Соблазнение по сценарию
Шрифт:
– Господин Альере!
Мужчина обернулся. В темноте ночи он выглядел внушительно и даже устрашающе.
– Я спешу. Говорите быстрее, – недовольно велел он.
– Не задержу надолго. – Я подошла ближе и осмотрелась по сторонам. Не очень-то хотелось решать деловые вопросы при посторонних. – Извините за нескромный вопрос…
– Если нескромный, то лучше не спрашивайте, – поморщился мужчина и вытащил сигару.
Я не любила запах табачного дыма, но сейчас завороженно следила за его действиями.
– Вы огненный маг, – обличающе сказала я.
– И вас это смущает?
– Нет, просто раньше не видела в наших краях никого из огненного ковена.
– Теперь увидели, – он выпустил облачко дыма. – О чем хотели поговорить?
– Сколько стоят ваши услуги? – Я сделала крошечный шаг вперед, боясь не расслышать ответ. Цена была важна.
Альере прищурился, демонстративно оценивающе обвел меня взглядом и хмыкнул:
– Сирота?
– Угадали.
– Ведьма?
– С бытовой магией проблем нет.
– А приданое?
Я помедлила.
– Не так чтобы много.
Его взгляд, цепкий и странно придирчивый, скользнул по ногам.
– Платье новое, а туфли потертые. Приданого нет, верно?
– Нет, – призналась я и расправила плечи. – Но разве это имеет значение для такого умельца, как вы?
– Если найдете чем заплатить, то нет, не имеет, – Альере усмехнулся. – Двадцать две тысячи золотых, из них семнадцать тысяч авансом.
– Сколько-о?!
Это была ужасающая сумма. Нереальная. Беспощадная.
– Да за такие деньги я сама мужа найду!
– Ищите, – он пожал плечами. – Кто вам не дает? Только сомневаюсь, что найдется достойный претендент, желающий взять невесту без гроша за душой. Как вас, кстати, зовут? – Голос Альере прозвучал безразлично.
– Арабелла.
– А родовое имя?
– Не такое благородное, как у вас, – зло бросила я.
– И все-таки?
– Крэт. Арабелла Крэт.
Мужчина о чем-то задумался, потом выпустил очередную струйку дыма.
– Прощу прощенья, госпожа Крэт, – сказал он, разворачиваясь. – Но мне и вправду пора. Если надумаете прибегнуть к услугам свахи, воспользуйтесь эльфийской почтой, они всегда знают, где меня искать.
– Постойте! – я решительно преградила путь. – У меня нет денег сейчас, но это не значит, что их не будет потом.
– Что вы имеете в виду? – Альере заинтересованно вскинул голову.
– Найдите мужа, и я выплачу вам двадцать две тысячи золотых из его личных средств.
– О как! – он усмехнулся. – Распоряжаетесь шкурой неубитого дракона?
– Если вы найдете обеспеченного человека, то все получится. Мы можем заключить магический контракт.
– Госпожа Крэт, – в голосе мужчины вновь послышался холод, – я не работаю без предоплаты.
Он отвесил легкий поклон и направился к воротам. Я понимала, что еще мгновенье – и он уйдет, а вместе с ним и моя надежда на безоблачное будущее. Срочно надо что-то делать, но в голову, как назло, ничего не приходило.
Но Альере неожиданно вернулся.
– Скажите честно, к вам уже сватались?
– Да, – не стала скрывать я.
– Кто?
– Сын старосты из соседней деревни. Мы познакомились на ярмарке в прошлом году.
– И вы отказались?
– Как видите.
– Почему? – мужчина заинтересованно приподнял брови.
Я пожала плечами.
– Ему семнадцать. Избалованный мальчик, который захотел сделать что-то назло отцу.
Альере засунул руку в карман, словно вздумал вытащить очередную сигару, но неожиданно достал тоненький блокнот.
– А еще? Были другие претенденты? – спросил он.
– Лорд Дарковский.
– Лорд? – Альере перелистнул блокнот. – И чем он вам не угодил? Ему тоже семнадцать?
– Ему шестьдесят лет назад было семнадцать, – ответила я. – И у него есть наследники и куча справок о собственной невменяемости.
– Ясно. Брак с сумасшедшим в ваши планы не входит.
Мужчина вновь перелистнул блокнот, внимательно что-то прочел, глянул на меня, потом вновь в записи.
– А кто вас предупредил о наследниках лорда? – уточнил он. – Не сами же узнали.
– Лили, – призналась я и торопливо добавила: – Мы с ней очень дружны.
– Я заметил.
Уж не знаю, в упрек это было или нет, но сваха после этих слов окончательно замолчал. Он вновь листал записи и о чем-то размышлял, но, что примечательно, не уходил.
– Господин Альере, как вы уже заметили, я сирота и без приданого, – я старалась говорить мягко. Ведь он умный человек, дурак не смог бы так умело заниматься, казалось, совершенно не подходящим мужчине делом. – Наследства родителей едва хватает, чтобы сводить концы с концами. Без супруга не обойтись, вы же понимаете. Обеспечьте меня подходящим мужем, и после бракосочетания я выплачу вам тридцать тысяч вместо заявленных двадцати двух.
– Вы понимаете, что любви в таком браке не будет? – мужчина посмотрел мне прямо в глаза.
– Понимаю, но я покладистый человек и всегда смогу приспособиться.
– Но сможет ли он?
– Вы переживаете за моего будущего супруга? – улыбнулась я.
– Я переживаю за собственную репутацию. В любом случае это не та беседа, которую стоит вести на улице. – Альере вырвал листочек из блокнота. – Приходите завтра утром, и мы обсудим грядущие матримониальные планы.
Я сжала в кулаке записку с адресом.
– Значит, вы согласны?
– Я еще не сказал «да», госпожа Крэт.