Собиратели голов

Мельников Руслан

Никого обнаружить не удалось. Все указывало на то, что хэды покинули город. Причем с собой пятнистые не взяли почти ничего. Ставродарские магазины, склады, квартиры и офисы практически не были разграбленными.

К полудню уже никто не сомневался в том, что хэдхантеров в городе нет. Ни хэдхантеров, ни тем более его бывших жителей, обращенных в трес-рабство. Ставродар превратился в мегаполис-призрак.

По команде Уха в город вошла «Лава». И первая, и вторая, и третья. Основные ударные силы Союза были не столь велики, чтобы заполнить широкие безлюдные

проспекты. Но все-таки стало немного веселее. Людно стало — вот в чем дело.

В Ставродаре забурлила новая жизнь. Ухо занялся организацией обороны.

Бориса и Наташку он по-прежнему держал при себе. Они и не возражали. Чем ближе к Вану — тем больше знаешь, а им хотелось быть в курсе того, что происходит.

— От кого защищаться будем? — поинтересовался Борис у Уха, выбрав момент, когда можно было говорить, не опасаясь чужих ушей.

— Кто сунется — от того и будем, — хмуро отозвался Ухо.

А кто сунется-то? Раз уж хэды покинули город, то все вроде бы складывалось наилучшим образом. Вот только в лучшее сейчас почему-то верилось с трудом.

И что самое скверное, до конца так и не было понятно, почему ушли пятнистые. Это тревожило и не давало расслабиться.

Откуда-то из-под земли донесся нарастающий гул. На миг показалось даже, будто дрогнул асфальт. Борис, ощутив ногами легкую вибрацию, встревоженно огляделся.

Ага, колодец Коллектора. Рядом совсем. Звук идет оттуда. И понятно теперь, что за звук.

— Волна, — негромко проговорила Наташка.

Действительно, время Волны… Ее ведь никто не отменял. Ставродарский Коллектор, не нуждающийся в присмотре, действует сам по себе, вне зависимости от того, есть в городе люди или нет. Сложная система насосов и гидравлики работает в автономном режиме. Волна промывает пустую клоаку мертвого города. Было в этом что-то пугающее.

Ухо тоже напрягся. Бывший хэдхантерский сержант был сейчас мрачнее тучи. Он словно о чем-то догадывался. О чем-то, чего пока не знают остальные.

— В чем дело, Ухо? — напрямую спросил Борис, — разве так плохо, что хэды ушли?

— Хорошо, — буркнул Ухо. — Слишком хорошо. Это-то мне и не нравится.

— Почему?

— Очень похоже на ловушку.

— Думаешь, пятнистые вернутся?

Ухо окинул тоскливым взглядом городские улицы.

— Посмотри вокруг, Берест. Ничего не разрушено, ничего не уничтожено, почти ничего не вывезено.

— Так значит, вернутся? — повторил свой вопрос Борис. Ему нужен был более четкий ответ.

Ухо ответил вполголоса:

— Я бы на их месте именно так и поступил. Вместо того чтобы гоняться за дикими, рассеянными по лесам, болотам, степям и хуторам, освободил бы Ставродар, дал бы потенциальным тресам возможность собраться в одном месте, а потом накрыл бы всех скопом.

— Ну… — Борис пожал плечами. — Всегда ведь можно уйти из города. Разве нет?

— Нельзя! — Ухо рубанул ребром ладони по воздуху. — В том-то и дело, что уходить нам отсюда нельзя, Берест. В городе осталось слишком много ресурсов. Мы не можем просто так подарить их кому-нибудь другому.

Борис

понимающе кивнул. Конечно… Ресурсы… В них все дело. Провизия, одежда, медикаменты, топливо, возможно, даже оружие — если хорошо поискать. И великое множество других вещей, способных облегчить дикарскую жизнь. Тонны товаров, самых разнообразных, жизненно необходимых, полезных и не очень и совершенно бесполезных, но могущих стать полезными, если использовать их со смекалкой, товаров уже купленных, и красиво разложенных на прилавках, и пылящихся в нетронутых ярких упаковках на складах. Смысл и цель жизни бывших хозяев города. Жировые запасы зажравшегося мегаполиса.

Здешние супермаркеты, бутики, жилые высотки и бесчисленные офисы являлись поистине неисчерпаемым кладезем для диких изгоев, уже отвыкших от благ цивилизации.

Ставродар, процветавший на трес-трафике, был очень богатым городом. Такие богатства, нажитые на работорговле, быстро не исчезают. Потребуются месяцы, а может быть, годы, чтобы растащить все.

Да, именно годы. После череды кризисов и долгого периода угасания многие дикие кланы годами паразитировали на остатках былой роскоши. Даже сейчас дикари умудряются находить что-нибудь полезное для себя в давно заброшенных хуторах и небольших городках. А что уж говорить о крупном мегаполисе, только-только оставленном людьми? Это ж та-а-акой соблазн!

— То есть ресурсы — это приманка? — оформил Борис свои мысли в слова.

— Безотказная, — усмехнулся Ухо. — Жирная такая. Халявный сыр в мышеловке.

— И, осознавая это, ты все равно готов заглотить наживку?

А вот этого он понять не мог. Ухо ведь не глуп, раз сумел встать во главе дикарского Союза. Но куда же подевалась его мудрость сейчас?

— Наступает осень, — проговорил Ухо, глядя куда-то в сторону. — За ней придет зима. Нам нужно где-то переждать холода. Ставродар для зимовки подходит лучше всего.

— Но если город — это западня, стоит ли за него держаться? Можно как-нибудь перетерпеть зиму и в другом месте. В конце концов, дикие привычны к суровым условиям. Разве не так?

— Так, — кивнул Ухо. — Так было. Но сейчас пришло время перемен.

— Дело не только в зимовке, да, Ухо?

Или даже не столько в ней…

Ухо повернулся к нему. Теперь он смотрел ему в глаза. Теперь он взгляда не отводил.

— Видишь ли, Берест, — начал он. — Власть, общественный порядок и государственное устройство, которое породило хэдов и которое хэды поддерживают, загибаются. Старый мир долго не протянет.

Борис с этим не спорил. В этом он был полностью согласен с Ухо.

— То, что есть сейчас, — слишком зыбко. И все, что происходит, — это по большому счету затянувшаяся предсмертная агония. Я понятия не имею, в чем заключается реорганизация хэдхантерской корпорации, но даже если она пройдет успешно и даже если пятнистые вернутся в Ставродар, вряд ли они задержатся тут надолго.

Он помедлил еще немного. Потом закончил:

— Нужно думать о том, что будет здесь после них.

— А что будет после?