Солдаты живут
Шрифт:
Ему никто и никогда больше не поверит.
— У меня есть идея, Тобо, — сказала Дрема. Молчание снова затянулось: парень ждал продолжения, а она ждала, когда он спросит, что у нее за идея.
Глупые игрушки взрослых.
— А почему бы нам не отправить Гоблина помочь Костоправу в Хатоваре? — предложила Сари. — В любом случае, ему будет спокойнее среди старых друзей.
Дрема метнула в нее неприязненный взгляд. Затем то же самое сделал Тобо. Сари улыбнулась, откусила нитку, положила иголку:
— Вот и готово.
С лягушачьего лица Гоблина сошли жалкие остатки цвета,
Возможно, его приводила в ужас мысль снова повстречаться с форвалакой.
— Думаю, это замечательная идея, — проговорила Дрема. Холодно. — Костоправ прислал ворону с мольбой о помощи. А он уже прихватил с собой всех непредсказуемых солдат и чародеев. Гоблин, ты ведь еще не разучился делать свое дело? Колдовать сможешь?
Печальный маленький колдун медленно покачал головой:
— Не знаю. Надо попробовать. Но от меня даже в лучший мой день будет мало толку против настоящего таланта. И никогда не было.
— Решено. Ты отправишься по хатоварской дороге. Всем остальным. Все наши дела здесь завершены. И мы выступаем. Тобо, отыщи братьев Чу Мин. Они пойдут с Гоблином.
Новость о том, что скоро в поход, распространилась быстро. Оставшиеся с нами войска были рады ее услышать. Они слишком долго пробыли в этом неуютном и пугающем месте, пока их командиры грызлись из-за пустяков. Да и запасы продовольствия быстро сокращались, несмотря на все годы подготовки.
26. Хатовар. Преследование
Я вернулся после консультации с белой вороной.
— Они уже спустились с гор на нашей стороне перевала.
— Значит, они двигаются очень быстро, — заметила Госпожа.
— Они начали гадать, не заподозрили ли мы что-нибудь. Им непонятно, почему несколько их Теней-разведчиков не вернулись, а немногие вернувшиеся так и не подобрались близко к нам. Поэтому они оставили пехоту, тяжелую кавалерию и артиллерию позади, чтобы добраться до нас быстрее и помешать нам подготовиться, если мы ожидаем сражения. И еще птица сказала, что они готовят какой-то сюрприз, но она не смогла подобраться достаточно близко и подслушать, какой именно.
— Не понимаю, почему они попросту не сидели здесь, дожидаясь нас, — пробормотал Лебедь.
— Наверное, потому, что здесь мало продовольствия, отсюда далеко до мест, где происходят события, и они не могли знать заранее, когда мы появимся. А хоть бы и знали. У них на севере целая империя, которой нужно управлять. К тому же, если бы они встали тут лагерем, мы могли бы просто-напросто увидеть их и не утруждаться спуском с равнины. И еще. Думаю, они ожидали, что мы двинемся по следу форвалаки, как только поймем, что здесь произошло. В таком случае они могли бы загнать нас в ловушку севернее Данда-Преш. На знакомой местности и поближе к дому. И я бы купился на эту уловку, если бы не отправил на разведку ворон и Черных Гончих.
И даже если не считать расстояния, эти места для них полны предрассудков. К тому
— И ты узнал все это, разговаривая с воронами?
— Они умные птицы, Лебедь. Умнее многих людей. И разведчики из них получились замечательные.
— И какая у нас теперь стратегия? — спросил Дой.
— Будем сидеть. И ждать. Выпустим Черных Гончих поиграть. Они любят дразнить лошадей.
Все уставились на меня с раздражением, хорошо знакомым мне по тем временам, когда я был Капитаном и разыгрывал свои карты втемную. Я содрогнулся и заставил себя приоткрыть их.
— Они пустили вперед небольшой отряд легкой кавалерии, чтобы он добрался сюда быстрее остальных. И когда наступит ночь, Неизвестные Тени примутся изводить лошадей. Незаметно, разумеется. Мы ведь не хотим их потерять. А Тени покрупнее станут обрабатывать форвалаку, показываясь ей в облике призрака Одноглазого. Я надеюсь, что она бросится вперед, опережая своих приятелей. И тогда мы сможем убить ее и уйти быстрее, чем они сюда доберутся. Ну вот. Я поделился своими планами. И стал чувствовать себя паршиво. У меня возникло ощущение, что теперь, когда я все сказал, что-нибудь обязательно пойдет не так.
Молчание. Которое затянулось. Пока Мурген наконец не спросил:
— А это сработает?
— Да откуда мне знать, черт подери? Спроси меня снова завтра в это же время.
— Что станем делать с Гоблином? — спросила Госпожа.
— Приглядывать за ним. И не подпускать его к копью Одноглазого. — Все это казалось для меня самоочевидным.
Молчание снова затянулось. Потом Лебедь сказал:
— Я вот что думаю. Почему бы нам не оставить Гоблина здесь, когда будем уходить?
— А я думал, что он твой друг, — буркнул я.
— Гоблин — был. Но мы уже решили, что это не может быть тем Гоблином, которого мы знали. Правильно?
— Но все же остается шанс, что тот Гоблин, которого мы знали, все еще внутри него и ждет, когда его освободят. Как и все мы, когда были похоронены под равниной.
— А те из нас, кто там не был, не очень-то уверены в тебе.
— Просто будем считать, что я сторонник мягкого обращения. Будем относиться к нему как к Гоблину, пока он не сделает нечто такое, из-за чего у нас появится желание его повесить. И тогда мы его повесим. — Мне пришлось немного подыграть. От меня этого ждали.
— Капитан все еще решает кадровые проблемы, изгоняя в Хатовар тех, кто вызывает у нее сомнение, — заметил Мурген.
— И это смешно? — поинтересовался я, потому что он улыбался.
— Конечно. В том смысле, что ни тебе, ни мне, ни Госпоже такое даже и голову не пришло бы, когда командовали мы.
— Каждый считает себя ехидным критиком. — Я повернулся к Госпоже. — А ты не вздумай проболтаться о том, что не сможешь дать Гоблину такого пинка, что он улетит до самого Хсиена. Я попробую завалить его такой кучей дел, что ему будет некогда впутываться в неприятности. Но если он будет верить, что ему придется балансировать на лезвии, это тоже не помешает.