Снова влюблена?

Бакли Эмеральд

– С удовольствием их выслушаю.

– Ситуация такова. Кто-то очень хочет поскорее приобрести особняк. Можно допустить, что покупателя интересует не столько сам особняк со всеми его коллекциями, сколько некий конкретный предмет.

– Картина, – подсказала Констанс.

– Вот именно. Андреа и ее сообщник также хотят прибрать картину к рукам, заменив ее копией до заключения сделки. Обе стороны спешат и подгоняют нас. При этом первая сторона опасается, что особняк перехватит «Корона», а вторая, как мне представляется, стремится провернуть дельце до того, как Джереми Уолшэм

выйдет из больницы. Остается непонятным, играет ли во всем этом какую-то роль Малкольм Кенвуд. Мне, по крайней мере, его отсутствие представляется подозрительным. Особенно то, что пропал он, как раз накануне нашего приезда. В итоге мы лишились и партнера по переговорам, и в некотором смысле союзника.

– Какая глубина анализа! – шутливо восхитилась Констанс.

– Элементарно, Ватсон. – Брайан начал понемногу приходить в себя. – Замена должна произойти в ближайшие дни. Я предлагаю подтолкнуть вторую сторону к действию и тем самым заставить их указать нам на интересующий предмет. Но…

– Я так и чувствовала, что чего-то не хватает! Теперь понимаю – не хватало «но». Брайан покачал головой.

– Нет, нам не хватает третьего. Человека, на которого мы можем положиться. Человека, который сумеет исполнить небольшую роль. Человека…

Констанс торжествующе улыбнулась.

– У меня есть такой человек.

– Нет, дорогая, не оправдывайтесь. – Сибилла подтолкнула гостью к креслу. – Такое случается со всеми. Но мы на верном пути. Надо лишь внести некоторые тактические коррективы в намеченную нами стратегию.

Констанс невольно улыбнулась. Может быть, Сибилла и мошенница, но общение с ней доставляет удовольствие.

– Но я перепробовала все, а он… Он не видит во мне женщину. Наверное, мой босс был прав.

– Ваш босс?

– Да. Он сказал, что коллеги видят во мне специалиста, но не женщину.

– Ваш босс, дорогая, слепой осел. Вы – красивая, соблазнительная, сексуальная. Проблема в другом…

– В чем же?

– Объект вашего желания, насколько я смогла понять, рассудочный и вместе с тем избалованный женским вниманием мужчина. Такие, как он, привыкли получать все на тарелочке, не тратя лишних усилий.

– Пожалуй, – не совсем уверенно согласилась Констанс.

– Так вот. Рассудочные мужчины не любят раскрываться. Они похожи на устриц, которые прячутся в своих раковинах. Это очень удобно. У нас нет времени на то, чтобы выманивать его оттуда… А раз так…

– А раз так?

– То женщина должна просто разбить раковину. Одним ударом. Взять молот потяжелее и треснуть по чертовой скорлупе, как следует.

– И что же это за молот?

– А вот это я вам сейчас объясню.

Брайан не стал звонить в Лондон, понимая, что Маккормик и Паркер дадут ему те же самые инструкции, только облекут их в другие слова. Все нужно решать на месте. Вдвоем. Играть надо на победу, тогда и Констанс изменит свое, похоже не очень лестное, мнение о нем.

Сегодня или никогда. Сегодня или никогда. Констанс снова и снова повторяла эти слова, возвращаясь в отель. Она понимала, что их безмятежному пребыванию в Эдинбурге наступает конец,

что в самые ближайшие дни ситуация изменится коренным образом и события могут пойти по непредсказуемому пути.

Сегодня или никогда. Сегодня или никогда. Они с Брайаном договорились, что вечером обсудят детали плана, но теперь в голове Констанс складывался другой план.

Брайан еще не вернулся, и это обрадовало ее. Констанс разложила на кровати белье – узенькие кружевные трусики и бюстгальтер, – приготовила расписанный цветами атласный халат и отправилась в ванну. Полчаса в горячей воде с ароматической солью, – чтобы открыть поры кожи. Потом заняться ногтями. Потом вымыть волосы.

Выйдя из ванны, Констанс высушила волосы феном, растерлась жестким полотенцем, но не стала пользоваться никакими кремами и лосьонами. Вместо этого она открыла коробочку с духами и вынула изящный флакон. Всего несколько капелек в нужных местах, как учила Сибилла. Затем белье. Нежное прикосновение тончайшего шелка напоминало робкие ласки неопытного любовника. Констанс закрыла глаза, представляя, как его пальцы тянутся к ней, скользят по ее плечам, по груди, по бедрам… Ощущение было настолько сильным, что Констанс застонала от острого, непреодолимого желания. Если бы Брайан был здесь… И, наконец, халат. Короткий, с широкими рукавами, без пуговиц, но с запахивающимися полами и широким поясом. Легкий, почти невесомый. Алый, с пурпурными цветами.

Констанс посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась – спокойно и уверенно, как улыбается знающая свою силу женщина.

Берегись, Брайан Дорретти.

Ждать долго не пришлось. В замке повернулся ключ, дверь открылась. Брайан торопливо прошел через гостиную. Один.

Констанс постояла у двери, прислушиваясь, но никаких других звуков до нее не донеслось. Она уже собралась выбраться на разведку, когда зазвонил телефон. Брайан снял трубку после третьего звонка.

– Да? – Пауза. – Да, ужин на двоих. – Снова пауза. – Никаких изменений.

Вот как! Он заказал ужин в номер. Интересно, знает ли Брайан, что она уже здесь? И кто второй? Неужели он решился пригласить кого-то из своих многочисленных подружек? Придется подождать.

Примерно через четверть часа позвонили уже в дверь, и Констанс услышала торопливые шаги.

– Ужин для мистера Дорретти! – громко известил официант.

Брайан ответил что-то, но очень тихо. Звон стекла, поскрипывание колесиков…

– Спасибо, сэр, приятного вам вечера с миссис Дорретти.

Миссис Дорретти. Хотелось бы на нее взглянуть!

Следующие четверть часа прошли в мучительном ожидании. В номере установилась полная тишина. Расхаживая по комнате, то и дело поглядывая на часы, стрелки которых словно приклеились к циферблату, Констанс чувствовала, что сойдет с ума, если не сделает хоть что-нибудь.

В ванной полилась вода – Брайан принимал душ.

Негромкое, но выразительное ругательство – прищемил палец?

Грохот – похоже, что-то разбилось.

И снова тишина.

Констанс выждала еще пять минут.

Хватит. Пора действовать. Она посмотрела на себя в зеркало – волосы в порядке, макияж тоже, ногти накрашены. Вперед!