Соблазненная

Холденс Шарон

— В самом деле? — изогнул бровь Джаред Керуэн. — Удивите же меня!

— Простите? — недоуменно заморгал Билл.

— Какие именно публикации сделаны буквально из ничего?

— Ну… ну… — Билл неуютно заерзал в кресле. — Собственно, я всего лишь хотел сказать, что наша рубрика обходится не дороже прочих. Взять, скажем, отдел художественной прозы. Знаете, сколько они платят авторам, причем постранично, даже не за авторский лист? Всем известно, во сколько обошелся этот дурацкий сентиментальный роман с продолжением

из жизни овцеводов! Каждый новый выпуск — это существенный удар по бюджету!

— После того как роман перепродали в «Космополитэн», он окупился вдвойне, — невозмутимо напомнил Джаред. — Но к делу, господа, к делу. Билл предложил несколько разработок будущих публикаций; полагаю, вы все с ними уже ознакомились.

Уинни коротко кивнула. Бевис обиженно засопел.

— Я положил копию тебе на стол, — напомнил ему Билл.

— Ах вот как! — Бевис пожал плечами: мол, не его вина, если помянутая копия лежит там до сих пор.

— Возьми мою. — Уинни пододвинула к нему собственную распечатку.

— Пока мы обсуждаем, вы вполне успеете проглядеть, — кивнул Бевису Керуэн. — Итак, господа, не хочу задеть ничьи чувства, но предложения за номером один и четыре предлагаю вычеркнуть сразу же.

— Вычеркнуть? — непонимающе переспросил Билл.

— Вычеркнуть, похоронить в мусорном ведре, выбросить из головы раз и навсегда, — услужливо разъяснил Джаред Керуэн.

Автор проектов сквозь землю готов был провалиться от стыда. Бевис же самодовольно ухмылялся.

— Да будет мне позволено спросить почему? — с вызовом спросил Билл.

— Да, позволено будет. — Джареда Керуэна, похоже, нисколько не задел его тон. — Предложение номер один процентов на восемьдесят, если не на девяносто, дублирует материал, опубликованный в последнем выпуске американской газеты «Вашингтон пост». А предложение номер четыре требует слишком больших финансовых затрат.

Билл заметно помрачнел. Видимо, и до него наконец дошло: новый владелец издательства в отличие от предыдущего не позволит вертеть собою как попало.

— Значит, все упирается в деньги? — уточнил он с видом творца, чье любимое детище гибнет в столкновении с миром коммерции и погони за прибылью.

— На данный момент, учитывая убытки издательства, — да, — невозмутимо отозвался Джаред. — Но если вы готовы оплатить проект из своего кармана — пожалуйста, не стесняйтесь!

И Керуэн мило улыбнулся. Улыбка эта яснее слов говорила: либо ты принимаешь правила игры, либо вылетаешь за дверь. Билл нахмурился. Бевис открыто торжествовал победу.

— Предложение номер два, — продолжал меж тем Джаред Керуэн, — чревато разорительным судебным процессом, если все наши нападки на фармацевтические компании не будут подкреплены фактами, фактами и еще раз фактами. Причем документально подтвержденными.

— Вы же сами знаете, что это невозможно, — запротестовал

Билл. — Нам придется пользоваться закрытыми источниками информации. Многие данные окажутся заведомо искажены.

— Вот именно, — согласно кивнул англичанин. — Так что и этот материал я отложил бы в сторону. Впрочем, если вы захотите предложить материал какому-нибудь другому издательству, я возражать не стану.

И снова победа осталась за генеральным директором. Билл пребывал в полной растерянности. Ему еще предстояло привыкнуть к тому факту, что за любезными интонациями Керуэна скрывается стальная воля.

— Стало быть, у нас остаются только две идеи: одна вполне оформленная, другая на стадии наброска. Проблема детей-вундеркиндов — раз. Отражение мифологии австралийских аборигенов в современном массовом сознании — два. И то и другое любопытно… особенно второе. Горы Олги и все, что с ними связано — тропы «сновидения», животные-тотемы, — это неотъемлемая часть нашей культуры. Такой материал всегда будет пользоваться спросом. Кроме того, у нас с Бевисом тоже есть предложение.

— Никак, одно на двоих? — тут же насторожился Билл.

— Собственно говоря, нет, — обиженно отозвался Бевис. — Не все интригуют за чужой спиной.

Похоже, мистер Хоул решил, что Билл и Уинни составили своего рода антибевисовскую коалицию.

— Мисс Хайвуд, — ярко-зеленые глаза Джареда обратились к журналистке. — Может, вам тоже есть что предложить?

Два из представленных Биллом наброска вышли из-под ее пера. Однако, передав их в безраздельное пользование боссу, «авторское право» молодая женщина утратила. Так что Уинни просто покачала головой, гадая, не сочтет ли ее новый глава издательства полнейшей бездарностью. По правде говоря, до сих пор она ничего умного не сказала.

— Как вы помните, над представленным материалом мы с Уинни работали вместе, — поспешил ей на помощь Билл. Подтвердив тем самым черные подозрения Бевиса: эти двое и впрямь сговорились против него, любимого! В глазах Керуэна тоже особого восторга не читалось.

— В очень тесном сотрудничестве, не так ли? — издевательски протянул он.

— Я… да… — смущенно подтвердил Билл.

— У вас есть возражения, мистер Керуэн? — не без вызова осведомилась Уинни.

— Ничуть не бывало, — коротко улыбнулся он. — Надеюсь, мисс Хайвуд, что мы с вами тоже неплохо сработаемся.

Стиснув зубы, Уинни беспомощно оглядела коллег. Но скрытый смысл последней фразы до них явно не дошел. Билл обиженно хмурился, явно не желая уступать ей свои «лавры». Бевис от души наслаждался ее смущением. От этих двоих поддержки ждать не приходилось.

Что ж, значит, каждый за себя.

— Возвращаясь к делам насущным, — продолжал между тем Джаред Керуэн, — я предлагаю установить регламент. Сорок минут на каждое выступление.