Шрифт:
Глава 1
Солнце стояло высоко, за окном весело щебетали птицы, в отдалении шумела магистраль. В окно сквозь густые ветви разросшихся деревьев слабо проникали пугливые лучи.
Дом на окраине города люди покинули давно. Брошенная мебель осталась на своих местах. На стенах висели пыльные картины с едва различимыми натюрмортами.
Старинное зеркало в ржавых пятнах-язвах частично отражало запустение и грустило о былых счастливых днях. В зеркале отражалась одинокая женщина, застывшая на краешке дивана, словно кукла, которую усадили
Женщина вздрагивала при малейшем шорохе, время от времени поглаживала иссиня-черные волосы, затянутые в гульку, поправляла очки в роговой оправе, стекла которых не скрывали блеск необычных ярко-зеленых глаз. Время от времени она перебирала пальцами край мешковатого пиджака и смотрела в одну точку: на небольшую фотографию под стеклом, висевшую на противоположной стене.
По стеклу, словно морщинки, разбежались многочисленные трещины.
Сквозь трещины с фотографии улыбались счастливые молодые мужчина и женщина. Они обнимали маленькую светловолосую девочку с пышными бантами.
В гнетущей тишине комнаты послышалось легкое потрескивание, и женщина встрепенулась.
В центре комнаты появилось легкое свечение, которое быстро превратилось в арку пространственного коридора. Оттуда в комнату шагнул высокий молодой мужчина в строгом костюме. Вместо галстука на его шее был повязан черный платок с мудреным узлом.
Тонкие ноздри мужчины затрепетали, и он чихнул в кулак, посмотрел по сторонам. Увидев на стенах покрытые пылью картины и старую мебель, он брезгливо скривился.
Арка портала начала затухать. На указательном пальце мужчины в массивном перстне блеснул белый камень в виде кувшинки.
Женщина поднялась, подалась навстречу мужчине.
Браслет на запястье женщины в виде стебля и цветка водяной лилии вспыхнул, заискрился, и тонкая светящаяся ниточка потянулась к кувшинке. Камень в перстне загорелся слабым свечением, и из цветка навстречу осторожно выполз бледный росток. Воздух задрожал между ними.
Кивнув вместо приветствия, мужчина спросил:
– К чему такая срочность? Хорошие новости? – Он сощурил глаза, с раздражением накрыл свободной ладонью перстень. Украшение потухло.
Женщина опустила голову и тихо произнесла:
– Да. Хорошие. Я нашла ее.
Хищная улыбка расцвела на лице мужчины.
– Прекрасно. И где?
– В городском приюте… она живет в нем последний год.
– Наконец-то. – Он посмотрел в мутное зеркало и поправил шейный платок. Нервно прошел по комнате и остановился у фотографии. Едва скользнул взглядом по ней, отвернулся.
– Да. И что мне делать теперь? – Она заглянула в его черные глаза.
– Не упустить, как в прошлый раз. Обыскать бы девчонку. Не пыталась?
– Как вы себе это представляете? Меня и близко не подпустят к комнатам, где живут дети. – Женщина снова присела на край дивана, сцепила руки в замок. – А моя магия в этом мире не действует.
– Тогда нужно забрать ее из приюта. – Он снова взглянул на фотографию.
– Я так и думала, усыновление… то есть удочерить, – заволновалась она. – Я уже подготовила легенду…
– Протащим девчонку через портал. Конечно, она еще молода… И риски велики… – Он обратил внимание на взволнованную собеседницу. – Ну хорошо, хорошо. Покатаешь ее. Через месяц. – Поправил снова шейный платок и, щелкнув каблуками туфель, угрожающе шагнул к ней. – И не оплошай в этот раз, иначе…
– Я постараюсь! – Женщина поднялась, сделала шаг навстречу и протянула руку для прощания.
Он сделал вид, что не заметил и отвернулся. Начертил перстнем в воздухе полукруг и, не дождавшись, когда свет разгорится ярче, шагнул в арку перехода. Женщина осталась в комнате одна. Она с грустью посмотрела на фотографию.
– Ну что ж, месяц так месяц.
***
Поздним утром Эвелин прогуливалась по игровой площадке во дворе детского приюта. Приют находился в старинном здании с позеленевшей черепичной крышей, глубокими арочными окнами, толстыми каменными стенами, обвитыми мягким плющом. Площадку отгораживал от внешнего мира высокий металлический штакетник и кованая калитка с врезным замком. Ключ от входа всегда хранился у дежурного воспитателя. Чтобы попасть во двор, посетители нажимали на кнопку входного звонка, и по территории раздавалась требовательная визгливая трель. К зданию вела прямая дорожка выложенная квадратной плиткой, сквозь которую пробивалась трава, а по краям торчали стрелки крокусов.
Слева от дорожки выстроились в ряд лавочки. На одной из них сидели воспитательницы да покрикивали на малышей, норовивших залезть на высокую горку и скатиться вниз. На радужной карусели катались две девчушки лет пяти, а еще два мальчонки трехлетки копошились в открытой песочнице. Справа перекинулся мостик через воображаемую реку к бревенчатой избушке Бабы-Яги.
Ухоженные клумбы с кустами роз радовали взгляд у входа в здание приюта.
Любимое место Эвелин находилось в дальнем углу дворика. За разросшимся шиповником спрятались металлические паровозик и вагончик. Куст загородил проход, и каждый раз Эвелин приходилось продираться сквозь колючие ветки. Они кололи пальцы, царапали руки, цеплялись и рвали одежду, но она все равно пробиралась сквозь них, усаживалась на скамью в вагончике и фантазировала, что путешествует. В мечтах она побывала во многих городах этого и придуманного сказочного мира, но странствия всегда заканчивались неизменным: ее вагончик каждый раз останавливался у ворот родного дома, где ее встречали родители.
Три года назад Эвелин жила с мамой, папой и няней на окраине города в домике посреди огромного, как ей тогда казалось, сада. В нем было разбито много цветочных клумб. Эвелин любила гулять между ними. Она знала каждый цветок “в лицо” и представляла себе, что разговаривает с ними. Именно там ей впервые показалось, что она слышит голоса цветов. Это открытие так поразило, что она тут же побежала и рассказала маме. Мама с тревогой посмотрела на нее, потом на папу и сказала:
– Ах, какая же ты фантазерка, Эвелин! Не придумывай ерунду!