Собрание сочинений-4.Двойники
Шрифт:
— В таком случае, — раздался спокойный голос, — настал мой черед, чем бы это ни обернулось.
С этими словами Сет-холостяк вышел вперед и остановился перед великаном.
Наступила долгая пауза. Великан внимательно разглядывал его. Эдит тоже посмотрела на Сета и невольно залюбовалась им. Он был одет в хорошо сидевший темно-серый костюм; черты его лица были твердыми, а глаза оставались спокойными и бесстрашными. Где-то в глубине души Эдит почувствовала гордость, что в такой ответственный момент рядом оказался этот незаурядный человек. Хотя она и не испытывала
Тишине наступил конец.
Великан из далекого будущего сказал, четко выговаривая каждое слово:
— Я надеюсь, вы понимаете, что, открывшись мне, вы обрекли таким образом остальных Сетов. В этой эре у кристалла нет альтернативы их уничтожению.
Позади Эдит раздался сдавленный крик Мардж.
Эдит обернулась. Она никак не могла понять, что так напугало ее. Мардж, казалось, задыхалась, и Эдит бросилась к ней и подхватила ее за талию.
— Что случилось? — спросила она.
Мардж по-прежнему задыхалась и с трудом еле слышно произнесла:
— Остальные Сеты… исчезли!
Эдит оглянулась, и ее мысли вернулись на землю. Около двери, где стояли четыре Сета, никого больше не было. Она едва сдержалась, чтобы не подбежать к двери и не выглянуть в коридор. Ну, конечно же, они только что туда вышли.
Внезапно до нее дошел смысл случившегося.
Они были дезинтегрированы.
— Боже мой! — всхлипнула она.
Взяв себя в руки, она услышала, как гигант продолжал:
— Кроме того, наилучший из всех Сетов Митчеллов просто казался хорошим образцом и к тому же неопасным.
Сет Митчелл продолжал говорить спокойным голосом:
— Я уже сказал, чем бы это ни обернулось. Он взглянул на женщин.
— Поскольку Сеты остаются вариантами кристалла, сейчас они не в большей опасности, чем были бы, если бы это существо выполнило свои угрозы. То же самое, вполне возможно, относится и к Сету в “кадиллаке” и убитой в Нью-Йорке Эдит.
Он продолжал, обращаясь к Шалилу:
— Аштаров лучше всего вернуть в их время.
Наступила секундная пауза, и выражение глаз великана на мгновение изменилось, как если бы он размышлял.
— Готово, — наконец сказал он.
Эдит взглянула туда, где только что находился Аштар. и почувствовала, как к горлу подкатился комок. Усилием воли она опять взяла себя в руки.
Аштар исчез.
Усмехнувшись, Шалил посмотрел на лучшего из всех возможных Сетов Митчеллов и произнес:
— А ведь ты неплохо воспользовался кристаллом, правда? — Он понизил голос почти до шепота. Его лицо выдавало напряжение, как будто он к чему-то прислушивался.
— У тебя одна… две… три, нет — четыре корпорации!
— Я оставил бизнес, когда заработал десять миллионов, — отозвался Сет. Он повернулся к Эдит и пояснил извиняющимся тоном: — Я даже не знал, зачем мне так много денег, раз я не смогу их потратить. Но я поставил себе цель и добился ее.
Не став дожидаться ее ответа, он повернулся к великану
— Все Сеты Митчеллы являются результатом того,
Немного помолчав, он продолжил:
— Мне кажется, что вы этого не поймете. Ведь там, откуда вы пришли, нет маленьких мальчиков. Я прав?
В глазах гиганта впервые промелькнула нерешительность.
— Мы все — творения кристалла. Таким образом, мы, наверное, будем жить вечно. Правда, если нам удастся справиться с тенденцией клеток уставать. — Помолчав, он неуверенно спросил: — А что такое — мальчик?
— Возможно, ваша проблема заключается именно в этом, — сказал Сет Митчелл. — Вы забыли о детях. Вариации генов.
Самый лучший из Сетов Митчеллов продолжал, глядя на пришельца из будущего:
— Я — творение мальчика, который после исчезновения Билли Бингхэма очень долго находился в стрессовом состоянии, усугублявшемся давлением со стороны взрослых и их недовольством. В результате этот мальчик находил разрядку в том, что давал волю воображению. Представьте себе мечту о всевластии: некто наделен такой властью, что может наказать всех плохих взрослых, которые принимали тебя за вруна и плохо с тобой обращались… придет такой день, когда ты с ними поквитаешься. Каким образом? Это могло быть неясно для мальчика Сета, который чувствовал себя изгоем. Но когда придет время, он будет знать, и конечно же, он не будет поступать так, как они поступали с ним. Он будет всесильным и в то же время благородным.
Два человека — самый лучший из Сетов Митчеллов двадцатого века и самый лучший из лучших девяносто третьего века — стояли друг перед другом.
— Возможно, — мягко сказал Сет, обращаясь к гиганту, — вам лучше знать, что мог создать кристалл, повинуясь этим командам.
— Раз речь идет о благородстве, — последовал хриплый ответ, — я думаю, что должен исследовать фантазию мальчика самым тщательным образом.
Раздались резкие слова какой-то команды, произнесенные на незнакомом языке.
Эдит слушала этот странный диалог и не переставала вновь и вновь повторять:
— Боже мой, наверное, Бог действительно умер. Эти люди будущего даже не слыхали о нем!
Ее мысли внезапно прервались.
Что-то ударило ее глубоко внутри, и комната, в которой она находилась, погрузилась во мрак. Как бы издалека она слышала голос Сета Митчелла, торопливо говорившего:
— Единственное, что я знаю наверняка, мисс Прайс, это необходимость отправить вас с ним. По-видимому, у вас есть ключ к разгадке, и он в том, о чем вы сейчас подумали, хотя я и не знаю, что это. Кристалл сделает это реальностью. Надеюсь, все образуется.