Собрание сочинений
Шрифт:
– Ты кто такой?! Не видел тебя здесь раньше! – произнёс здоровяк заплетающимся языком, но от этого не менее агрессивно.
– Хьюго! – прикрикнула на своего перепившего клиента хозяйка заведения – Вернись на место и пей!
– Ты мне не указ! – огрызнулся громила – Мне не нравится этот хрен! И я хочу, чтобы он назвал себя!
Незнакомец словно не замечал происходящих рядом с ним событий. Сидел, молча, ссутулившись, и пил своё пиво.
– Третий раз повторять не буду! Не трогай моих посетителей! Иначе пожалеешь! – женщина была в ярости.
– Да? И что ты сделаешь?!
– Ты знаешь что, болван! Побои солдат
– Всё равно! – не сдавался упорный Хьюго. – Я хочу знать кто он!
– Правда, хочешь? – наконец нарушил молчание человек в капюшоне, выговаривая слова с трудом, хриплым невнятным голосом, словно пользовался им крайне редко. – Тогда смотри.
Он встал, развернулся лицом к залу и снял капюшон. Пьяный мужик в ужасе отскочил назад, чуть не завалившись на спину. Из-за столов раздались крики ужаса.
Вместо лица у загадочного незнакомца была уродливая морда. Обугленная, обожженная кожа, натянутая на худой скелет так, что, казалось, сейчас лопнет. Узкие жёлтые глаза, которые скрывались в глубоких впадинах глазниц, заострённые уши, неестественно длинный подбородок…
Демон (человеком он точно не был) направил свой длинный костлявый палец вверх. По залу прошёл сильный порыв ветра, огонь в камине затрепыхался и погас, входная дверь распахнулась. Всё окутала кромешная тьма. В дверной проём, плавно и неспешно залетел электрический шар. Небольшой сгусток мерцающих молний. Люди замерли, в оцепенении наблюдая за непонятным явлением. Шар застыл в середине зала на несколько мгновений. Затем резко рванул вверх и взорвался, ударившись о крышу. Деревянная, утыканная соломой, крыша, тут же вспыхнула ярким пламенем. Пламя распространялось с невероятной скоростью, перескакивая на стены, охватывая всё помещение в считанные мгновения. Люди кинулись к выходу. Успели не все. Крыша, в том месте, где произошёл взрыв, рухнула, и несколько человек задавило деревянными балками, на которых она держалась. Некоторые же из посетителей были настолько пьяны, что не могли сдвинуться с места, им было суждено сгореть заживо сегодня вечером.
Однако вокруг Аякса и демона оставалось пространство нетронутое пламенем. Словно зачарованный, огонь обходил их. Демон подошёл к Аяксу и протянул ему руку. Аякс взял её, твёрдую, холодную, с длинными когтями, с трудом поднялся и опёрся о костыль – свой неизменный спутник.
– Ты совсем ослаб. Но со мной ты вновь окрепнешь, обещаю! – сказал демон, глядя на Аякса своими жёлтыми змеиными глазами, с узкими, как нитки, вертикальными чёрными зрачками. Да, ошибки быть не могло! Это были те самые глаза, которые Аякс видел во сне и в реальности своей прошлой жизни – на поле брани, сражаясь с огнедышащим чудовищем! Только принадлежали теперь эти глаза иному существу.
Вокруг горело и рушилось здание, воняло палёным мясом, в чудовищной агонии орали люди, чьи тела пожирало пламя. Снаружи тревожно звонили колокола, заглушаемые непогодой. В колокола били при пожаре или при любой другой чрезвычайной ситуации. Аякс и демон стояли, будто в защищенном колпаке. Пламя и дым не причиняли им никакого дискомфорта.
Они, не спеша, вышли из полыхающего, как факел, здания и так же, не спеша, направились к воротам поселения.
Путь им пригородила местная стража, вооружённая пиками и мечами – человек пятнадцать.
– Стоять!!! – заорал им, перекрывая
Демон дал знак Аяксу оставаться за своей спиной. А сам взмахнул рукой и мощный ураганный шквал, вырвавшийся, казалось, прямо из его ладоней, прошёлся на полсотни шагов вперёд, разрушив в щепки несколько домов и раскидав, как пушинки, стражу в разные стороны…
Путники прошли через ворота. Препятствий им более никто не чинил.
– Отбрось это – указал демон на костыль – он только мешает тебе!
Аякс без колебаний выкинул опостылевшую палку и, с удивлением понял, что может идти. Посмотрел вниз. Обе ноги его были целы!
Позади, слышались крики людей. Звуки пожара и звон колоколов. А, у Аякса, казалось, выросли крылья. Он впервые за долгое время радостно засмеялся. Он чувствовал, как его тело становится сильнее, как оно обновляется и молодеет. Словно он даже стал выше ростом. И с каждым шагом силы прибывали к нему. Демон тоже улыбнулся, глядя на радость своего спутника.
Глава 2
В каменных палатах, города Альборга, занимаемых ранее правителем Либерием, теперь ходил, меряя пространство широкими шагами совершенно другой человек. Молодой брюнет с вьющимися волосами, лицом восточного типа, выделяющийся, среди прочих, своей инородностью. В ходе гражданской войны, уничтожив всех своих конкурентов, он пришел к власти. Звали его Брут.
Сама его власть была так же непопулярна, как и кровавый, полный предательства и вероломства, путь к ней. Обложив Северное королевство практически неподъёмными налогами, он посадил на правящие места своих головорезов, помогавших ему во время гражданской войны. Людей, которые теперь бесчинствовали, творя беззаконья и несправедливость, полностью очерняя статус правящей элиты. Вызывая народную ненависть и недоверие. Однако о своей армии они заботились. И солдаты поддерживали их во всём. Страхом держа народ в повиновении. Огнём и мечом пресекая любые бунты.
В данный описываемый момент, перед Брутом стоял вооружённый отряд из шести человек.
– Вы уже наверняка в курсе дела – обратился самозваный правитель к своим солдатам. – О происшествии в Тальраде. Какой-то отморозок поджёг таверну, побил стражу, в общем, устроил там полный беспредел. И главное, невредимым убрался оттуда! – Брут скривился, словно откусил лимон. – Меня совершенно не устраивает, что в наших краях завёлся мощный маг, с неизвестными мне целями. Ваша задача найти его и уничтожить. Вам всё ясно?
Командир отряда, самый рослый и свирепый на вид солдат, молча, кивнул. Воины, сохраняя полное молчание, вышли из палат правителя.
***
Помощник хозяйки таверны, горбатый чернобородый мужик, копался в развалинах их когда-то успешного заведения. С грустью перебирал различный обгоревший хлам, выискивая уцелевшие вещи. Как вдруг его занятия прервал стук копыт.
Перед его глазами предстали шесть всадников в сверкающих от лучей восходящего солнца доспехах. Прикрыв глаза ладонью, горбун разглядел рунические символы на их облачении и татуировки на неприкрытых частях тела. «Серьёзно дело! – подумал он – Раз здесь воины из охраны самого правителя. Что б его черт побрал!»