Соблазнение
Шрифт:
— Я ездила в Париж за платьями.
— То зеленое, что было на тебе вчера, было из Парижа?
Она кивнула.
— Тебе понравилось?
Вместо ответа он взглянул на часы.
— Дамы уже должны быть готовы принять вас.
Лотти, Лили, Эстер, Перл, Руби и Флора.
Они слонялись по библиотеке в разных стадиях одетости, корсеты приподнимали грудь, шелковые накидки были свободно завязаны, открывая декольте и обнаженные бедра. В одном случае намек на затененную область указывал на то, что женщина не потрудилась надеть панталоны. Одни
Алтея решила, что она Эстер. Она выглядела так чертовски молодо, что ей не могло быть больше двух десятилетий.
— Выпрямитесь, леди, — приказала Джуэл, стоя слева от Алтеи.
Они сделали это с помощью мускулистых движений своих тел, которые заставили ее подумать, что ей стоило попросить их научить ее соблазнению. Хотя они изучали ее, как будто не совсем понимая, что о ней думать, она также увидела некоторую надежду и волнение в их выражениях, робкие улыбки приветствовали ее.
— Как я уже упоминал вчера, — сказал Бенедикт, — мисс Стэнвик здесь, чтобы научить вас утонченности и некоторым навыкам, которые помогут вам найти работу в другом месте. Вы должны проявлять к ней уважение и следовать ее инструкциям, не жалуясь на них. Есть вопросы?
Взметнулась рука. Женщина казалась невысокого роста. Алтея изо всех сил старалась не завидовать ее пышной груди.
— Лотти? — сказал он.
— Она что, барыня какая-то? Похожа на одну из них.
— Она знакома с миром, который может предложить вам больше, чем этот.
— Раз она не смотрит на тебя свысока, милая, отвечай ей тем же, — добавила Джуэл.
— Я не смотрю на нее свысока, Джуэл. Хочу быть похожей на нее. Бьюсь об заклад, она могла бы найти модного парня с глубокими карманами, который повел бы ее к алтарю. Это именно та постоянная должность, которую я ищу. Под богатеньким пареньком.
Алтея ничего не могла с собой поделать. Смеясь, она почувствовала, что ей предстоит беседа с этими женщинами, не похожая ни на одну из тех, что она когда-либо вела в шикарных салонах лондонской элиты.
Он глубоко вздохнул.
— Лотти…
— Все в порядке, — заверила его Алтея. — Барыни тоже об этом мечтают.
Она была в восторге от румянца, который неожиданно окрасил его щеки. Женщины внезапно вскочили со своих стульев и окружили ее. Она подозревала, что они проверяли ее, и она каким-то образом заработала хорошие оценки.
— Дамы, прежде чем мы начнем сегодняшнее занятие, — сказала она, — я бы хотела узнать, чем бы вы хотели заняться, если не удастся оказаться под богатеньким пареньком.
Они начали смеяться и разговаривать одновременно.
— Я оставлю вас, — сказал он ей на ухо, прежде чем выйти из комнаты.
— Дамы, — сказала она, — я никого не услышу, если вы все будете говорить одновременно. Почему бы нам не передвинуть стулья в круг и не узнать друг друга немного получше?
Когда
— Вам нравится ваша спальня?
Алтея была удивлена, что молодой женщине было не все равно.
— Да, нравится. Я нахожу цвета очень успокаивающими.
Лотти ухмыльнулась.
— На это я и надеялась, когда выбирала обои и покрывало.
— Вы та, кто ее спроектировал?
— Лотти обустроила все комнаты, — сказала Перл.
Она это сделала? Что ж, это было интересно. Это также была возможная альтернатива ее нынешней профессии.
— Эту комнату?
Лотти усмехнулась и пожала плечами.
— Все комнаты.
— Я нахожу гостиную интересным контрастом к этой комнате.
Женщина только моргнула, глядя на нее.
— Почему вы так украсили гостиную?
— О, это было для мужиков. Им нравится видеть непристойные моменты. Заставляет их думать, что они такие же непослушные.
Она слегка наклонилась вперед.
— Если бы это была не приемная в борделе, как бы вы ее украсили?
С таким глубоким нахмуренным лбом она казалась невероятно серьезной, как будто ее спросили, должен ли парламент принять тот или иной законодательный акт.
— Я думаю, в синих и желтых тонах, потому что солнце по утрам проникает в окна.
Алтея могла себе это представить. Женщина была права. Цвета были бы идеальными.
Расспрашивая других дам в течение следующего получаса, она начала понимать их интересы и то, как она могла бы направить их в другое русло. Как только это было установлено, она двинулась дальше.
— Я хотела бы обсудить ваш наряд для этих уроков. Поскольку я стремлюсь научить вас, как быть леди, это могло бы помочь, если бы вы не считали себя человеком, которому удобно раскрываться… настолько сильно. У вас, должно быть, есть подходящая одежда, которую ты надеваете, когда ходите по магазинам.
Все кивнули. Хорошо. Она посоветуем им носить это.
— Есть еще наши прощальные платья, которые Зерь заказал для нас у швеи, — сказала Лили.
— Прощальные платья, которые он заказал для вас?
Она покачала головой.
Лили с энтузиазмом кивнула.
— Для интервью и для отъезда. Он заказал по одному для каждой шлюхи, которая когда-либо здесь работала. Чтобы повесить наши мечты в шкаф, сказал он. Поэтому всякий раз, когда мы открываем его, мы помним, что грядет что-то лучшее.
— Каждой, — она не могла сказать "шлюха", — женщине, которая здесь работала? Были и другие?
— Да. Мы — это те, что остались.
Те, кто нуждался в чуть большей доработке.
— Лотти пробыла здесь дольше всех. Лотти, как ты думаешь, сколько их было?
— Черт возьми, я не знаю. Две дюжины или около того. Я здесь не так долго, как Джуэл. Она наверняка будет знать.
Алтея была ошеломлена, узнав, что их было так много, и все же после их визита на кладбище она поняла его потребность помочь им и хотела сделать все, что в ее силах, чтобы помочь им перейти к другой жизни.