Сокровища чистого разума
Шрифт:
– Мы не знаем ловкача, – резко произнёс Асети. Он решил сотрудничать, но чётко дал понять, что не испытывает по этому поводу приступов счастья.
– Но за него поручились, – поспешил уточнить Браун, прежде чем бандиты выразили законное недоумение. – Очень солидный человек сказал, что Круглый заплатит. Мы поверили.
– Круглый? – поднял брови Удав.
– Так мы договорились его называть, – уточнил майор. – Никаких имён.
– Что за человек за него поручился?
– Вам не понравится то, что вы услышите.
– Кто-то очень серьёзный? – догадался Удав.
– Более чем, – подтвердил Браун. – Вы не сможете на него надавить.
– Назовите имя.
– Эзра Кедо, владелец Паровой Помойки.
– Он ремонтирует бронетяги и вообще любую технику, – добавил Асети. – Ещё у него есть школа, а в мастерских
– Благодаря Кедо армия Его превосходительства постоянно пополняется толковыми ребятами, – заявил майор. – Поэтому, если вы хоть пальцем старика тронете, Его превосходительство отыщет вас и в Шпееве, и на Галане, и на куски попилит.
И сделал большой глоток красного вина, допивая всё, что оставалось в бокале.
– Мы проверим ваш рассказ, – пообещал Закорючка.
– Проверяйте, – махнул рукой Браун. – Если хотите услышать всё то же самое, только другими словами.
– Есть ещё кое-что, – добавил Асети. – Не вы одни ищете Круглого.
– Вижу, он популярен, – насторожился Удав.
– Энергичный малый, – усмехнулся капитан. И тут же стал серьёзен: – Свободяне из «Сектора Правды» крепко огребли в борделе синьоры Флиси от троих неизвестных и теперь ищут обидчиков. Мы видели рисунки: один из драчунов – Круглый.
– А вот за это – спасибо! – Закорючка явно повеселел.
– Пятьдесят цехинов – большие деньги, и только за Эзру вы нам не заплатили бы, – объяснил свои резоны Асети. – Но вы должны обещать, что никогда и никому не расскажете о нашей встрече.
– Ребята, да мы о вас уже позабыли! – широко улыбнулся Удав, выкладывая на стол увесистый кожаный кошель. – Но познакомиться было приятно.
«В сознании всех жителей Герметикона, ну, по крайней мере тех, кто интересуется новостями с других планет, Менсала предстаёт опасным, жестоким и кровавым миром, на котором идёт непрерывная война. И описание – я свидетель! – полностью соответствует действительности. Однако, побывав и даже пожив на этой несчастной планете, пообщавшись с разными людьми: и с военными, и с гражданскими, и с бандитами, и с торговцами, я понял, что к Менсале нельзя относиться однобоко. Да, планета стала опасной и жестокой, да, на ней пролились реки крови, и её жители с детства привыкают владеть ножом и пистолетом, да, здесь царствуют подлость и предательство.
Да!
Но ведь всего лишь двадцать с небольшим лет назад – ерунда по меркам Истории – Менсала была процветающим миром, на богатства которого с завистью поглядывали соседи.
Всего лишь двадцать с небольшим лет назад…
Заселение Менсалы, так же как многих других планет Бисера, случилось во времена Белого Мора, а прибыли переселенцы с Тинигерии и Кааты, причём первые получили численное преимущество на континенте Менсала, от названия которого и произошло название планеты, а вторые – на Западуре. Впрочем, как неоднократно подчеркивали сами менсалийцы, исторические корни очень быстро, буквально через пару поколений, перестали играть сколько-нибудь серьёзную роль во внутренней политике. Люди смирились с тем, что никогда больше не увидят старую родину, и стали считать себя менсалийцами.
И принялись воевать.
