Снежный князь
Шрифт:
– Глава Ордена Вейс'сел, - объявил Гарт. Ага, имя дома скромно умалчивается. Типа, это мелочи жизни, ибо паладины служат не дому, а Ауриэлю. Верю, верю, ага.
Глава Ордена оказался довольно крупным экземпляром. Любому, кто привык к хрупкой конституции снежных эльфов, было бы непривычно видеть такой образец. Если бы княжич вовремя занялся своим телом, возможно, и он когда-нибудь достиг таких габаритов. Но теперь об этом можно было только мечтать.
Вейс'сел расстелил на столе карту местности, и я с интересом над ней склонился. Вдруг тоже исторический артефакт времен цивилизации, создавшей паг'гланы?
– Более подробных сведений нет?
– вздохнул я.
– Нет. Те, кто правит Лабиринтом, стараются не высовываться лишний раз за его пределы. А мелкие сошки, которых мы ловим, не могут сказать ничего путного. И уж тем более, нарисовать схему гнезда преступников.
– Ну, с этим ладно. Могу помочь, - пообещал я.
– В конце концов, это в моих интересах.
Блин! Мог бы, кстати, давно уже об этом подумать. Големы есть? Картинку передавать они умеют? Так чего их не отправить полетать над Лабиринтом, чтобы составить его подробный план и определить, куда в первую очередь наносить удары? Вот я дятел! А еще на прежних наместников наезжал. Типа допустили и распустили. Сам хорош. Даже не подумал ни о разведке, ни о возможности разбомбить преступное логово издалека. Понял, что штурмом этот укрепленный район не взять, и успокоился.
– Как же эльфы допустили, чтобы Лабиринт вообще возник на их землях?
– возмутился я.
– Долгая история, - поморщился Вейс'сел.
– Мы проиграли войну людям. Катастрофически проиграли. Ситуация сложилась так, что наша раса могла быть полностью уничтожена. Условием победителей было, чтобы мы убрались с материка. Их не интересовало, куда именно.
– А разве было много вариантов?
– удивился я.
– Нам повезло, что существовал архипелаг Эйсвир. Иначе пришлось бы переселяться под землю к дроу.
– Так бы они и поделились своими подземными владениями!
– фыркнул я.
– Вот именно. Потерпев поражение, снежные эльфы переселились на архипелаг с позволения людей. Причем на определенных условиях - все, кто уже жил на островах, автоматически становились гражданами Эйсвира. Единого государства там не было, существовали только отдельные поселения, поэтому присоединение прошло легко.
– Скорее всего, столица обживалась в первую очередь, остальные острова постепенно, - предположил я.
– Да, - согласился Вейс'сел.
– И на одном из них уже было гнездо преступников. Достаточно сильное и укрепленное, чтобы представлять проблему. На последней войне мы понесли большие потери. Чрезмерно большие. Снежных эльфов осталось так мало, что пришлось вносить изменения в древние законы и разрешить иметь гарем человеческих женщин. И использовать магию, чтобы у наложниц рождались только представители нашей расы.
– Эльфам требовалось восстановиться. Обустраиваться на новом месте, возобновлять торговые и политические контакты, налаживать жизнь. Скорее всего, у них, возможно, просто не было сил уничтожить пиратское гнездо, - понятливо кивнул я.
А то и желания не было с людьми связываться после того, как эльфы нехило огребли
Да, они прислали на остров наместника. Но тот, в силу эльфийского самолюбия, вполне мог считать такое назначение ссылкой. (Вполне вероятно, на первых порах это и было ссылкой). Так что он мог просто собирать налоги (не забывая обогащаться) и тупо забить болт на преступность. А уж если первое время ему подсовывали взятки, чтобы он не замечал очевидных вещей, тогда вообще все понятно становится.
– Во время войны с людьми Орден пострадал особенно сильно. Паладины всегда были в первых рядах воюющих, и принимали на себя основной удар. Мы тоже очень долго восстанавливались, тренировали пополнение, и не могли везде успеть. Даже береговая охрана возникла не сразу и в силу жестокой необходимости - без импорта Эйсвир существовать не мог, а торговцев, чтобы они периодически приплывали, нужно было охранять от нападений пиратов.
– А к тому моменту, как до Лабиринта дошли руки и он начал откровенно мешать, было уже поздно, - понятливо кивнул я.
– Преступники укрепились так, что уничтожить их стало проблематично.
– У паладинов есть катапульты, но снаряды могут нанести Лабиринту очень ограниченный ущерб.
Ну да. Каменные и ледяные ядра могут разрушить, максимум, несколько домов. Магический пульсар снесет всадника с коня, даже если он в доспехе, но не более. С огнем эльфы не дружат, и даже если привлечь наемников, просто пожар в Лабиринте - это тоже не самый оптимальный выход. Особенно если учесть, что разозленные люди могут вдарить в ответ. Преступники, конечно, не профессиональные воины, но боевой опыт наверняка имеют. Одна только периодическая война между их криминальными кланами чего стоит! Да и сколько в Лабиринте народа - совершенно неясно. Заморозить Лабиринт - сил у магов может не хватить. И, опять же, это не подразумевает моментального уничтожения большей части населения, что снова приводит к открытому конфликту, который паладины всеми силами стремились избежать.
– Мы не готовы к тому, чтобы сражаться с Лабиринтом, - признал Вейс'сел.
– Жизни снежных эльфов чересчур ценны. Нас по-прежнему слишком мало. Ну а создавать армию из наемников... я на такое не решусь. Нет гарантий, что такая армия будет верной и не повернет оружие против своих нанимателей. Да и вообще не хотелось бы вооружать людей. Я им не доверяю.
– Я тоже.
– До меня дошли сведения, что появилось оружие, которое может решить проблему Лабиринта, - закинул удочку Вейс'сел.
– Его нужно доработать. И продавать секрет его изготовления я не буду. Но могу предоставить возможность им попользоваться. А для начала пригласить на тренировочный полигон, чтобы вы оценили, чего мне удалось добиться, - предложил я.
Вейс'сел, разумеется, согласился. И, оценив мои "ледяные ежи" и скорострельное оружие, остался впечатлен.
– Потребуется очень много катапульт, - признал он.
– Но если ты действительно доработаешь эти взрывающиеся шары до необходимого размера и мощности, Лабиринту конец. Мы сотрем его с лица земли. Вряд ли хоть кому-то удастся спастись.