Собаки-призраки

Стайн Роберт Лоуренс

Я закусил губу. В таких лесах ребенок запросто может заблудиться и никогда больше не найти дорогу обратно, занервничал я.

«Но я рискну, — решил я. — С сегодняшнего дня начинаю новую жизнь. Я стану настоящим супер-Купером, который хочет найти собак, чтобы доказать себе, что он не рехнулся. Как знать? Если удастся их найти, может быть, папа разрешит мне оставить одну, — подумал я. — Здорово было бы иметь собаку».

Мне всегда хотелось щенка. Но мама считала, что у нее аллергия на шерсть. Может быть, она уже изменила свое

мнение?

Я сделал глубокий длинный вздох и вошел в лес. Вокруг росли удивительные деревья. Я увидел прекрасную старую березу с гладким белым стволом. Стволы кленов были толстые и шишковатые.

Им было, наверное, больше ста лет. Внушительно!

«Может быть, папа сможет сделать домик на деревьях, — в возбуждении подумал я. — Это было бы классно. И когда ко мне приедут Гэри с Тоддом, мы могли бы сидеть в нем наверху».

Я шел, опустив глаза и выискивая какой-нибудь след, оставленный собаками.

Ничего — ни отпечатков лап, ни сломанных веток.

Как странно! А ведь ночью я отчетливо слышал лай собак.

Быть может, мне только показалось, что я его слышал. Все-таки было поздно, и мне так хотелось спать. Наверное, это игра воображения. А может быть, это все-таки проделки Микки?

Он мог записать на магнитофон лай одной собаки и подвывать одновременно с ней.

С него станется.

Он вечно придумывает пакости.

Во что бы то ни стало я должен отплатить ему. Придумать что-нибудь страшное. Может быть, мне здесь, в лесу, придет в голову какая-нибудь идея.

Я пробирался между толстенными деревьями и высокими кустами и думал о том, как напугать Микки.

Вдруг я понял, что совершенно не обращаю внимания на дорогу.

Я развернулся кругом и попытался разглядеть что-нибудь за огромными стволами.

Мой дом! Его не было видно!

«Ладно, Купер, не паникуй. Ты не мог уйти очень далеко», — успокаивал я себя.

Но ладони у меня все равно вспотели. Судорожно сглотнув, я постарался вспомнить, каким путем я шел.

Определенно, я пришел слева.

Нет, стоп, скорее справа.

Я уронил голову и застонал.

«Бесполезно, — подумал я. — Я заблудился, заблудился и никогда не найду дорогу домой».

5

Я крепился изо всех сил, чтобы не заплакать.

Кому охота показываться какому-нибудь Микки с мокрыми красными глазами?

Я даже не хочу думать, что тогда последует.

А кроме того, сегодня был первый день моей новой жизни. Первый день супер-Купера.

Я глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Я решил взять немного вправо. А если не увижу дом, то снова поверну влево и пройду двойное расстояние.

Стоило попробовать.

Что я теряю? Все равно заблудился.

Я повернул направо, стараясь как можно

меньше отклоняться от выбранного направления.

Треск ветвей за спиной заставил меня резко обернуться.

Никого.

Наверное, это просто белка или еще какой-нибудь зверек, решил я. Нужно идти.

Я снова пошел вперед, но как только я сделал пару шагов, позади зашуршали листья.

Я не повернулся, а только прибавил шагу.

И снова услышал этот шум.

Треск ветвей. Шорох листьев.

У меня пересохло в горле. Без паники! Без паники!

— Ккто там? — прохрипел я. Тишина.

Я посмотрел назад.

Ох! Откуда я пришел? Голова кружилась, меня стало мутить. Мне было так тошно, что я не в состоянии был здраво мыслить.

Хруст. Хруст. Хруст. Хруст.

— Кто это? — снова позвал я голосом вовсе не таким твердым, как это требовалось от супер-Купера. — Микки, это ты? Это не смешно, Микки!

Вдруг я почувствовал, как что-то ужасное царапает мою щеку. Что-то холодное и острое. Не в силах больше сдерживаться, я завопил.

6

Это был лист. Всего лишь дурацкий лист.

Давай, Купер! Соберись!

Я присел на землю, посмотрел на часы: было почти восемь.

Скоро папа выйдет во двор.

Первым делом он хотел установить новую решетку для гриля. Я решил, что мне стоит дождаться, пока папа не начнет работать, и пойти на стук.

Мне надо просто сидеть и ждать. Ждать стука молотка. По-моему, мне пришла в голову удачная идея.

За спиной Что-то зашуршало.

Это листья, успокоил я себя. Обычные листья.

Я запрокинул голову и посмотрел на деревья, как вдруг кто-то схватил меня за руку.

Отдернув руку, я подскочил как ужаленный и бросился бежать, но споткнулся, запутавшись в собственных ногах.

Я пытался подняться. И обомлел от удивления.

Девочка.

Она была примерно моего возраста, с очень длинными рыжими волосами, которые торчали во все стороны. У нее были большие зеленые глаза. Она была одета в ярко-красную футболку и такого же цвета шорты. Девочка напомнила мне тряпичную куклу, которую младшая сестренка Тодда постоянно таскала за собой.

— С тобой все в порядке? — спросила она, уперев руки в бока.

— Да, конечно, все нормально, — пробормотал я.

— Я не хотела тебя пугать.

— А я и не испугался, — соврал я.

— Я бы тоже испугалась, если бы меня кто-нибудь неожиданно схватил за руку. Но я правда не хотела.

— Говорю же тебе, — сказал я сурово, — я не испугался.

— Ладно, извини.

— За что ты извиняешься? — спросил я. Это была самая странная девочка, которую я когда-либо видел.

— Не знаю. — Она пожала плечами. — Просто извиняюсь.