Собрание сочинений: В 11 т. Т. 2: 1960-1962 гг.
Шрифт:
Парнкала снова поднес бокал к губам.
– Удивительно спокойно вы об этом рассуждаете, друг Жан!
– не вытерпел Женя. В его воображении возникали картины, одна фантастичнее другой.
Парнкала улыбнулся:
– Да вы сядьте, Женя. Оснований для беспокойства нет никаких. Вреда уродцы никому не приносят, эму и кенгуру их не боятся, и, кроме того, вы не дали мне докончить - ими уже занимаются товарищи в Джакое. Они… Куда вы, Женя?
Женя торопливо собирался. Он рассовывал по карманам диктофонные обоймы, футлярчики с микрокнигами
— Джакой - это, кажется, центр австралийской кибернетики,- произнес он.- Там построили какую–то интересную машину, правда?
— Да, машину КРИ,- сказал Парнкала обиженно. Он был очень огорчен, что корреспондент Славин уезжает так скоро. С Женей было приятно беседовать - он очень любил слушать.
— Почему КРИ?
– Коллектор Рассеянной Информации. Машина–археолог, как я слыхал.
Женя остановился.
— Так, может, эти уродцы оттуда?
— Я же говорю - ничего не известно,- с досадой сказал Парнкала.- Никто ничего не знает. Ни в Джакое, ни в Гибсоне, ни во всем мире… Хоть ужин возьмите, Женя…
— Нет–нет, спасибо, я очень тороплюсь. Ну, дорогой Жан, благодарю за гостеприимство. Мы еще увидимся.- Женя залпом допил свой бокал, весело кивнул и, перепрыгнув через перила, побежал с холма к своему птерокару.
Научный поселок Джакой располагался в тени чудовищных черных акаций с кронами поперечником в сорок–пятьдесят метров. Поодаль, на берегу глубокого озера с синей прозрачной водой, белели развалины фермы какого–то древнего переселенца. Между поселком и развалинами четко выделялся прямоугольник посадочной площадки. Машин на площадке не было. Людей тоже не было.
Впрочем, птерокару посадочная площадка была не нужна, и Женя облетел вокруг акаций, выбирая место поближе к поселку. В полу километре от поселка он вдруг заметил необычайное оживление. Сначала ему показалось, что там играют в регби. В траве шевелилась и перекатывалась куча переплетенных черных и белых человеческих тел. Из кучи неслись азартные возгласы. «Прелестно!
– подумал Женя.- Отлично сыгрались!» В этот миг куча распалась, открыв что–то округлое, черное и блестящее, и один из игроков кубарем покатился в сторону, упал и остался лежать, скорчившись, держась руками за живот. «Э, нет,- подумал Женя,- это не игра». Из–под ветвей акаций вынырнули еще трое, на ходу сбрасывая куртки. Женя стремительно пошел на посадку.
Когда он выскочил из кабины, скорчившийся человек уже сидел и, по–прежнему держась за живот, громко кричал:
– Берегитесь задней ноги! Эй! Берегитесь задней ноги!
Женя рысью пробежал мимо него. Из кучи копошащихся тел раздавались крики. Кричали по–русски и по–английски:
— Ноги к земле! Прижимайте к земле!
— Антенны! Не ломайте антенны!
— Помогите, ребята! Закапывается!
— Да держите же, черт подери!
— Ой, Перси, отпусти мою голову!
— Закапывается!
«Поймали какого–то ящера»,- мелькнуло в голове Жени, и тут он увидел заднюю ногу. Она была черная, блестящая, с острыми
– А ну!
– ужасным голосом воскликнул Женя, обеими руками вцепился в заднюю ногу у сустава и рванул на себя.
Раздался отчетливый хруст. Задняя нога с неожиданной легкостью оторвалась, и Женя упал на спину.
– Не сметь ломать!
– загремел яростный голос.- Уберите дурака!
Женя полежал, держа заднюю ногу в объятиях, затем медленно поднялся.
– Еще немного! Еще чуть–чуть, Джо!
– гремел тот же голос.- Пропусти мою руку… Ага!.. Ага!.. Вот где ты, голубчик!
Что–то жалобно зазвенело, и наступила тишина. Груда тел застыла, слышно было только тяжелое, прерывистое дыхание. Затем все разом заговорили и засмеялись, поднимаясь, вытирая потные лица. В измятой траве остался большой неподвижный черный бугор. Кто–то разочарованно сказал:
— Опять такой же!
— Черепаха! Семиножка!
— Вот ведь закопалась, паршивка!..
— Еще немного - и ушла бы…
— Да, задала она нам жару…
— А где задняя нога?
Все взоры обратились на Женю. Женя смело сказал:
– Вот задняя нога. Она оторвалась. Я никак не ожидал, что она так легко оторвется.
Его обступили, с любопытством разглядывая. Громадный полуголый детина с копной растрепанных светлых волос на голове и с бородкой соломенного цвета протянул могучую исцарапанную руку:
– Дайте–ка сюда.
В другой руке детина держал обрывок блестящего провода. Женя с радостью отдал ногу.
– Я Евгений Славин,- сказал он.- Корреспондент Европейского информационного центра. Я прилетел сюда, потому что мне сказали, что здесь интересно.
Детина несколько раз с задумчивым видом согнул и разогнул черный коленчатый рычаг. Нога попискивала.
– Я заместитель директора КРИ Павел Рудак,- сказал детина.- А это,- он ткнул рычагом в сторону остальных,- это прочие слуги Великого КРИ. С ними вы познакомитесь после, когда они отнесут черепаху.
— А стоит ли?
– спросил маленький курчавый австралиец.- У нас есть две такие же. Пусть валяется здесь…
— Такие же, да не такие, Таппи,- сказал Рудак.- У этой задняя нога имеет всего один сустав.
— Правда?
– Таппи выхватил у Рудака заднюю ногу и тоже несколько раз согнул и разогнул ее.- Да, действительно. Жаль, что она обломана.
— Я не знал,- сказал Женя.
Но его уже никто не слушал. Все обступили Таппи, затем гурь бой направились к черному бугру в траве и наклонились над ним. Рудак и Женя остались одни.