Соколиная охота
Шрифт:
Вмешался Геро:
— Сделайте, как просит Вэланд. Эмир вот-вот объявит свое решение, и можете не сомневаться, оно будет не в нашу пользу. Если Сулейман согласится на состязание, это даст нам время хотя бы попытаться исправить наше запутанное положение.
Валлон счел совет Геро мудрым.
— Ты ему скажи. Облеки это предложение в такие цветистые выражения, чтобы эмир не смог отказаться. Завоюй симпатии собравшихся.
Геро заговорил сразу же, как только Фарук отвернулся от Сулеймана. Он снова повел речь об опасностях их путешествия в страну льдов и вулканов. Он поведал о стычке Вэланда с белым медведем, о битве
Сулейман жевал ус, а публика тем временем, затаив дыхание, ожидала его решения. Поразмыслив, его превосходительство призвал своего сокольника, и они долго и обстоятельно совещались, то и дело указывая пальцами и бросая взгляды на Вэланда. Фарук стоял рядом, почтительно склонившись, пока эмир не поднял свою булаву. Тогда визирь выпрямился в полный рост и заявил:
— Это не шуточное предложение. Английский сокольник утверждает, что кречет убьет журавля в одиночку?
Валлон, посмотрев на Вэланда, сказал:
— Я никогда не слышал от него пустой похвальбы.
— Кречет ни в коем случае не должен опозорить его превосходительство. Он должен победить.
— Даже если кречет не победит, — заверил его Вэланд, — он ни в коем случае не опозорит его.
— Ты не понял, — возразил Валлон. — Кречет во что бы то ни стало должен победить.
— Он победит.
— Но ты ведь даже не знаешь условий состязания.
— Время их узнать есть.
Франк, отбросив сомнения, решительно взглянул на эмира и коротко кивнул.
— Кречет не подведет.
Фарук посмотрел на Сулеймана, а затем произнес:
— Его превосходительство согласен.
Толпа загудела. Фарук повысил голос, переходя к решению организационных вопросов.
Валлон обернулся к Вэланду:
— Сколько тебе нужно времени, чтобы подготовить кречета?
— Три недели.
— В твоем распоряжении двенадцать дней. Если этого недостаточно, говори.
— Он — дикий хищник. Он убивал почти ежедневно больше года. Все, что нужно, — это привести его в хорошую физическую форму.
Франк обратился к визирю:
— Кречет будет готов.
— Его превосходительство сделает вызов на состязание завтра. Если белый кречет победит балобанов его соседа, он освободит нормандца и отпустит вас, щедро одарив.
— А если не победит?
— Его превосходительство справедлив во всем. Вы заявили перед всеми придворными, что кречет не подведет.
Фарук выдержал паузу.
— Если же подведет, его превосходительство станет объектом насмешек для своего соперника. Нельзя рассчитывать на вознаграждение в случае успеха, отказываясь заплатить за неудачу.
Валлон слишком поздно понял, что сам себе вырыл яму. Фарук продолжал:
— Если кречет не принесет победы, его превосходительство отдаст английского юношу Вальтеру в качестве раба.
Фарук, подняв ладонь, пресек попытку Валлона возразить.
— И вы, как сторонник сокольника, тоже должны быть готовым к взысканию.
Визирь опять помолчал, давая собеседнику осознать сказанное.
— В вашем случае это варяжская женщина.
Вэланд осклабился.
— Что он сказал в самом конце?
Валлон понимал, что пути назад нет. Перед сотней свидетелей
— Ничего особенного. С этой минуты полностью сосредоточься на подготовке кречета.
XLIX
Вэланд начал обдумывать план действий сразу же после того, как они спешно покинули шатер эмира. Перво-наперво нужно было возбудить в кречете охотничий пыл, избавив его от накопленного за месяцы бездеятельности внутреннего жира. Вымытое мясо и камни — вот, что ему в этом поможет. По его расчетам, через два дня после очистки птица уже сможет свободно летать, и, таким образом, у сокольника останется еще девять-десять дней на то, чтобы укрепить мышцы кречета. Охота на дроф показала врожденную физическую выносливость кречета. Холод ускорит процесс восстановления сил. Перед своим внутренним взором Вэланд видел кречета парящим в поднебесье, поднимающимся выше облаков, бросающимся камнем вниз с убийственным изяществом.
Сокольник Ибрагим вернул его с небес на землю. Он ждал около будки с кречетом у дальнего края шатра и качал головой, наблюдая за подходящим к нему Вэландом.
— Подождите, вы сами увидите, — сказал юноша пожилому сельджуку.
Он порылся в своей сумке с необходимыми принадлежностями и выудил оттуда с дюжину камешков, каждый величиной с фасолину. Показав их сельджуку, он поставил сосуд с водой на жаровню и бросил туда камни. Когда вода закипела, Вэланд вытащил камни и разложил их на куске ткани. Он изобразил процесс их поедания и помял себе живот, показывая, что таким образом они взболтают жир и слизь в брюхе кречета. Утром птица отрыгнет их вместе со всем лишним, что скопилось внутри. Повторение процедуры с камнями в течение четырех-пяти дней сделает его таким хищным, как если бы он ничего не ел целую неделю.
Вэланд приготовился снять с кречета клобучок. Ибрагим задержал его руку. Покачав головой, он ушел к полке с зельями и снадобьями. Что-то бормоча себе под нос, сокольник вернулся с деревянной лопаточкой, на которой горкой высились мелкие белые кристаллы.
— Что это?
Ибрагим ничего не ответил. Он приказал Вэланду передать ему кречета. Крепко удерживая птицу, Ибрагим отрезал кусочек голубиной грудки величиной с виноградину и, обваляв его в кристаллах, открыл клюв и просунул мясо так глубоко в горло, что ей пришлось проглотить его.
Он жестами показал Вэланду, чтобы тот посадил кречета на колоду и подождал, когда подействует слабительное. Затем, зевая, сельджук отправился в свою спальню. Вэланд остался бодрствовать при кречете. Сокольничий шатер, освещенный одной лишь лампой, охватила удивительная тишина. Через некоторое время птица вытянула шею и зевнула. Вэланд глянул в сторону спальной загородки пожилого сокольника и постарался расслабиться. Его мысли обратились к Сиз. Он не видел ее с тех пор, как они сюда приехали. Геро говорил ему, что ее здесь окружили вниманием и заботой. Но почему эмир упомянул имя девушки? Валлон не объяснил. Он пока еще не встречал ни одной сельджукской женщины в ставке эмира.