Солдат удачи (сборник)

Авраменко Александр Михайлович

— Вызови дель Фиэри, его заместителя. И прикажи убрать это ничтожество. Хотя — стоп! Пусть маркиз посмотрит, что с ним будет, если он подведёт меня так же, как эта мразь.

Молодая женщина с навсегда застывшей на лице маской скорби склонилась в поклоне, затем вышла из личных покоев повелительницы. Через мгновение донёсся её голос, раздающий приказания, донеслись топот и беготня слуг. Императрица усмехнулась — что же, хоть кто-то есть, на кого можно положиться. Затем отошла к зеркалу, посмотрела в него, машинально поправила выбившийся из сложной причёски локон, потёрла виски. Голова разболелась ужасно… После пыток на каторге она всё чаще впадала в безумство

и не контролировала себя. Эти медведи, проклятые создания Тёмных Богов! Вновь вернулась к зеркалу, чуть повернулась боком и отвела волосы, прикрывающие тёмное пятно на коже… Сюда они воткнули свои электроды и выжгли ей часть мозга. Боги! Как ей было больно и плохо! Она молила о пощаде, а эти… Они сгрудились возле пыточного стола и наслаждались её муками! Никогда! Никогда она не успокоится, хотя бы один из них останется жив! До самой смерти! До последнего солдата! До конца… Дверь позади неё открылась, и на пороге застыла склонённая тщедушная фигура первого заместителя покойного — барона дель Фиэри.

От голоса Императрицы стыла кровь:

— Запомните то, что вы сейчас видите, барон. Это будет вас ждать, если я разочаруюсь в вашей способности начальника разведслужбы. Вам ясно?

Дрожащим голосом тот подтвердил:

— Да, ваше величество…

— Тогда ваше первое и основное задание — нужно достать кристаллы памяти из тайника покойного дель Суэзо на Терре.

— Ва-ва-ваше величество! Но у меня нет кадров для такой операции!

Яйли мгновенно развернулась к нему, в воздух взвился императорский посох:

— Что?!!

Она прошипела, словно взбесившаяся кошка. Барон побледнел, потом глухо выдавил:

— Слушаюсь, Ваше Величество…

Когда дверь за ним закрылась, Майа тихо произнесла:

— Может, не стоило так резко с ним?

— А ты их жалеешь?! Вокруг — одни выскочки и лизоблюды! И никого, никого, кто бы мог честно работать и служить на благо Империи! Почему этот варвар мог найти людей, мог создать Империю из ничего! А у меня дела идут всё хуже и хуже! Почему — ему дано, а мне — нет! Почему?!

Молодая женщина промолчала — она знала, что когда Яйли говорит так, что-либо объяснять бесполезно…

Императрица внезапно успокоилась, на её лице вдруг выступил пот, и баронесса привычно уже вытащила из стола небольшую коробочку и протянула повелительнице. Та вытащила крошечную капсулу, торопливо закинула её в рот и запила. Несколько мгновений, и неестественная бледность ушла с её лица. Она вновь посмотрела на всё ещё лежащий труп на ковре.

— Зови слуг, и пойдём отсюда пока…

Стол для ужина был накрыт на галерее, на том самом месте, где когда-то так любил есть Алексей… Сердце сжалось от воспоминаний. Она не видела его уже почти четыре года. Доходили кое-какие слухи, в частности о волшебном лекарстве, возвращающем молодость. О том, что ему каким-то образом удалось наладить жизнь в диком секторе, куда направляется полноводный поток эмигрантов, желающих обрести новую родину и новую жизнь. Молодая женщина видела его голографии, а раз удалось нелегально посмотреть выступление Терранского князя на утреннике для детей-сирот, привезённое контрабандистом. Он немного изменился — стал увереннее в себе, как говорится у землян, заматерел. Плечи стали шире, сам вроде как тоже подрос, но это вряд ли…

— Эй, Майа, ты где?

