцессу.
Дракон как раз заканчивал могучими взмахами крыльев выметать мусор из пещеры, как почуял запах живого существа, а вскоре и услышал приближение повозки.
"Я спасён!" - обрадовался он, предвкушая богатые дары - плату за мучение с пленённой принцессой. Впрочем, довольно было бы просто отдать её обратно, иначе Смог опасался, что его чешуя навсегда сменит окрас на малиново-красный.
– Ты!
– радостно пророкотал он, узнав запах барда.
Но первым из-за поворота показался ослик с привязанной перед носом морковкой. А вот за ним уже и старая телега, до верху гружёная чем-то скрытым от взоров дракона пучками соломы, среди которых возлежал Странник.
– Ну держись!
– притворно грозно прорычал дракон, поспешив к повозке. В нос ударил непривычный запах, но Смог бесцеремонно спихнул отчего-то молчаливого менестреля и носом разворошил солому.
Ослик смекнул, что забрёл куда-то не туда. Вожделенная морковка отошла на второй план. Он подпрыгнул, попытался развернуться на месте, едва не упал, а потом припустил изо всех сил прочь от огромного хищника.
– Навоз!?
– бешено взвыл Смог.
– Ты мне подсунул конский навоз!!!
Вслед ослику метнулся сгусток пламени, сено мигом вспыхнуло, придав и без того перепуганному животному дополнительное ускорение.
***
Стражники, увидевшие, как несётся с горы огненный шар, переглянулись и пустились наутёк. А Мортис удовлетворённо ухмыльнулся, погоняя лошадку и поглаживая рукой скрытые под тканью сокровища.
***
Менестрель, связанный по рукам и ногам, извивался гусеницей, решившей почесать спину, и отчаянно мычал, стараясь выплюнуть ненавистный кляп. А над ним бушевал дракон.
Смог бранился, плевался пламенем и не намеревался даровать несчастному узнику лёгкую смерть.
– Я буду откусывать от тебя по кусочку и поджаривать! Ты познаешь, какого это обманывать честных драконов! Ведь я Смог, который...
– Мвмвм...
– отчаянно отозвался бард.
Гигантская пасть разверзлась и нависла над корчащимся на земле человеком. Странник попрощался с жизнью и зажмурился, надеясь только на то, что погибнет от страха прежде, чем его подвергнут изуверским пыткам.
– А ну, стой!
– послышался знакомый голос.
Дракон поперхнулся, опалил землю рядом с менестрелем и обернулся. Бард тоже открыл глаза, заметил загоревшуюся одежду и принялся кататься по земле, сбивая пламя.