Собрание сочинений-3.Гиброиды
Шрифт:
— Боевая скорость! Оружие к бою!
Когда это было выполнено и скорость корабля снизилась до менее чем тысяча миль в секунду, она обратилась к капитанам — членам Совета.
— Итак, господа, — сказала леди Лорр, не скрывая своей радости. — Могу ли я рассчитывать на получение вашего согласия начать боевые действия против правительства, упорствующего в своем непонимании наших самых лучших намерений? Оно демонстрирует сейчас способность предпринять самые враждебные действия против земной цивилизации.
— Глория, — сказала одна из женщин, —
Решение принять бой было единогласным. Потом возник вопрос:
— Будем их уничтожать или возьмем в плен?
— Возьмем в плен.
— Всех?
— Всех.
Флот Пятидесяти Солнц и земной корабль находились на расстоянии около четырехсот миллионов миль друг от друга, когда “Звездный рой” поставил специальное поле, охватившее обширную часть космического пространства.
Это была сильно искривленная мини-вселенная. Корабли Пятидесяти Солнц, следовавшие по курсу прямо вперед, возвращались на свои первоначальные позиции по круговым орбитам. Попытки вырваться из ловушки на сверхсветовых скоростях ни к чему не приводили. Ракеты, нацеленные на источник наведения поля, возвращались назад, их приходилось взрывать в космосе, чтобы они не поразили собственные корабли. Установить связь с какой-либо планетой Пятидесяти Солнц было невозможно. Субкосмическая радиосвязь не работала.
Примерно через четыре часа “Звездный рой” выпустил в сторону вражеских кораблей лучи захвата. Один за другим неумолимо притягивались корабли к гигантскому звездолету.
В этот момент всем офицерам метеорологам и астронавигаторам Пятидесяти Солнц был дан приказ немедленно покончить жизнь самоубийством.
На “Атмионе” Молтби был в числе тех, кто прощался за руку с вице-адмиралом Дрианом. Сразу же после этого он нацелил свой бластер себе в висок.
В последнюю секунду он заколебался. Он мог бы сейчас овладеть сознанием адмирала и спасти свою жизнь. С горечью и гневом он подумал, как все это бесполезно и тщетно. Открытие Пятидесяти Солнц неизбежно. Рано или поздно это произойдет. И явной бессмыслицей выглядит то, что он сейчас совершит. Но он внушал гиброидам мысль о единой судьбе народов Пятидесяти Солнц. Если потребуется, говорил он, мы будем со всеми вместе до самого конца. Колебания кончились. Молтби нажал кнопку бластера.
Когда команды технических специалистов втянули в чрево “Звездного роя” первые захваченные корабли, торжествующая молодая женщина, командир самого большого звездолета, который когда-либо долетал до Большого Магелланова Облака, узнала о самоубийствах. Ее охватила жалость.
— Оживить всех! — приказала она. — Никто не должен умереть!
— От некоторых ничего не осталось, — последовал ответ. — Они использовали бластеры.
Она нахмурилась. Это означало огромную дополнительную работу.
— Глупцы! Они заслужили свою смерть. — Она замолчала. Затем последовало: — Оказать экстренную помощь! Если потребуется, пропустить целые корабли через трансмиттер с упором на синтез
Поздно вечером она сидела за своим столом, принимая донесения. К ней доставили несколько воскрешенных астронавигаторов, и с помощью лейтенанта Неслор она лично допросила их.
Еще до того, как она отошла ко сну, потерянная цивилизация была обнаружена.
Глава 8
Газы смешивались, расширялись и перемещались через пространство и годы. Остатки десяти тысяч солнц, миазмы утративших энергию взрывов, погасших адских огней, ярость ста миллионов обезумевших солнечных пятен — все бесформенно, бесцельно.
Но это было только начало. Газы уходили в гигантскую черную дыру. Они содержали калий, натрий, водород и большинство других элементов; скорость их перемещения доходила до двадцати миль в секунду.
Прошла вечность, прежде чем силы гравитации сделали свое дело. Первоначальная масса разделилась. Громадные скопления газов в отдельных районах космоса стали приобретать видимость формы, уходя все дальше и дальше.
Наконец они достигли места, где давным-давно тысяча пылающих звезд из антиматерии “пересекла дорогу” главного потока звезд. Пересекла и оставила собственные твердые и газообразные отбросы.
Первый удар оживил огромные скопления газов. Облака электронов обычной материи помчались, как табуны пришпоренных лошадей, столкнулись и врезались в летучие массы позитронов антиматерии, которые напирали с такой же яростной стремительностью. Мгновение — и легкие орбитальные частицы исчезли в яркой вспышке, превратившись в жесткое радиоактивное излучение.
Родился шторм.
Ободранные ядра антиматерии несли теперь громадные, ничем не уравновешенные отрицательные заряды, отталкивавшие электроны, но притягивавшие ядра атомов обычной материи. Последние в свою очередь притягивали антиматерию космоса.
Результат столкновения зарядов был чудовищен. Две противостоящие массы кружились в катаклизме реакции частичной адаптации. Устремившись в разные стороны, они затем постепенно слились в один бурлящий поток.
Неясное вначале новое направление стабилизировалось, после чего фронтом шириной в девять световых лет, со скоростью, почти равной скорости света, шторм с ревом помчался навстречу своей судьбе.
Половину столетия звезды заглатывались, пережевывались и выплевывались им, и только мощные излучения, бомбардировавшие окружающее пространство, указывали на то, что они были центрами невидимого атомного опустошения.
На четыреста девяностый звездный год своего существования шторм в долю секунды пересек орбиту новой и разбушевался еще сильнее.
На стереоскопической карте главного метеорологического управления на планете Кайдер III шторм был окрашен в оранжевый цвет. Это означало самую сильную из более чем четырехсот бурь в районе Пятидесяти Солнц Большого Магелланова Облака.