Но не следует обвинять их в патологической жестокости и склонности к насилию, как это делают некоторые современные светила психологии и психиатрии, ибо достоверно известно, что первые менсалийские войны развязали каатианские и тинигерийские адигены, пытавшиеся определить, какая ветвь станет правящей. И подобные разборки, увы, были характерны для многих планет, колонизированных во времена Белого Мора, то есть бессистемно. Иногда междоусобные войны приводили к установлению прочного государства по адигенскому образцу или же появлению короля, президента, падишаха или ещё какого-нибудь хана, иногда первая война становилась предвестником хаоса и вымирания колонии, а на Менсале всё закончилось исчезновением адигенов. Бессмысленные междоусобицы едва не погубили зарождающееся общество, и потому условный победитель войны – Игвар дер Конрап – не стал объявлять себя даром, а сформировал государство,
К которому они, как выяснилось, были приспособлены гораздо лучше, чем к войне.
Менсала развивалась так же, как все остальные справившиеся с внутренними противоречиями планеты Бисера, как Хансея, Кардония или мой родной Бахор. Сначала сельское хозяйство, примитивные ремёсла, бережное отношение к знаниям, открытия, над которыми посмеялись бы в Ожерелье, появление новых технологий, кое-какая наука… На прорыв у таких планет не было ни сил, ни средств, но Эту Эпоху они встретили в меру развитыми, вполне цивилизованными обществами, что позволило достаточно быстро ознакомиться и принять новинки прогресса, разработанные на старых мирах. И броситься догонять Ожерелье.
Менсала, разумеется, приняла участие в этом увлекательном соревновании. И развивалась. И богатела. И так продолжалось до тех пор, пока геологи не обнаружили на континенте огромные залежи валериция, металла, который стал главным сокровищем Менсалы.
И её смертельным проклятием.
Чтобы вы поняли: через пять лет после открытия первых месторождений на Менсале стали добывать в десять раз больше валериция, чем в сумме давали рудники на всех остальных планетах. При этом спрос, в отличие от цены, не падал: Герметикон, являвшийся основным потребителем валериция, как скупал до половины поступающего на рынок металла, так и продолжал скупать, несмотря на возросшее производство. Остальные планеты подтянулись: валериций улучшал показатели многих сплавов, и на Менсале наступил период благоденствия.
Который закончился неожиданным – для многих – и необычайно кровавым восстанием западуров, которое и положило начало гражданской войне.
Но позвольте по порядку.
Необъяснимый каприз природы привёл к тому, что валериций обнаружился лишь на главном менсалийском континенте, и «обиженные» западуры принялись убеждать друг друга, что «зажравшиеся беляши» незаслуженно купаются в золоте. И сотнями отправлялись на заработки, наводняя соседний континент дешёвой рабочей силой и завистливой ненавистью. Рабочие, лакеи, дворники, сборщики урожая – среди западуров грамотные встречались нечасто, и поэтому на Менсале выходцы с соседнего континента, как правило, оказывались в самом низу пирамиды, и это обстоятельство не прибавляло в них любви к беляшам. Западурские губернаторы испытывали примерно те же чувства в отношении вмиг разбогатевших коллег и принялись сознательно разжигать в избирателях ненависть к «счастливчикам». В лесах Западуры появились первые военные лагеря, в которых проводили занятия опытнейшие военные инструкторы с Галаны, и с этого момента гражданская война стала неизбежной.
А началась она с мирной демонстрации в Шпееве, организованной профсоюзом Западурских трудящихся. Батраки и дворники мирно требовали повышения оплаты труда, и кто именно начал в них стрелять, до сих пор оставалось загадкой. Но кто-то начал, демонстранты вскипели и затеяли погром, полиция ответила, и кровь почти тысячи человек пролилась на камни сферопорта. Батраки разбежались, мэр Шпеева выступил с успокаивающим заявлением, но назавтра полыхнуло в Лекровотске. Ещё через день – в Мритске, Глюрде и Пежи. На экстренном заседании Совета губернаторов было принято решение о временном запрете профсоюзов и аресте главарей Западурских трудящихся, но эти шаги уже не могли ничего изменить: беспорядки начались повсюду, к континенту подошли суда с вооружёнными отрядами западурцев, командующий Южным военным округом объявил о создании на его базе независимого королевства, командующего северянами застрелил неизвестный, военный глава Западного округа перешёл на сторону мятежников, а руководитель Востока попросту бежал на Каату.