Солдаты Омеги (сборник)
Шрифт:
— Так уж и не справимся? Вон какой ты боец!
— На моем курсе все «вон какие», а некоторые еще лучше. Так что… И потом, Гус, что ты сделаешь, если их будет два десятка? Рано или поздно нас числом задавят. Поэтому нужны люди. Где здесь толковые мужики, с которыми можно переговорить?
— В укрепрайоне, — подумав, сказал Гус. — Только без толку. Они оттуда не вылезают. Вот если мы к ним…
— Забудь, — оборвал Лекс. — Укрепрайон в первую очередь начнут штурмовать. Как раз потому, что там людей много и они оттуда не вылезают.
Замолчали. Выгоревшая трава скрипела под
— Надо остановиться, — предложил Артур. — Давайте к ручью. Обмоемся, перекусим.
Троица свернула к воде. Странная растительность здесь, в долине. Не такая, как на остальной Пустоши. Наставник–географ как–то рассказывал, что раньше эти горы назывались Кавказ, а вместо Донной пустыни было море. Море — большое такое озеро, а вода в нем соленая… На Кавказе, говорил наставник, постоянно воевали, поэтому здесь много техники Древних, кое–что на удивление хорошо сохранилось. Старые карты, которые он показывал, сейчас никуда не годятся: после Погибели очертания гор изменились, и появились ни на что не похожие места, такие, как Полигон.
Из ущелья веяло прохладой, на крутых берегах росли кусты, не кусты даже — нечто, напоминающее гигантские лишайники размером с теленка. Нечто пульсировало, качая воду ветвью, похожей на щупальце. Лекс притормозил — он слышал о плотоядных растениях и пытался вспомнить, опасна эта дрянь или нет… Гус смело съехал на заднице по склону, совсем близко от лишайника. Лишайник отшатнулся, сжался в рыхлый комок.
— Что это? — севшим голосом спросил Артур. Он тоже стоял у обрыва и не решался спуститься к воде.
— Куст, — буднично ответил Гус и принялся раздеваться. — Давайте идите сюда. Мыться по очереди будем. Ну? Он мирный, вас не тронет. Идите.
Когда Лекс и Артур скользили по сыпучке мимо лишайников, те сворачивались и снова распрямлялись за спиной. Пока Гус мылся, сидя прямо на дне ручья, Лекс осматривался: «кустами» поросло не все ущелье, кое–где на берегу были деревца с черными листьями, торчала высохшая трава. Сложно, что ли, пройти чуть дальше? Нет, надо лезть в эту пакость!
— Кусты полезные, — будто услышав его мысли, сказал Гус, — они всяких кровососов жрут, а то к воде не особо подберешься — гнуса полно.
Лекс присмотрелся к ветвелистьям ближайшего лишайника: действительно, на него налипло множество мушек и мух, и еще каких–то крайне неприятных насекомых.
— У нас такого нет, — пробормотал Артур, — правда, Лекс?
— Да и в Цитадели Омега нет…
— На Пустоши и в горах, — отфыркиваясь и отдуваясь, поведал Гус, — есть много странного. Кое–что только в одном месте водится. Эндемики, значит. Слышали такое слово? Эх, юноши, книги надо читать, кни–ги! Великие люди их написали. Представляете, сидел себе Древний в чистом, светлом доме, одетый не без изящества, с чашкой чая или кофе, а то и с бокалом настоящего сладкого вина. На столе перед ним была стопка чистой бумаги, в руке — самописное перо, а в голове,
Лекс с Артуром переглянулись. Что–то подсказывало Лексу: не так все происходило, а если и так — не взяли бы Гуса в писатели. Не то чтобы у него не было мудрых мыслей, но все они какие–то подленькие, маленькие: выжить, нажиться…
Впрочем, у Лекса мысли не лучше. Угроза стать «мясом» из непонятной и отдаленной превратилась в реальную. А значит — застрять в долине, как застрял Гус, Артур или те же вонючки. Всю жизнь прятаться, зная, что никогда не вырвешься из гигантской ловушки… Бр–р–р. Лучше в некроз. Симбионты, по крайней мере, не понимают, что вляпались…
Гусу вскоре надоело плескаться, на берегу он выпрямился в полный рост — голый, обрюзгший. Белое пузо отвратительно контрастировало с загорелыми руками и лицом. Гус заметил, что Лекс на него смотрит, и заржал:
— Что, парень? Завидно?
Лекс еле сдержался, чтобы не ударить. Гус между тем принялся полоскать в воде одежду. Ему дела не было до потеющих и отчаянно завидующих молодых людей. Наконец он натянул мокрые рубаху и штаны, намотал свой тюрбан.
— Ну, кто следующий? Хотите — вместе лезьте, а то ведь передеретесь!
Оставлять Гуса наедине с оружием Лекс боялся. Мало ли, пристрелит еще. Конечно, у Гуса возможностей его прикончить было хоть отбавляй, а мотива как–то не наблюдалось, но Лекс этому человеку не доверял. Решит, что достаточно награбили и не надо им в укрепрайон, вспомнит, что пещера маленькая, а женщина всего одна, — и укокошит за милую душу. Судя по сосредоточенному лицу Артура, земляк думал о том же.
— Ты иди, — предложил ему Лекс. — Только быстро.
Артур кивнул, мигом разделся и плюхнулся в воду.
Аж вскрикнул — видно, ледяная вода обожгла разгоряченную кожу. Раздалось довольное уханье. Курсант повернулся к воде спиной. Гус, и не думая дежурить, выудил кусок мяса из мешка и принялся жевать. Сволочь.
— Давай быстрее, — не выдержав, крикнул Лекс Артуру, — а то я тут поджарюсь!
Гус подленько захихикал.
* * *
После купания полегчало, но на солнце Лекса разморило, и пропало желание куда бы то ни было идти. Он понимал, что теряет время, но ничего не мог с собой поделать, ведь у воды более–менее терпимо и можно хотя бы лицо ополоснуть, а чуть дальше — пекло.
— Тут вам не Пустошь, — почесывая белое брюхо, лениво заметил Гус, — здесь всякого полно. На Пустоши все привычное, обыденное. Знаете такое слово? А здесь… Люди сменяются быстро, легенд мало. Но рассказывают про всякое… Говорят, есть такой Мститель Полигона. Ходит, значит, и из интереса убивает людей… Говорят, выследить его невозможно, он появляется внезапно, будто из–под земли…
Лекс задремывал под его монотонный бубнеж. Воздух, поднимаясь от земли, дрожал. Лекс вспомнил, что ветераны Омеги рассказывали о миражах Пустоши, поэтому человека, идущего по краю обрыва, сначала принял за призрак, рожденный маревом и воображением. Протер глаза кулаком.