Солдаты удачи (Красный круг)

Пронин Игорь Евгеньевич

За ними действительно наблюдали. Оба лойнанта, и настоящий, и бывший, прошли слишком суровую школу в королевских стражниках, чтобы этого не заметить. Стайками взлетали попугаи, ругались на кого-то обезьяны, трава по сторонам дороги порой оказывалась будто примята. Жители Трех Деревень вряд ли узнали своих бывших обидчиков, но отпускать гостей с миром явно не собирались.

– Может быть, лучше поторопиться уйти с их земли?
– спросила Дженис, испуганно оглядываясь.

– Их земля - джунгли, - вздохнул Лоу.
– Грамон прав, надо предложить им бой. Если откажутся, то и ладно, тогда пойдем дальше без опаски. Стойте,

обойдите вот это место, но обязательно слева.

Одно из суеверий вудуистов гласило, что почитатели враждебного культа Матери-Девы всегда обойдут ловушку Врага справа, в то время как колдуны должны делать это слева. Соответственно, вторая, подстраховывающая первую, яма вырывалась справа от первой, в надежде на "правильного" путешественника.

– Я ничего не замечаю...
– Стивенсон склонился над тем участком тропы, где лойнант углядел ловушку.

– Зачем же им делать ловушки, которые можно заметить?
– простодушно возразил Але.
– В такую и не попадет никто!

– Да, но как-то же мы ее нашли?

– Я не могу объяснить, - вздохнул Лоу.
– Просто чувствую. Ну и... Вот, смотрите, здесь как бы маленький бугорок, если приглядеться.

Стивенсон пригляделся и увидел, что таких "бугорков" полным полно на тропе. Неудовлетворенный таким объяснением и по природе недоверчивый, он подобрал большую ветку и поколотил по ловушке. Земля, действительно, начала осыпаться.

– Ты благородный человек, Стивенсон!
– похлопал его по плечу коротышка.
– Я раньше тоже уничтожал все ловушки, которые находил. Но вудуисты так быстро приводят их в порядок, что занятие это бессмысленное... Пойдем скорее, пока тот, кто с любовью копал эту ямы и втыкал в нее колья, не всадил с обиды тебе в зад отравленную стрелу.

Это замечание немного отрезвило кандца. Он увидел, что караван уже ушел далеко вперед и последовал за ним в компании с коротышкой. Грамон совершенно не смотрел по сторонам, шагал широко и вид имел горделивый и независимый.

– Почему же они нас прямо сейчас не начнут расстреливать?
– Стивенсон никак не мог себя заставить не втягивать шею в плечи.
– Преимущество на их стороне, пока разберемся - потеряем половину отряда.

– Во-первых, они трусливы, - спесиво заметил бывший королевский стражник.
– А во-вторых, имеют горький опыт, вошедший и в мозг и кости и кишки, вбитый туда. Опыт гласит, что за каждого убитого стражника они платили десятком жизней. За купца или еще какого путешественника - пятью. За случайный люди и прочее отрепье - тремя. Так было много лет. Вот только, боюсь, и они знают, что творится на острове. За нас мстить никто не придет... Мы защищены только тем ужасом, что навели здесь с Серджо и другими много лет назад.

– Значит, они раньше убивали путешественников, - сделал вывод Стивенсон.
– Организованная сила в сочетании с проповедью слова Божия всегда может навести порядок.

– Да нет же, - вздохнул Хью.
– Убивали постоянно, всех кого могли убивать - убивали. И бродяг и стражников. А мы убивали их, вот такое веселье. Три года я просидел здесь безвылазно, а Лоу и того больше, и все время мы с вудуистами играли в эту игру.

– Я, наверное, все же многого не понимаю, - потряс головой отвианец.
– Откуда здесь столько жителей, чтобы их убивать в таких количествах?

– Приходят, - вздохнул Хью.
– Беглые каторжники, отлученные

от церкви, просто желающие поиграть с Врагом... Хотя, вот этого я, наверное, и сам не понимаю... В общем, как только наведем порядок в королевствах, надо прислать сюда несколько полков и хорошенько почистить джунгли. Молодец Лоу, нюха не потерял.

Последние слова коротышки относились к поступку лойнанта, который свернул с тропы и пошел ко второму селению, показавшемуся из-за поворота. Мудрый солдат остановил выбор на самой дальней, самой бедной, полуразвалившейся хижине. Войдя внутрь, путешественники потратили некоторое время, чтобы разогнать ползающих по стенам пауков, считавших, видимо, жилище своим. Между тем Хью и Лоу тщательно изучили земляной пол, хорошенечко протыкав его клинками. Им удалось обнаружить несколько мешочков, причем один из них - с золотом.

– Это целое состояние!
– восхитился Стивенсон.

– Вот как?
– живо откликнулся Грамон, но тут же сник под осуждающим взглядом Дженис.
– Что ж, по нашим меркам это не так уж и много... Около полусотни золотых. Но поговорим об этом потом.

– Тебе бы все наживаться, - сердито прошептала ему жена.
– Постыдись, он может подумать о тебе как о жадном человеке.

– Это лучше, чем если он станет считать меня дураком, - также вполголоса оправдывался Хью.
– Потом, он же первый предложил сотрудничать, ты слышала. Глаза горят. Думаю, он и сам жадный, то есть разумный человек. А дело хорошее: вы ему золото, он нам самопалы, например. Будет нашим человеком на Большой Земле. И вообще... У меня вас четверо, не считая детей, всех люблю и кормить должен.

– И все-таки повремени, - попросила девушка.
– А чтобы он знал, что мы здесь на острове не жулики какие-нибудь, отдай ему золото.

– Что за глупости? А о Лоу ты подумала, он же без пяти минут женатый человек и без гроша за душой!
– возмущенный Хью спрятал кошелек за пазуху.
– Потом с этим разберемся.

Стивенсон между тем уже переключился на изучение других находок. Одном из мешочков вместе с пучками трав помещался человеческий череп, явно детский, в других - крохотные склянки с мазями.

– Яды и всякие колдовские снадобья, - с омерзением объяснил Лоу.
– Это им дороже любого золота... Хью прав, надо бы, конечно, прислать сюда стражников. Вот только казней я не люблю. Хотя и по другому сложно, на открытый бой они никогда не решаются. Правда...
– он прильнул к щели между прутьями, из которых была сплетена стена.
– Правда, в этот раз могут и решиться.

– А мне вдруг пришла в голову замечательная мысль!
– пристроился рядом Хью.
– Я, кажется, придумал, как навсегда вывести эту заразу!

– Потом, - отмахнулся лойнант.
– По-моему, они решили атаковать.

Вокруг загудели. Три десятка бывших вояк наперебой торопились объяснить, что их позиция в хижине крайне невыгодна, а прячась за соседними жилищами враги смогут подойти вплотную. Стивенсон, тоже имевший кое-какой опыт, был абсолютно с ними согласен, и только верный Але полностью поддерживал действия Лоу и Грамона.

– Да как вы не понимаете, - обернулся наконец лойнант, - что они смогут подобраться к нам в упор в любом месте джунглей? В траве будут лежать, а вы рядом пройдете и не заметите. Лучше займите позиции у стен, кто с луками, а остальные будьте готовы по моей команде на вылазку.