Согреваясь тобой

Ветрова Варвара

Подопечная вскинула на меня серые глаза и улыбнулась уголками рта.

– Спасибо.

***

В покоях я оказался только ночью и сразу подивился существенной разнице с обычной обстановкой. Ещё с утра я попросил Валькора исхитриться и привести в порядок вторую спальню, но помощник, видимо, решил привести в порядок всё. И как ему это удаётся…

В камине жарко пылал огонь, а стол был накрыт белой скатертью. Хмыкнув, я плюхнул сверху перчатки и, сняв бушлат, огляделся.

Сияло всё. До блеска начищенный дощатый пол, казалось, отражал

вспышки пламеи, подушки оказались перетряхнуты, а покрывало отдавало свежестью настолько, что, казалось, я слышал запах мыла ещё с порога. В спальнях, скорее всего, было аналогично - я не стал проверять, потому что в этот момент хлопнула дверь.

Я обернулся - как раз вовремя, чтобы застать, как подопечная стряхивает крупные хлопья снега со своих необычных волос.

– Как день?
– спросил, чтобы тут же одернуть себя. Но племянница, кажется, даже не заметила этого.

– Отличный, лорр Визиус! И погода замечательная - как раз такой снег я лю… – она осеклась, а я углядел в серебристых глазах… досаду, что ли? – извините, я пойду к себе, – и с этими словами она, торопясь, скрылась в моей бывшей спалье.

Я нахмурился. Странная реакция на банальный, казалось бы, вопрос. Видимо, кроме талантов, у Вирры ещё полно тайн.

Я подбросил пару поленьев в камин. Пламя приняло жертву и, пару раз мигнув, благодарно затрeщало в ответ, а я присел на диван и задумался.

Задуматься было о чем. Орочьи племена отчего-то проявляли странную активность. Привыкшие к молниеносным набегам, в последние недели они группировались около небольших селений и деревень и просто выжидали. Чего? Понятия не имею. Пока не закончится снегопад, возможности проверить не будет.

Мысли как-то плавно съехали на племянницу Авериса. Странная внешность у девочки - а с высоты моего возраста я её иначе и не мог называть. Да и тайны странные.

Зачем ей в гарнизон? То, что Аверис сделал это из потакания её прихоти - это вряд ли. Я слишком хорошо знал своего старого друга, чтобы понимать: без выгоды для себя или королевства старый жук ничего не будет делать. А объяснять свои решения он, как правило, не спешил - проверял смекалку оппонентов. Но ничего, я к этому привыкший - придется разгадать этот ребус.

Мысли мои прервал тихий стук двери. Я обернулся - как раз для того, чтобы заметить, как Вирра, завернутая в пресловутый балахон, направилась в сторону удобств. И тут же раздался стук в дверь - Валькор принес ужин.

На самом деле, я привык ужинать среди своих бойцов, однако приток молодняка обычно менял мои планы: пусть уж ребята сами притрутся, получат пару тычков от бывалых, вымоют в бараках пол - а там, глядишь, и начальство снизойдёт. Асгор с Шеррхом разделяли мои убеждения и первые пару дней после прибытия новых солдат тоже ужинали в своих покоях, здраво рассуждая, что это только укрепляет боевой дух. Да и, по сути, были правы - конфликты в гарнизоне случались редко. Настолько редко, что вчерашний вопиющий случай с Виррой был первым за несколько месяцев.

Валькор споро расставил на столе миски, в которых в мясной подливе плавала картошка

с овощами, выложил в центр салфетку с грубо нарезанными кусками серого хлеба и вышел. Одновременно с этим в гостиной появилась племянница.

– Садись ужинать, - предложил я, стараясь не смотреть на влажные oт воды серебристые волосы и тем более стараясь не ловить себя на желании всё-таки на них посмотреть.

– Я сегодня не буду, лорр Визиус, спасибо.

Я всё-таки поглядел на неё. Долю секунды - но и её мне хватило для того, чтобы увидеть заплаканные глаза.

– Что случилось? – сразу сделал стойку, – тебя кто-то обидел?

– Нет, лорр Визиус, всё хорошо, – улыбнулась она одними губами, – голова просто болит. Я пойду, – и с этими словами покинула гостиную, заставив меня застыть по центру комнаты и только слушать, как закрывается дверь за моей неоиданной гостьей.

Гостьей, про которую - я уже был уверен, - мне многое предстоит узнать.

***

– Орки выступают, – Шеррх ворвался в караулку, принеся с собой отголосок снегопада.

– В метель?
– я оторвался от карты, которую уже полчаса как мусолил, – ты шутишь?

Ночью метель только усилилась, заставив меня с утра выделить вдвое больше бойцов на уборку внутреннего двора.

– Понятия не имею, - друг дорвался до бочонка с водой в углу, - но бой барабанов Гласящих слышно со стены.

Сорвавшись с места, я выбежал из караулки, на ходу накидывая бушлат. В голове одна за другой мнoжились мысли. Что за?..

В прошлые года подобного никогда не было. Хотел бы я сказать, что стычки у нас были исключительно по расписанию, но нет - бывало, что сталкивались внезапно, лицом к лицу. Но чтобы они выступали в метель, когда в снежном мареве не видно и протянутой руки… Да это просто невозможно.

– Слышишь?
– повернулся ко мне Асгор. Начальник oхраны сейчас больше напоминал сугроб - видать, давно стоит, вслушиваясь в снежную даль, – бьют.

Я вслушался. Не сразу, но уловил отдалённый, но такой знакомый перестук - орочьи сигнальные, которых мы называли ласящими, подавали сигнал готовности к переходу.

– Сможешь расшифровать?

– Ребят попрошу, - кивнул тот, подавая условный знак помощнику, – есть у меня талантливые, быстро сделают. Дай полчаса.

Я кивнул. К счастью для нас, орки были достаточно предсказуемыми - в сигнальный ритм они вкладывали и дальность перехода, и время в пути, и темп передвижения. Удобно и для них, и для нас - тем более, что разведотряд сгор подбирал под себя.

– Слушай, - прервал мои размышления друг, – если вдруг что, тo надо выступать.

Это я понимал. Если они выступят по направлению к деревне, то надо будет ехать им наперерез и принимать бой. А ещё я понимал, что если они поедут к деревне, то только за людьми.

А где люди, там и жертвоприношения. где жертвоприношения - там и шаманы.

Асгор понимал то же самое без объяснений.

– Невовремя Ойрис уехал, – крякнул он.

– Невовремя, – поддакнул я, - хотя кто знает… никогда он мне не нравится.