Снежные оковы

Милтон Джулия

— Нет, пусти! — запротестовала она и из последних сил дернула к себе ненавистную шею.

Вдруг что-то хрустнуло под ее пальцами. Тело Стива мгновенно обмякло и стало медленно оседать на пол.

Кто-то наконец разжал ее пальцы и оттащил в сторону. Роуз в ужасе закричала. Ее пронзительный крик привел Эмили в чувство.

Непонимающе оглянувшись, она увидела бледное лицо Джека. Он тяжело дышал и с каким-то странным, необъяснимым выражением смотрел на Эмили. От его взгляда молодой

женщине стало не по себе.

Тогда она медленно перевела взгляд на пол. И вздрогнула, увидев безжизненный труп. Стив был мертв. Хотя до сих пор Эмили никогда не видела покойников, она поняла это сразу.

В ужасе она посмотрела на свои руки, с ужасающей ясностью понимая, что только что совершила убийство. К горлу подступила тошнота. Круто повернувшись, Эмили зажала рот и опрометью бросилась в ванную. Однако не успела сделать и нескольких шагов, как ноги вдруг подкосились. Проваливаясь в небытие, она еще успела прошептать имя любимого и почувствовать, как ее подхватывают сильные руки…

Очнулась Эмили в больнице лишь на следующий день. Во рту было нестерпимо сухо, правый бок терзала тупая ноющая боль. Попробовав приподняться, она почувствовала, что опутана целой сетью всевозможных трубочек и проводков.

Тут же над ней склонилось полное добродушное лицо медсестры.

— Пришли в себя? Ну слава богу. Признаюсь, вы заставили нас с врачами изрядно понервничать. Как себя чувствуете?

Эмили с трудом разжала губы.

— Пить…

Тотчас же медсестра поднесла к ее рту чашку с водой. Как только жажда отступила, Эмили ощутила, что в голове начало проясняться.

Медсестра ласково повторила вопрос:

— Вас что-нибудь беспокоит?

Прислушиваясь к ощущениям своего организма, Эмили медленно произнесла:

— Нет… Наверное, ничего. Вот только боль в боку… Откуда она взялась?

— Да вы ничего не помните! — Медсестра тихонько засмеялась. — Врач и ваш жених правы: вы действительно действовали в состоянии аффекта.

— Но что случилось? — настойчиво повторила Эмили.

Однако медсестра ответила уклончиво:

— Пусть лучше вам расскажет ваш жених. Кстати, он ждет, когда вы проснетесь, тут же, за дверью. Желаете его видеть?

— Джек? — Эмили вновь попробовала подняться, но бессильно откинулась обратно на подушку. — Конечно же!

Медсестра вышла. А спустя несколько секунд в палату вихрем влетел Джек. При виде беспомощно лежащей Эмили он замер. Серые глаза предательски повлажнели. Он осторожно опустился на колени рядом с койкой и прижался губами к ладони Эмили.

В ответ она попыталась найти его руку. Угадав желание, Джек мгновенно сжал тонкие пальцы, совершенно скрывшиеся в его большой ладони.

—

Как ты, любимая?

— Думаю, хорошо… Джек, расскажи, что со мной случилось. Почему я в больнице, почему болит правый бок?

Было заметно, что Джеку не хочется затрагивать эту тему. Как и медсестра, он уклончиво произнес:

— Неужели ты ничего не помнишь?

Эмили мучительно напрягла память.

— Нет, отчего же… Помню, что Стив приставил нож к шее Роуз… Кстати, как она?

— Не переживай, в полном порядке.

— Но ведь я видела кровь!

— Пустяки, обыкновенная царапина, — уверил ее Джек. — Продолжай.

Эмили вновь задумалась.

— Дальше Стив начал нам угрожать. Потребовал, чтобы мы вышли из комнаты и дали ему время уйти вместе с Роуз. А дальше я почувствовала такой небывалый прилив злости… И больше ничего не помню.

Джек пытливо заглянул в ее большие карие глаза.

— Совсем ничего?

Эмили вновь попыталась сосредоточиться.

— Кажется, я бросилась вперед… — И вдруг сознание пронзило яркое, как вспышка, воспоминание. — О боже! Я задушила Стива! Господи, Джек, я преступница!..

Джек поспешно произнес:

— Нет, Эмили, дело происходило не совсем так. Ты действительно пыталась придушить Стива… В мою невесту словно вселился маленький бес! Я едва сумел оттащить тебя в сторону, а ведь я намного сильнее… Но вернемся к делу. В процессе борьбы произошло непредвиденное. Пытаясь высвободить шею Стива, я слишком резко дернул несчастного к себе…

— Это я дернула!

— Не важно. Короче, шейные позвонки не выдержали и… В общем, ты поняла.

Эмили с тоскою взглянула на Джека.

— Это я потянула его к себе, теперь я точно помню… Боже, Джек, что теперь будет? Меня посадят?

— Глупости! За что? — сердито отозвался Джек. — Если ты и помогла Стиву отправиться прямо в лапы дьявола, то исключительно в целях самообороны. Он же чуть не убил твоего брата, твою подругу, тебя… Кроме того, врачи сказали, что ты действовала в состоянии аффекта. А следовательно, не отвечала за свои действия. Любой суд тебя оправдает.

Эмили с испугом взглянула на него.

— Меня будут судить?

— Конечно нет! Но нам все же не избежать объяснений с представителями закона. Ты выступишь скорее как свидетельница, нежели как обвиняемая. Я консультировался у адвокатов, они сказали, что дело совершенно ясное. Ты просто защищала свою жизнь и жизни друзей. Никто не посмеет упрекнуть тебя в этом.

У Эмили немного отлегло от сердца. Однако на душе было по-прежнему муторно.

— Бедный Стив… Право, он не заслужил подобной участи.

Джек гневно взглянул на нее.