Солнце цвета стали
Шрифт:
– Так ромеи называют этот пролив, – пояснил старший из русичей.
За полосой воды лежал город. Виднелись башни крепостной стены, золотились под солнцем маковки церквей. Несмотря на то что по календарю время стояло зимнее, в окрестностях Миклагарда было тепло. Оставалось только порадоваться за жителей империи, избавленных от морозов и метелей Северных Земель.
– А вон и паром!..
Широкий, низкобортный корабль полз через пролив солидно, точно громадный жук, обследующий поверхность навозной кучи. Неторопливо шевелились
– Скоро мы будем дома. – В голосе Бузислава звучала радость.
– Миклагард – дом для тебя? – удивился Ивар.
– Я тут почти десять лет, – сказал русич с тоской, – и привык называть его так. Хотя настоящий дом куда севернее, в лесах…
Днище парома со скрипом поехало по прибрежному песку, с шумом откатывались потревоженные волны.
Заведя коня на широкую, почти как улица, палубу, Ивар повернулся к Гудрёду.
– Болит? – поинтересовался он.
– Да, – коротко ответил молодой викинг. Болезненные отметины на его теле сохранялись и причиняли немалую боль, красноречивее всяких слов говоря о том, что Рёгнвальду тоже приходится несладко.
– Ничего, сегодня мы узнаем, что стряслось с твоим братом! – ободряюще мигнул Ивар.
Паром отошел от берега, медленно и неуклюже развернулся. Тупой нос с шумом продавливал волны, людям, стоящим на палубе, ветер швырял в лица полные пригоршни соленых брызг. Город приближался. Разлегшийся на берегу, он напоминал сейчас громадное чудовище, разинувшее пасть – залив гавани.
В сердце зародилась и начала расти тревога. Ивар не мог понять ее причин, хотя осознавал, что вызвана она чем-то увиденным. И только когда мимо поплыли причалы, а за бортом заплескалась вонючая жидкость, заменяющая в порту Миклагарда воду, он сообразил: драк-кара не было на месте!
Пристань, где судно викингов стояло с самого дня прибытия, выглядела сиротливой и покинутой.
– Нашего корабля нет… – растерянно пробасил подошедший Нерейд.
– Вижу, – кивнул Ивар, – пытаюсь понять, что бы это значило. Может, они перебрались куда-то в другое место?
– И зачем? – буркнул рыжий викинг.
Осмотр гавани ничего не дал. Вокруг теснились у причалов самые разные суда: длинные галеры, высокобортные дромоны, округлые торговые корабли из италийских земель, даже ладьи русичей. Но ничего похожего на стремительный силуэт драккара не было видно.
Нос парома с треском соприкоснулся с причалом. Засуетилась команда, привязывая тяжелое судно к торчащим из воды столбам. Загрохотал выдвижной настил.
Ивар первым сошел на пристань, ведя коня в поводу, и тут же дурные предчувствия нахлынули с новой силой.
– Что нам делать-то? – спросил он Бузислава. – Вернулись без посла…
– Это не твоя забота! – отрезал русич. – После Мануила я был старшим, мне за все и отвечать! А вы отправляйтесь туда, где расквартированы, и ждите новостей!
Но выполнить этот во всех отношениях разумный совет викинги не успели. Спереди,
– Это еще что? – удивился Бузислав. – Императорская гвардия? Чего они тут делают?
– Грибы собирают! – съязвил Нерейд, с кровожадной улыбкой извлекая из ножен меч. Болтун всегда был готов подраться. С кем – ему было не так важно. В этом вопросе он достиг полнейшей беспристрастности.
Хмуро заворчал Кари.
Но ромейские воины остановились, не дойдя до викингов с десяток шагов. Клинки были обнажены, стрелы лежали на тетивах.
– Похоже, что нас убивать пришли, – с ледяным спокойствием проговорил Ивар, – вот только никак не пойму за что?
– Эх, говорила мне мама: не пей много пива, сынок… – с фальшивым раскаянием в голосе пробормотал Нерейд. – Вот и настал час расплаты…
– Сейчас ты все поймешь, варвар!.. – Стена щитов расступилась, выпуская высокого воина в богато отделанной кольчуге и алом плаще. С некоторым удивлением Ивар узнал в нем Эраста, Главного Советника Императрицы По Особым Поручениям.
– Ну и в чем же мы провинились?! – обозлившись, крикнул Бузислав. – Неужто в том, что не погибли вместе с остальными в халифском дворце?
– Вы – ни в чем, – равнодушно ответил Эраст. Его узкое лицо ничего не выражало. – К русичам у цезаря императора нет претензий. Ему глубоко не интересно то посольство, что было отправлено узурпаторшей.
– Императора? – тихо спросил Ивар. – Узурпаторшей?
– Похоже, тут кое-что поменялось, пока мы отсутствовали… – заметил Ингьяльд.
Эраст тем временем продолжал витийствовать.
– Люди же злокозненные, называющие себя викингами, да будут представлены пред светлые очи цезаря императора добровольно или силой, живыми или мертвыми! – сказал он напыщенно.
– Это что? – громовым голосом спросил Кари. – Нас берут в плен?
– Похоже на то… – пробормотал Ивар, которому сложившаяся ситуация совсем не нравилась. – А если мы будем сопротивляться?
– Попробуйте. – Эраст широко улыбнулся, темные глаза его блеснули. – Мы вас просто перестреляем! Даже мечи не понадобятся!
Ромей не преувеличивал. На узком причале от стрел смог бы укрыться разве что комар.
– Что думаешь делать? – поинтересовался Бузислав. – Может, все же рискнем?
– Не стоит… – ответил Ивар. – Я думаю сдаться, а вы поезжайте. Будучи на свободе, сумеете помочь.
– Хорошо. – Воевода бросил своим: – Поехали!.. Лычко поднял руку в прощальном жесте.
– Мы еще встретимся! – крикнул он, а затем кивнул в сторону Эраста: – Или я этому щеголю пузо продырявлю!
Шкодняк, уходя, напоследок просто кивнул. Лицо его было красное, злое.