Собирая тьму

Мари Аннетт

Мелони еще немного смотрела на шрамы, а потом продолжила разминаться.

— Думаю, это реальность, да? Мы больше не защищены правилами Консульства.

— Верно, — мрачно сказала Пайпер. Она посмотрела на дым и красное сияние на горизонте. — Защиты нет вообще. Но, думаю, так даже лучше.

— О чем ты?

Пайпер пожала плечами, пока потягивала руки.

— Как ты и сказала, это реальность для нас. Для остальных это давно было реальностью. Люди и другие чеймоны без защиты. Деймоны хорошо ведут себя только в

Консульствах. А в остальное время?

— Но если деймоны все время жестоки, — нахмурилась Мелони, — они в черном списке.

— Да, но разве это останавливает их жестокость? Порой мы работали с префектами, чтобы выгнать из их города или отдать их посольству. Но такие наказания сравнить можно только с неудобствами.

Мелони замерла, пока потягивалась.

— Что ты такое говоришь?

— Не знаю. Но я видела, какие деймоны вне Консульств, так что мы скорее няньки, чем хранители мира.

Мелони опустила руки и растерянно посмотрела на землю.

— Прости, — быстро сказала Пайпер. — Это просто мысли вслух.

— Все хорошо, — Мелони слабо улыбнулась. — Я раньше о таком не думала.

— Для меня это тоже в новинку. Гаяне заставили меня подумать об этом объективно.

Подозрение тут же вспыхнуло в глазах Мелони.

— Я их не поддерживаю, — поспешила добавить Пайпер. — Они бессмысленно жестоки, убивают людей и разрушают, но я видела и другую их сторону. Они не все плохие. Многие их члены — чеймоны, которым просто некуда идти.

— Как они не могут быть плохими, если присоединились к радикальной группе, что творит разрушения?

— Люди многое не замечают, лишь бы чему-то принадлежать, — сказала Пайпер. — Многим гаянам нет дела до убийства деймонов и сжигания городов. Они просто хотят семью, и гаяне все-таки творят и добро, спасая бездомных чеймонов, которых выгнали родители-люди.

Мелони заправила волосы за уши.

— Не знаю. Я не могу им сочувствовать, раз они не замечают жестокости своей организации.

— Ага, — Пайпер вздохнула.

Мелони не успела ответить, Ли, Ренди и Джером вышли из-за угла здания.

— Эй, дамы, — протянул Ренди. — Разогрелись? Может, и нам потренироваться?

Пайпер и Мелони в унисон скрестили руки.

— Двое на трех? — предложил он.

— Девушки против парней? — сказала Пайпер. — Мы в начальной школе?

— Ты просто знаешь, что проиграешь.

— Ты знаешь, что проиграешь в бою один на один.

Ренди едко рассмеялся.

— Тогда мы с тобой. Магия разрешена.

— Ренди, — недовольно начала Мелони. — Это не…

— Не честно? — закончил он. — Но Пайпер с этим столкнется в жизни. Деймоны не будут сдерживаться, потому что у нее нет магии.

Только ее отец сейчас знал, что у Пайпер есть магия, и она не хотела пока что раскрывать это. Она не была дурой. Он знала, что ее навыки в этом были начальными, и она справлялась, потому что с ней была

сила Сахара. Она была лучше в бою, чем другие ученики, потому что их тренировка была разделена между боевыми искусствами и магией. Она посвящала удвоенное время первому.

— Хорошо, — сказала она. — Приступим.

Ренди улыбнулся, предвидя победу. Он встал в центре двора и поманил Пайпер к себе. Она заняла место в десяти футах от него. Краем глаза она заметила тревогу остальных.

— Ладно, — крикнула Мелони. — На счет три. Раз.

Ренди напрягся. Его пальцы сжались.

— Два.

Пайпер склонила голову набок, слабо улыбаясь. Челюсти Ренди напряглись.

— Три!

Ренди вскинул руку, невидимый порыв силы летел к ней, но она уже мчалась вперед. Заклинание пролетело над ее головой, взлохматив ее хвост. Она перекатилась, очутилась на корточках и провела вытянутой ногой по полукругу. Ее сапог ударил по его лодыжкам, сбивая. Он ударился спиной о землю, дыхание вылетело из его легких.

Она вскочила и ждала. Он встал на ноги, выглядя потрясенно. Его ладонь поднялась для нового заклинания, но она была слишком близко. Она отбила его ладонь предплечьем, кулак врезался в его бок. Он охнул и покачнулся. Она ударила еще раз, он едва смог прикрыться, скривился от силы ее удара. Ее кулаки вспыхнули еще три раза, попадая по мягким частям его тела. Он отступал. После четвертого попавшего удара она оставила брешь в защите, он попытался ударить ее по солнечному сплетению, она схватила его за запястье, вывернула руку и бросила его через плечо. Он во второй раз рухнул на спину.

— Хватит! — громко сказала Мелони, подойдя с двумя остальными к Пайпер.

— Твою мать, Пайпер, — хрипел Ренди, кривясь, пока садился. — Ты не можешь бить слабее?

— Ты хотел настоящий бой, — сказала она. — Если тебя потрясли эти удары, и ты не смог защититься, то посмотрим, что с тобой сделает деймон.

— Я бы выбил деймона первой атакой магией, — сказал он, злясь и защищаясь.

— А если не выбила бы? — фыркнула она, он встал на ноги. Если это были его лучшие приемы, то она беспокоилась за его безопасность. — А если деймон уклонится или закроется щитом, подберется близко, как я? Я не шутила, деймоны ударяют больнее, чем я. Ты сможешь колдовать при избиении?

Ренди нахмурился.

— Откуда тебе знать, как сильно бьют деймоны? Тебя они не били.

Она смотрела на него миг, а потом рассмеялась. Горечь в голосе удивила их всех, включая ее. Воспоминания проносились в ее голове от сфинкса в Консульстве, до ринга в клубе, до крепости, до Надземного мира и грифонов вокруг нее. Какой деймон не пытался навредить ей?

— У нас больше нет защиты Консульств, — холодно сказала она. — Ничто не защитит от полной силы деймона. Знаете, как это выглядит? Видели, как деймоны убивают? Деймоны пытались вас убить?