Смуглая ведьма

Робертс Нора

Выкинуть это все из головы, причем сразу. Куда сложнее будет выкинуть из головы тот факт, что он только что нанял на работу ведьму.

— Смуглую Ведьму, одну из троицы. Теперь они все вместе, с собакой, ястребом и конем. — Он осклабился на Аластара. — Это дело рук Фина, никаких сомнений. И что бы все это могло означать, черт побери?

Интересно, что такое на уме — и на душе — у Фина? Друга, партнера, почти брата?

Словно выражая свое мнение о Фине — и о самом Бойле, если уж на то пошло, — Аластар задрал хвост и «насыпал яблок».

Бойл

едва успел отскочить, иначе это мнение оказалось бы на его сапогах. Смерив коня испепеляющим взором, он запрокинул голову и захохотал.

Глава 6

Айона быстро шла через лес знакомой дорогой.

Ей повстречалась молодая пара, рука об руку бродившая по лесу наедине, и она решила, что это кто-то из постояльцев, не исключено, что молодожены. Туристы, решившие воспользоваться сухой погодой и даже с проблесками солнца.

Еще несколько дней она проживет в отеле, но уже не как туристка. Теперь она — экспат.

Это звучало необычно и как-то гламурно, при том что от нее попахивало лошадьми, а может быть, слегка и навозом. Но поскольку она уже и так запаздывала, то решила не тратить время, чтобы подняться в номер, принять душ и переодеться.

Надо будет сделать себе что-то вроде свободного графика, чтобы вклинить туда посещение школы дрессировки птиц и посещение Конга. Возможно, удастся сбегать в школу завтра в обеденный перерыв, если он у нее, конечно, будет. Сегодня, если Коннор готов, она угостит его пинтой в деревне, а может, и ужином, но только после урока с Брэнной.

И ей не терпелось добраться до Интернета и написать бабуле, похвастать новой работой, рассказать, как прошел день и чему она научилось у Брэнны. Ее жизнь, всего несколько дней назад такая сумбурная и бессмысленная, вдруг засияла новой перспективой.

Теперь это ее маршрут: на работу, домой. Никакого общественного транспорта из крохотной квартирки и обратно. Никаких мечтаний хоть о малюсеньком приключении. Теперь вся ее жизнь — сплошное приключение.

Никаких больше вопросов к себе, что в ней не так, из-за чего люди с легкостью с ней расстаются. На этот раз она со всеми рассталась сама. Нет, не так: она прибыла к себе домой, а это большая разница.

И теперь все только в ее руках.

Поравнявшись с поваленным деревом, Айона опять ощутила уже знакомое ей томление и услышала произнесенное обольстительным шепотом свое имя.

Она остановилась. Не свет ли это там? Слабое далекое мерцание сквозь стену лиан? Подобное огоньку в окне гостеприимного дома?

И хотя она помнила, что уже опаздывает и что Брэнна предостерегала ее от промедления и авантюр именно в этом месте, она шагнула ближе.

Это же всего минута, только взглянуть.

Еще — и все стало похоже на сказку. Свет сделался ярче, шепот — отчетливее, откуда-то появилось и затекло в ее тело приятное убаюкивающее тепло.

«Домой, — вновь подумала она. — Она так мечтала о своем доме. И это…»

Айна

дотронулась до лиан, и воздух запульсировал подобно биению сердца. Свет же стал слегка приглушенным, сумеречным.

За ее спиной резко залаял пес, чем потянул ее назад.

Она дрогнула, как бывает, когда пошатнешься на краю утеса, и сделала несколько шагов назад, пока не оказалась рядом с собакой и не положила руку на ее красивую голову.

В ушах так громко отдавалось собственное дыхание, что казалось, она не слышит своих мыслей.

— Я собиралась пройти насквозь. Мне казалось, что должна это сделать, и хотелось этого больше, чем чего-либо другого. Я была близка к тому, чтобы не сдержать данного слова, а я так никогда не поступаю. Что это за место? — Она потерла замерзшие руки, еще раз поежилась. — Рада, что ты появился, и догадываюсь, это не было случайностью. Идем. Подозреваю, она ждет нас обоих.

Они зашагали подальше от дерева, а вслед им поднялся ветер. Не успели они дойти до опушки, как полил дождь, — насколько могла судить Айона, из одной-единственной тучки посреди ясного неба.

Они с Катлом ускорили шаг. Она хотела войти в дверь домика, но увидела Брэнну в окне мастерской и изменила курс.

Как и раньше, запах в мастерской был необыкновенный — смесь дыма, трав и свечного воска. Брэнна стояла с высоко забранными волосами, на ней был длинный свитер сливового цвета. На рабочий стол она поставила белый цветочный горшок в белом кашпо и прибавила к композиции толстую белую свечу и белое перо.

— Я опоздала. Прости, но…

— Ты же предупредила меня по телефону, я прослушала автоответчик. — Она смотрела на Айону, а Катл вбежал и стал тереться о ногу хозяйки. — Мои поздравления. Хорошо первый рабочий день прошел?

— У меня просто нет слов. Замечательно. Спасибо. Большое тебе спасибо! — Айона бросилась обнимать Брэнну.

— Вот и прекрасно. — Брэнна легонько потрепала сестру по спине. — На самом деле это Бойл взял тебя на работу.

— Да, но с твоей подачи! — После новых объятий Айона сделала шаг назад. — Я о большем и мечтать не могла. Сразу поняла, это… мое. Понимаешь, о чем я? Как будто что-то щелкнуло внутри. И еще Мира… ну, ты знаешь Миру.

— Еще бы. — Брэнна неспешно отвернулась, чтобы поставить на огонь чайник. — Мы с ней близкие подруги, на нее ты всегда можешь положиться.

— Мне она сразу понравилась. Тоже как будто щелкнуло. Пока Бойла не было, она мне там все показала. И еще я познакомилась с Миком — его ты, наверное, тоже знаешь.

— Конечно.

— Он такой смешной, все байки рассказывает. Я к нему уже малость неравнодушна.

— У него жена и четверо детей, да еще первый внук на подходе.

— Ой, я не то хотела сказать… А, ты меня дразнишь? В общем, все было классно, просто здорово. Даже несмотря на то, что Бойл был в плохом настроении.

— Обычное дело. — Брэнна выложила на блюде печенье, сегодня это было шоколадное.