Собрание сочинений-3.Гиброиды
Шрифт:
Он протянул руку и нажал кнопку.
— Сейчас мы пригласим сюда несколько моих советников, — пояснил диктатор. — Мы должны провести срочное совещание.
— Неужели слэны могут устраивать совещания во дворце, не опасаясь людей? — изумился Джомми.
— Друг мой, в своих действиях мы делаем ставку на ограниченность отдельных представителей человеческой расы.
— Не уверен, что правильно понимаю вас.
— Все очень просто. Много лет назад множеству людей было известно о тайном лабиринте под дворцом. Перво-наперво, как только стало возможным, я постарался засекретить эту информацию. Людей, которые знали о тайных ходах, я перевел
Кир Грей печально покачал головой:
— Это заняло совсем немного времени. Как только мы достигли необходимой степени секретности, сами размеры дворца и строгий военный контроль над всеми дорогами, ведущими сюда, способствовали сохранению тайны. Вокруг дворца редко бывает меньше сотни слэнов. Большинство из них — настоящие, хотя попадаются и недослэны — потомки первых добровольцев, которые, подобно мне, согласились на эксперименты по трансформации генов, для того чтобы выжить. Все они являются членами организации. Конечно, мы могли бы прооперировать настоящих слэнов, чтобы гарантировать им беспрепятственный выход из дворца, но мы достигли такой стадии, когда необходимо иметь под рукой настоящих слэнов, чтобы остальные увидели, какими станут их потомки через пару поколений. Мы хотим предупредить возможную панику.
— А кем же на самом деле была Кетлин? — решился задать Кросс давно мучивший его вопрос.
Диктатор внимательно посмотрел на юношу и медленно произнес:
— Кетлин тоже была экспериментом. Мы хотели посмотреть, могут ли люди, выросшие рядом со слэнами, прийти к сознанию внутреннего родства с ними. Когда в конце концов стало очевидным, что этого достичь нельзя, я решил перевести ее в тайные покои, где она могла бы совершенствоваться в сообществе с другими слэнами и стать нашей активной помощницей. Но она оказалась смелее и изобретательнее, чем я предполагал… но тебе, конечно, известно об этой эскападе.
Слово “эскапада” было слишком мягким эквивалентом для выражения главной трагедии жизни Кросса. Очевидно, этот человек в гораздо большей степени смирился со смертью других, чем он сам. Но прежде чем Кросс успел что-либо произнести, Кир Грей сказал:
— Моя жена, которая была настоящей слэнкой, стала жертвой тайной полиции, причем обстоятельства ее гибели… — он осекся. Некоторое время Грей сидел молча, со страдальческим выражением лица. Затем встрепенулся и произнес: — Ну, не будем вспоминать о печальном. Расскажи лучше, в чем заключается секрет твоего отца.
— О подробностях я расскажу позже. Вкратце, отец отверг понятие критической массы как способа использования атомной энергии. Критическая масса приводит к атомному взрыву, но отец нашел способы использовать энергию атома при нецепной реакции. Ему первому пришла в голову идея использовать силу атомной энергии в виде потоков, в форме тепла для медицинских и промышленных целей. Отец полностью отказался от использования управляемой ядерной реакции в ее традиционном понимании, отчасти потому, что она была бы бесполезна для слэнов, отчасти потому, что у него на этот счет была собственная теория. Он также отказался от использования громоздких циклотронов, хотя именно циклотрон натолкнул его на гениальную догадку. Ему удалось выделить ядро положительно заряженных электронов…
Тут Кросс осекся, потому что дверь распахнулась и в кабинет вошли трое мужчин с золотистыми завитками в волосах. Заметив
Пораженный внезапно открывшимся новым способом коммуникации, он был застигнут врасплох, когда дверь вновь открылась.
В комнату вошла высокая девушка со светлыми лучистыми глазами и волевым, но в то же время нежным лицом. Взглянув на нее, он окаменел и все его тело прошиб холодный пот. Только какие-то остатки мыслей на дне сознания подсказывали, что ему давно следовало бы догадаться. Многие факты свидетельствовали об этом — возвращение к жизни миссис Корлисс, оказавшийся слэном Кир Грей… Он должен был догадаться, зная процветавшие во дворце ненависть и зависть. Только смерть и тайное воскрешение из мертвых могли окончательно и бесповоротно обезопасить Кетлин Грей от Джона Петти.
Поток воспоминаний, неожиданно обрушившийся на него, прервал голос Кира Грея, в котором слышались гордость и долгое ожидание торжественного момента.
— Джон Томас Кросс, — произнес диктатор, — позволь представить тебе мою дочь Кетлин Лейтон Грей.
Гиброиды
Пролог
Земной звездолет миновал беспланетное солнце Гиссер так стремительно, что сигнальная система станции, расположенная на метеорите, не успела среагировать. Когда Дежурный осознал присутствие большого корабля, он уже виделся на экране чуть мерцавшей точкой. На корабле же система тревоги сработала, должно быть, четко: скорость движущейся точки заметно уменьшилась, и она, продолжая торможение, описала широкую дугу. Теперь корабль медленно возвращался, явно пытаясь определить местонахождение того небольшого объекта, который вызывал помехи на его энергетических экранах.
Когда корабль стал приближаться к станции, в ярком свете далекого желто-белого солнца Дежурный увидел нечто зловещее, громадное, превосходящее по своим размерам все, с чем когда-либо сталкивались на Пятидесяти Солнцах. Казалось, это было исчадие ада, сказочное чудовище из глубокого космоса. Хотя он представлял собой новую модель, но по описаниям исторических хроник в нем можно было узнать корабль Империи Земли. Страшное предсказание о том, что это когда-нибудь произойдет, свершилось — вот он, здесь, наяву.
Дежурный по станции хорошо знал свои обязанности. Нужно по субкосмической радиосвязи направить к Пятидесяти Солнцам сигнал-предупреждение, которого со страхом ждали уже несколько столетий. Кроме того, он должен сделать так, чтобы на станции не оставалось ничего, содержащего ту или иную информацию. Пожара не было. Как только перегруженные атомные установки взорвались, массивное здание просто распалось на составные элементы.
Дежурный по станции не пытался спастись. Ведь его мозг, его знания тоже были источником информации.