Императрица шутливо помахала столовым прибором перед её носом. Это хорошо. Значит, какое-то время она сможет быть нормальной. Лекарство действует. Жаль, что до следующего срыва ей нельзя больше его принимать…

— Я здесь, ваше величество.

— Теперь

вижу. А то некоторое время ты где-то была… Далеко.

Острый взгляд полоснул по лицу:

— Вспомнила своего варвара?

Отрицать было бесполезно, и Майа молча кивнула. Против обыкновения Яйли почему-то захотелось излить душу:

— Помнишь, как мы впервые встретили твоего варвара в порту? Он обошёлся с нами, как с соплячками, которыми мы по существу и были…

— А потом вытащил нас с Пропажи…

— Да, с Пропажи… — эхом откликнулась Императрица. И вдруг заговорила, торопливо, словно стараясь успеть сказать что-то важное: — Тогда… Я влюбилась в него. Я уже стояла на пороге смерти, уже прощалась с жизнью, и вдруг — сильный, могучий воин, как в преданиях. Убил чудовище, вытащил нас из ада рабства, доставил домой… А эти беседы долгими днями, когда яхта набирала скорость… Мне отец сказал, что землянин сам придумал все эти устройства, которые помогли нам спастись. А как он дрался за нас у того озера…

— Да…

— Я нашла его на Земле, когда отец послал меня с миссией. Я хотела предложить ему жениться на мне, но… не решилась. Не знаю почему, не смогла признаться. А на обратном пути меня захватили рамджи.

Яйли со всего маха ударила по столу кулаком, вновь успокоилась, любопытствуя, взглянула на наперсницу:

— Я никогда не спрашивала тебя, но сейчас всё же задам вопрос — какой он?

— Кто?

— Алексей?

— Но почему вас интересует этот вопрос, ваше величество?

Императрица вздохнула, затем тихо, нехотя, произнесла:

— Отец, перед тем как отправить меня на Землю… Это в последний раз я видела его живым. Император сказал мне следующие слова: запомни, дочь, когда ты решишь, что пришло время умирать — найди его, землянина. Может, это спасёт тебя от чего-то, что хуже смерти… — И уже совсем другим тоном вновь повторила вопрос: — Так какие они, земляне? Ты ведь с ними долго общалась?..

Командир супердредноута «Астарта» Арни Шарц-нигер перевёл взгляд с экрана пространственного гиперрадара на карту — сомнений не было: чья-то эскадра посмела нарушить границы княжества. Он обратился к старшему офицеру:

— Они нас видят?

— Пока нет, командир. Мы за пределами досягаемости их сканеров ещё тридцать минут.

— Связь с командованием…

Через мгновение прозвучал сигнал готовности, и Арнольд склонился к микрофону:

— Докладывает патруль номер восемь, «Астарта». Вижу на радаре эскадру из десяти отметок. Прошу дать санкцию на перехват и задержание.

Некоторое время на другом конце линии молчали, потом знакомый голос командующего произнёс:

— Это Мыскин. Дать предупредительный вы-стрел по курсу эскадры, предложить капитуляцию.

В случае отказа — уничтожить.

— Вас понял. Подтверждаю: перехватить, потребовать сдачу. В случае отказа — уничтожить…

Многомиллионная туша корабля начал разгон. Корпус из керамопластовой анизотропной брони ощутимо задрожал, когда гигантские волноводы швырнули в исполинские дюзы маршевых двигателей новые порции рабочего вещества. По всему кораблю пронёсся пронзительный вой баззеров тревоги. Мгновенно коридоры наполнились топотом ног, отрывистыми командами, лязгом задраиваемых наглухо люков и опускающихся герметичных переборок. Затем воздух наполнил могучий рёв насосов, откачивающих воздух из внешних отсеков. Они создавали вакуумную подушку для ослабления ударной волны от взрывающихся боеприпасов. В безвоздушном пространстве та не распространяется…