Снежный князь
Шрифт:
– Хочешь понять, где мы допустили ошибку?
– И это тоже. Но больше хочу изучить противника. И понять, какое оружие нам пригодится. У меня нет сомнений, что некроманта нужно победить любым способом. Но я считаю, что снежные эльфы должны получить от этой победы как можно больше. А это значит, что даже то оружие, которое я уже изобрел, на материке светить не стоит. Хотя бы до тех пор, пока не разберемся, кто есть кто, и с кем следует разговаривать и договариваться. Что, кстати, по этому поводу говорит разведка?
– Что все очень сложно. Рох'хриш уже нанес первый удар, лишив главы самое мощное человеческое королевство, -
– Оно рассыпалось на множество мелких.
– Но пока претенденты делили власть, некромант успел накопить силы?
– догадался я.
– Да. Но пока неизвестно, насколько. И то, что люди объединились вроде как под предводительством некоего Тарсела, тоже ни о чем не говорит. Сам понимаешь, Леон. Нам нужно знать реальный расклад сил.
– Гадать бесполезно, - согласился я.
– Нам остается ждать делегацию Союза. А там... видно будет.
***
Делегация прибыла рано утром. На мой взгляд - чересчур рано, но винить я в этом мог только собственную пограничную стражу, которая и так задержала корабль, дав нам дополнительное время на подготовку. Все меры предосторожности были приняты, и Айсвериум казался если и не безэльфным, то близко к этому. Встречать представителей Союза пошли только очень избранные граждане, которые помогали поддерживать магический купол, обеспечивающий комфортную температуру для прибывших.
В состав делегации Союза, в основном, входили люди. Ни дроу, ни орков там не наблюдалось вообще, а гномы и лесные эльфы были представлены только тремя персонажами каждая раса. Причем эти представители явно не горели желанием ни посещать Айсвериум, ни давить на снежных эльфов.
В принципе, это понятно. Лесные эльфы и гномы поддерживали с нами хорошие отношения, неплохо на нас зарабатывали, и не хотели менять сложившуюся ситуацию к худшему. Да и людей они, наверняка, не слишком любили. Человеческое племя, наглое, и слишком быстро размножающееся, вызывало опасение у всех рас.
К тому же, у лесных эльфов присутствовала еще и расовая солидарность, а гномы до сих пор были благодарны мне за скульптуру Старейшин. Я и не ожидал, что она произведет такой эффект и откроет эпоху гномьего паломничества на Южный остров.
Ну и я, конечно, подыграл представителям лояльных к нам рас. Выделил лучшие покои, предоставил самых красивых невольниц и организовал досуг на высшем уровне. Благо, с гномами я сталкивался, а советами по лесным эльфам мне помог Терс'сел. Понятно, конечно, что он старался ради своего дома и пытался добиться моей лояльности, но он хотя бы помогал. От остальных и этого нереально было дождаться.
Мое желание заставить Большой Совет работать на благо страны было, безусловно, правильным. Но совершенно фантастичным. Я понял это после буквально первых же заседаний. Представители благородных домов хотели больше благ и меньше ответственности. И исправлять ситуацию придется долго.
В принципе, ничего другого я не ожидал, но думал, что у меня еще будет время. И для того, чтобы разобраться с Советом, и для того, чтобы вникнуть в дела страны. К сожалению, неожиданное явление некроманта народу ломало все мои планы. И теперь придется приспосабливаться к сложившейся ситуации. А нравится она мне или не нравится - никого не волнует.
Подготовка к встрече важных гостей была ужасающей. Особенно для меня. Все то время, когда я возмущался неудобством эльфийской одежды, я был
Торжественный прием представителей Союза растянулся часа на три. Было много слов ни о чем, выражений взаимного уважения и намеков на сложившееся положение дел. Я прикидывался валенком, напоминал, что я несовершеннолетний, и не могу принять решения без одобрения Большого Совета.
Не знаю, поверили ли мне члены делегации, но деваться им было некуда. Они предстали перед Советом. Ну а там уже началось представление из серии "эльфов мало осталось, мы не можем выделить большую армию". Между прочим, вопреки предварительным договоренностям, Совет начал дипломатические торги даже не с трехсот, а со стапятидесяти эльфов. Разумеется, представители Союза сочли это предложение неконструктивным.
Ежу было понятно, что в армию, которую предоставит наша раса, попадут не самые нужные члены нашего общества. И даже в качестве командующих, наверняка, окажутся вторые, а то и третьи дети благородных домов. Однако, несмотря на это, Большой Совет упирался, торговался и не хотел уступать. Причем делалось это довольно грамотно - дескать, мы не отказываемся от прошлых договоренностей, но не можем их выполнить, ибо народа нет.
Мои подданные были настолько искренними, что чуть из меня слезу не выбили. И то, что представители Союза пробили себе 400 снежных эльфов - это просто чудо, состоявшееся благодаря упертым людям. Гномы на нас не давили, а лесные эльфы так даже сочувствовали. Несмотря на то, что они войн не проигрывали, с демографией у них тоже было... не все гладко.
Я бы посоветовал лесным эльфам воспользоваться нашим опытом, и организовать гаремы. Но ведь не поймут. Именно из-за отсутствия опыта военных действий, где была бы потеряна бОльшая часть населения, и не поймут. Нужно на своей шкуре ощутить опасность вымирания, чтобы пойти на непопулярные меры.
Впрочем, одного того, что лесные эльфы нас (пусть и негласно) поддерживали, было более чем достаточно. А если к этому прибавить еще и дружественное расположение гномов, результат получался неплохой. Не желая портить отношения с союзниками, люди вынуждены были отступиться. Да и чего кочевряжиться, когда очевидно, что бедные снежные эльфы действительно отрывают последнее?
Три сотни эльфов (из которых благородных едва ли десятая часть) и сотня паладинов были отобраны для участия в войне. На наше счастье, нам удалось выбить почти полторы луны на то, чтобы собрать войско, обмундировать его и провести несколько тренировок. В силу того, что снежные эльфы маги, они большие индивидуалисты. И их нужно учить действовать совместно, плечом к плечу.
Задача и так изрядно сложная, а тут еще нужно учесть, что окружение будет из представителей иных рас. В большинстве случаев - из людей, которых мы терпеть не можем. Разумеется, полторы луны - это ничтожно мало для того, чтобы сделать из снежных эльфов приличных бойцов. Однако, как мы ни старались, срок увеличить не удалось. Люди уперлись, как бараны. Видимо, их здорово прижало.