Со вкусом гнили
Шрифт:
Тощий улыбнулся чуть шире, в синих глазах появился угрожающий огонек.
– Предлагаете сбавить обороты?
Улыбка Карины слегка побледнела, и она поспешно ответила:
– То, что происходит внизу, меня не касается, пока это остаётся внизу.
– Рад слышать. А что до имени: данная информация никак не влияет на наше многолетнее продуктивное сотрудничество, поэтому продолжим считать ее лишней. Как вам прекрасно известно, все называют меня Тощий, и меня это вполне устраивает.
– Как скажете. – Женщина бросила взгляд за плечо, на двоих телохранителей, которые стояли у двери. Подняла ладонь, приказывая им, чтобы оставались на месте,
Мэр и теневой барон расположились напротив, по разные стороны толстой эпоксидной столешницы. Вдоль стен переговорной комнаты в длинных ящиках были густо насажены растения, от них шел странный, непривычный запах влажной почвы. С лёгким гудением работали очистители, увлажнители и рециркуляторы, чтобы сделать воздух в помещении максимально комфортным. Сегментированные окна во всю стену создавали ощущение простора – нечто прямо противоположное тем ощущениям, которые вызывали темные подвалы базы.
– Даже не верится, что мы все ещё в Огневе, – заметил Тощий, глядя в окно. – Понимаю, почему все так хотят наверх.
– Но не вы?
Мужчина качнул головой.
– В моем возрасте любые перемены воспринимаются болезненно. А вы, мэр, бывали внизу?
– Да, возможно, пару раз, – наморщила лоб Карина, – но в этом нет особой необходимости. Все мои дела здесь.
– А дело, ради которого вы решили обратиться ко мне?
– Сейчас покажу.
Карина положила на стол складной планшет, поискала в нем что-то, потом вывела изображение на встроенный в столешницу экран. Стол потемнел, на нем появились снимки, сделанные с вершины стены. Сначала теневой барон решил, что это какая-то птица, и только увеличив изображение понял, что с ней что-то не так. Лысая голова удивительно походила на человеческую, а около крыльев торчали несуразные кривые руки. В ожидании он поднял взгляд на мэра.
– Несколько дней назад со стены была замечена некая неизвестная… тварь. Как видно на фото, существо похоже и на птицу, и на человека одновременно. Это точно не порченый. Мы думаем, тварь по интеллекту ближе к животным. Наверно, одна из тех нечистей, мутировавших после Катастрофы животных, которыми кишат леса. Летает она очень высоко. Хотя ни разу не подлетала к краю стены слишком близко, многие начали беспокоиться. – Карина невесело усмехнулась. – Если тварь переберется за стену, начнется ещё одна катастрофа.
– Да, я слышал что-то такое от своих людей, – небрежно бросил Тощий. Судя по всему, мэр позвала его, чтобы сделать некое предложение, и ей совсем ни к чему знать, что барон и сам подумывал заняться тварью.
– Пулеметы на стене ее почему-то не видят. Ни те, которые реагируют на движения, ни те, что реагируют на тепло. Дозорные пытались стрелять, но… – Женщина развела руками и поморщилась. – В общем, нужно уничтожить тварь, и мы хотели бы поручить это вам.
– Надо же, – с иронией приподнял бровь Тощий, – настал день, когда подвела и имперская техника, и имперские солдаты. Теперь вся надежда на бандитов и убийц.
Карина скрестила на груди руки.
– У вас есть право отказаться, и мы выделим своих людей. Однако мне кажется, что ваши более подготовлены для решения таких вот задач. Придется выйти за стену, потому что гнездо у твари где-то внизу. Среди ваших людей ведь есть те, кто уже там бывал?
– Мусорщики? Мы сотрудничаем, но вряд ли их можно назвать моими людьми.
– Ну, в любом случае, потеряться там сложно, – пожала плечами
– За достойную награду мы будем рады помочь любимому городу, – улыбнулся Тощий.
– Только, пожалуйста, пусть ваши люди не особо об этом распространяются. – Карина подалась вперёд и понизила голос. – Если народ узнает, что власти воспользовались силами наемников, неминуемо поползут слухи. А слухи нам ни к чему. Слухи вызывают волнения. Вдруг люди подумают, что власть слабеет, что стена больше не может их защитить? – Женщина покачала головой. – Этого нельзя допустить.
Разумеется. Огнев много лет держится лишь на слепой убеждённости жителей в том, что город – самое безопасное место. Периодически власти скармливают народу истории о путешественниках, трагически погибших за стеной, чтобы люди не забывали, зачем, собственно, нужна эта стена. Она защищает, а не удерживает. А для тех, кто все же хочет испытать удачу снаружи, есть Южные, Северные и Западные ворота, через которые официально разрешено пройти любому, если имеется допуск. А уж как его получить, это совсем другая история. К счастью, отчаянных безумцев, которые пытаются покинуть Огнев, немного. Люди предпочитают жить как жили в известном и понятном мире, чем рисковать потерять все то немногое, что у них есть. Любая определенность лучше пугающей неизвестности.
Но что будет, если даже здесь, за стеной, в жизни появится неопределенность? Тощий хорошо понимал ход мыслей мэра. Оставишь тварь в покое – поползут слухи, что город не в состоянии защитить жителей (а раз так, им незачем здесь оставаться). Если отправить за стену отряд полиции или ещё каких представителей официальной власти, и они уничтожат тварь, то сами решат, что город им для защиты не нужен. А если этот отряд погибнет, народ опять-таки обвинит власти в несостоятельности. Поэтому куда проще воспользоваться силами неизвестных и никому не нужных наемников. Уничтожат тварь – можно сделать вид, что ее и не было никогда. Умрут сами – что ж, минус парочка преступников.
Пока теневой барон со своими возможностями будет полезен городу, трогать его не станут. В этом и есть смысл многолетнего взаимовыгодного сотрудничества верхней, официальной власти и нижней, теневой.
– И никаких трофеев! – строго добавила мэр Карина. – Никто не знает, какую заразу переносят твари.
Глава 12
Шум толпы проник за закрытую дверь, в крохотную каморку, где Шлак ждал начала боя. Кровь кипела от предвкушения. Сложно было усидеть на месте. Чтобы хоть чем-то занять себя, пока в зале идут последние приготовления, он закурил самокрутку.
Судя по голосам, зрителей собралось много. Ещё бы: бой между двумя многорукими мутантами, каждый из которых уже стал городской легендой. Возможно, бой даже будут транслировать по защищённым каналам сети. При мысли о том, сколько людей сегодня увидят его, губы Шлака сами собой расползлись в улыбке.
Он ненавидел всех, кого-то чуть больше, кого-то чуть меньше. Ему нравилось видеть на лицах ужас. После каждого боя он смотрел в толпу и ощущал ее трепет. Страх в глазах пришедших за острыми ощущениями ублюдков, которые пытались скрыть его за маской восторга. Страх в глазах противника, который превосходит даже страх смерти. Он питался этим, он хотел ещё.