Сокровище Эдема
Шрифт:
Несущие винты застыли, сделав последний оборот. Макмиллан уже отстегнул ремень и пробирался к люку.
– Командир! – окликнул он, выбираясь из вертолета. – Будьте готовы быстро подняться в воздух. Похоже, земля здесь проваливается.
Кивнув, пилот обежал вокруг вертолета, проверяя шасси и несущие винты на предмет повреждений, полученных при посадке. Трещина тут, разболтавшаяся гайка здесь – и вертолет рассыплется в воздухе. Удовлетворившись тем, что все выглядело нормально, пилот забрался в кабину и приготовился к взлету.
Подойдя
Вернувшись назад, Макмиллан обратил внимание на камни, наваленные вокруг какого-то отверстия. А это что? К одному из камней была привязана веревка, уходящая вниз.
Выхватив пистолет, Макмиллан прокрался к дыре, отметив, что веревка натянута и покачивается из стороны в сторону, как будто кто-то по ней поднимается.
«Что ж, определенно это может быть очень любопытно».
Макмиллан стал с интересом ждать, кто же появится из-под земли.
27 января 2007 года, 12.18
(1 час 48 минут после окончания аукциона)
Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря
Израиль
Земля осыпалась большими кусками. Весь свод пещеры начал обваливаться.
– Нам нужно выбраться отсюда! – воскликнул Ахмет.
– Скорее! – поддержала его Джейме. – Сафия, быстро хватай веревку!
– Ты должна мне верить, – обратился к девочке Ахмет. – Отдай мне шкатулку, и я помогу тебе подняться вверх. Когда выберешься из пещеры, то беги со всех ног прочь от вертолета. Дай мне шкатулку. Как только ты будешь стоять у меня на плечах, я тебе ее верну.
– Нет! – воскликнула Сафия, что есть силы прижимая к груди шкатулку, украшенную драгоценными камнями.
– Сафия, ты должна выбраться из пещеры! Быть может, всем нам не удастся спастись! Если он говорит, что отдаст тебе шкатулку, значит, так оно обязательно и будет, – сказала Джейме. – Обещаю.
Сафия посмотрела на эту женщину и прочитала у нее в глазах правду.
– Обещаю!
Сверху обваливались уже большие глыбы, и Сафия поняла, что одна из них может в любой момент ее убить.
Она протянула шкатулку Ахмету. Затем Джейме сплела руки и подсадила ее на веревку. Девочка подтянулась, после чего, набравшись храбрости, поставила на плечо Ахмета сначала одну ногу, затем другую.
Она протянула руку к шкатулке.
Ахмет без слов отдал ее Сафии.
Высунувшись в отверстие, девочка поставила шкатулку рядом, потом с помощью Ахмета подтянулась и выбралась на солнечный свет.
Ахнув от усилия, она растянулась на земле, сознательно улегшись на шкатулку, защищая ее.
Чья-то рука протянулась сверху, помогая ей встать на ноги.
Подняв взгляд, Сафия увидела еще одного мужчину.
Этот не улыбался.
Он держал пистолет, нацеленный ей в голову.
27
(1 час 50 минут после окончания аукциона)
Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря
Израиль
Для Джейме все произошло стремительно. Любование яркими красками внутреннего убранства пещеры резко перешло в смятение, вызванное обваливающимся сводом, возникла отчетливая мысль спасти Сафию.
Джейме изрядно удивилась, когда Яни вернул девочке шкатулку – ту самую, спасение которой и было главной целью операции.
В лагере оставался еще один Оперативник. Едва девочка оказалась на поверхности, как начал обваливаться целый участок свода.
Яни все еще помогал Сафии выбраться из пещеры, когда огромная глыба песчаника, оторвавшись от свода, упала на то самое место, где он только что стоял, выглядывая в ущелье.
Увидев это, Джейме схватила его за руку и рванула в дальний угол пещеры. Грохот обвалившихся камней был оглушительным.
– Вертолет приземлился прямо на пещеру! – крикнул Яни.
– Должно быть, никто не знает, что здесь пустота, пещера! – крикнула в ответ Джейме.
Закрыв глаза, она прижала к лицу паранджу, защищая нос и рот от мелких камешков, чтобы можно было дышать.
Оба прижались к стене, дожидаясь, когда грохот утихнет.
Открыв глаза, Джейме увидела, что в воздухе висит густой туман, состоящий из пыли и мельчайших осколков. Они с Яни находились в пространстве восемь на восемь футов, а все вокруг было завалено камнями.
Яни уже стоял на четвереньках, пытаясь найти хоть какую-то слабину в стене, которая образовалась из обвалившихся каменных глыб. Он медленно пробирался в направлении входа в пещеру, где они с Джейме находились какую-то минуту назад. Поняв, что нужно делать, Ричардс начала с другого конца, двигаясь ему навстречу.
То и дело ей попадались здоровенные глыбы, которые она не могла сдвинуть с места. Один раз в осыпи показалась маленькая щель, но как только Джейме начала ее расчищать, зашатались камни, лежащие сверху, и ей пришлось остановиться.
Всего через несколько минут наверху послышался новый грохот.
Земляной свод над ними задрожал и начал осыпаться.
На этот раз уже Яни вовремя схватил Джейме. Он едва успел оттащить ее назад и повалить на землю.
С бешено колотящимся сердцем Ричардс наблюдала за тем, как своды пещеры снова рушатся.
В редких лучах света, пробивающегося в щели между камнями, Яни разглядел торчащий из стены выступ. Толкнув Джейме вперед, он заставил ее опуститься на корточки. В стене обнаружилась небольшая ниша. Джейме втиснулась в нее, чувствуя, как по всей спине разлилась обжигающая боль. Яни примостился рядом. Ричардс никак не ожидала от него такого, но он непроизвольно пригнул ей голову и закрыл ее своим телом.