Сноходец дальней связи
Шрифт:
В результате на усиление Угловой башни отправился находящийся на службе герцога отряд кондотьера Бинелли. Воина уже немолодого, но опытного. Примерно половина гвардии - на две центральные башни и стену между ними. Во главе с сыном и наследником герцога Амадеем-младшим. Остальные, вместе с самим герцогом осталась в резерве на центральной площади города. Отсюда же, по идее, должно было исходить руководство обороной и координация взаимодействия профессиональных воинов и ополченцев. На деле же командиры отрядов действовали, фактически, самостоятельно. Бывшие при дворе молодые аристократы также распределились между отрядами по собственному
Казалось бы, неторопливые приготовления с той и другой стороны тянулись еще где-то часа два. А потом, как-то "неожиданно" и без каких-либо видимых сигналов, осадные машины марджунов медленно, со скоростью никуда не спешащего пешехода, покатились к стенам, а их метатели, все так же прячась за баррикадами, обрушили по зубьям крепостных стен, их амбразур и бойниц.
Защитников города массовый обстрел стен врасплох не застал. Но определенную растерянность все-таки вызвал. Щиты были городскими магами давно сформированы, и первые удары отразили играючи. Только вот на их подпитке стояли не все маги, а только немногие дежурные из молодых, которых к этому делу сумели припахать более авторитетные товарищи. Остальные же либо общались между собой, лишь изредка поглядывая в сторону копошащихся за баррикадами марджунов, либо и вовсе занимались своими делами, от вкушения пищи, до написания писем. А некоторые самые беспокойные, временами объединяясь в стайки, вдруг начинали обстреливать позиции противника заклинаниями. Безо всякого успеха, но с шумом.
Вот и сейчас, в двинувшиеся осадные машины полетели разрозненные заклинания, а потом щит лопнул, и наиболее рьяных магов просто смело со стены вместе с украшавшими ее зубцами.
Это не стало для защитников чем-то фатальным, вышедшие на стену маги все-таки собирались на войну, так что амулеты индивидуальной защиты были на каждом, но, пока удалось восстановить порядок, организовать магов на совместные действия и вновь сформировать щиты, марджуны успели подобраться к стенам вплотную. "Черепахи" выстроились в крытую галерею, образовав защищенный проход от баррикад до подведенных к городу передвижных башен. И уже с них первые отряды вторжения сцепились с оборонявшими стены бойцами.
Первый этап боестолкновения двух отрядов с применением магии не имеет ничего общего с теми античными битвами на Земле, когда сшибались две фаланги воинов, прикрывшись щитами и ощетинившись копьями. Нет, и воины, и ростовые щиты, и даже копья с обеих сторон сдвигались навстречу друг другу. Но, во-первых, непосредственно в бой они не вступали, так как банально не могли дотянуться до противника сквозь щиты магические. Во-вторых, было их минимальное количество, и их задачей было не биться, а прикрыть щитами магов во время их противостояния другим магам, а также сразу после его завершения.
А вот маги уже, напрягая силы и энергетические каналы, опустошали собственные резервы и накопители, пытаясь продавить щит противника. Помимо чисто силового давления "стенка на стенку" в ход шли и зачарованные на проникновение сквозь щиты артефакты в форме стрел, болтов и других снарядов. Применять холодное оружие не имело смысла, так как тот же меч не является оружием без держащей его руки, а вот руки, как раз, через щит уже не проходили. Вот стрелы и арбалетные болты вполне могли бы выкосить вражеских магов, но застревали в обычных щитах воинов прикрытия. К тому же стоили они очень дорого,
Длиться такое магическое противостояние могло довольно долго, в истории известны случаи, когда оно шло часами и так ничем и не заканчивалось (стороны расходились), но, обычно, не более получаса. Больше десяти минут интенсивной схватки ни один маг не выдерживал, а смена одних магов на других редко обходилась без накладок, которой немедленно пользовался противник.
Прорыв одним щитом другого приводил к исчезновению обоих с изрядным по силе взрывом, от которого доставалось и своим и чужим. Но победителям - значительно меньше, обычно, щитов прикрытия хватало для того, чтобы никто не пострадал. А вот побежденных не просто сбивало с ног, но и отбрасывало на значительное расстояние. Тут и индивидуальные щиты не всегда спасали. Доставалось и стоявшим за их спинами войскам.
Ну а потом - на смену уставшим магам и воинам прикрытия рвались вперед свежие силы, и начинался уже непосредственно контактный бой. По понятным причинам преимущество в нем с самого начала получали те, чьи маги победили в противостоянии щитов. Их спешили прикрыть и отправить в тыл на восстановление сил. А вот участь проигравших магов часто была незавидной. Они либо пробивали своими телами бреши в рядах собственных воинов, если те стояли относительно близко, либо валились оглушенными перед ними (если войска стояли далеко), и атакующие воины неприятеля спешили их добить.
Естественно, имелась масса тактических приемов распределения магов и расходования их сил во время боя. И, понятно, что в первую линию столкновения маги не рвались, и их выдвижение редко происходило без проблем, иногда даже к жребию прибегать приходилось. Но все это - если было пространство для маневра. При обороне (атаке) стен возможности резко сужались. Тут как раз и был тот случай, когда, сменяясь, вынуждены были биться практически все маги, а непосредственный контакт-противостояние щитов мог продолжаться наиболее долго.
Штурм Аквиля начался с почти одновременной атаки стены, соединяющей Угловую башню с городом, и участка центральной стены, выходящей в порт. Но если в центре войска еще долго сосредотачивались, а давление противостоящих щитов нарастало постепенно, то бой у Угловой башни почти сразу перекинулся на стену. И городские маги не оказали марджунам почти никакого сопротивления. Защитники сразу отступили к обеим башням и только там стали, наконец, формировать магические щиты. А весь пролет стены шириной в добрый десяток шагов и длиной в сотню оказалась во власти неприятеля.
48