Солнце в две трети неба

Спящий Сергей Николаевич

– Спасибо.

– В следующий раз будет твоя очередь в грязи копаться– предупредил энергетик: –Поцелуй меня пока я относительно чистый. Теперь за дело. Если не найдём за четыре часа, то сброс второй волны с Прометея придётся отложить. Вот ведь не вовремя. И система контроля. Зачем она такая нужна, если продолжает настаивать, что всё в полном порядке.

– Я разберусь– пообещала Ира.

– На всякий случай возьми респиратор.

Глава6. Историческое событие произошедшее в переходном тамбуре

Стоило капитану снять шлем, как эти сумасшедшие закричали на два голоса прямо в ухо: –Добро пожаловать! Прокричали и стоят, улыбаются. Аня тихо спросила: –Ира, вы тут сошли с ума или совсем одичали. Или это неизвестное науке излучение так влияет?

– Традиция– объяснил Кораблёв: –Ведь правда, капитан, есть такая традиция?

Помотав головой, будто вытряхивая из уха залетевший туда громкий крик, Антон Романович подтвердил: –В космофлоте полно глупых, очень глупых и фееричных, в степени своей глупости, традиций и поверий.

– Вот– обрадовался энергетик.

– Также считается традицией, после упорного следования оным, раздавать выговоры и наряды– договорил Антон Романович.

Улыбки немного поблекли.

– Мы тут уже вторую неделю фактически из нарядов не вылазим– попробовал отговориться Кораблёв: –Трудимся больше чем белка в колесе.

– Ничего не могу поделать– развёл руками капитан: –Традиция.

– Шучу. Не будет никаких выговоров. Пока не будет. Показывайте, как вы тут всё обустроили. Хвастайте– Антон Романович подключил скафандр заряжаться к энергосети базы.

– Вы всё видели удалённо– сказала кибернетик.

Капитан возразил: –Своими глазами всегда интереснее.

– Тогда пожалуйте на импровизированную экскурсию– предложил Кораблёв: –Но сначала маленький

сюрприз. Торжественный подарок от меркурианцев прометейцам. Исторически ценная вещь. Возьмите, Антон Романович.

Капитан повертел в руках блестящую металлическую пластинку. Видно, что её как следует почистили, практически удалив внешний слой металла. Скорее всего, откуда-то вырезали, срез больно похож на след от универсального резака. Заглядывающая через плечо Аня удивлённо сказала: –Эмблема корпорации.

– Когда вы успели смотаться к руинам промышленного комплекса и обратно?– скорее удивлённо, чем сердито спросил капитан.

Денис помотал головой: –Мы не ходили к комплексу. Честно не ходили. Эту штуку автоматические разведчики притащили. Неподалёку лежат остатки вездехода. Там немного осталось. Практически один только остов. Антон Романович провёл подушечками пальцев по выплавленному в металле рисунку. Пальцы столкнулись на пересечении линий и остановились.

– Мы вам тоже кое-что привезли– сказал капитан. Аня радостно кивнула.

– Хотели показать в самом конце, но если уж пошёл обмен подарками, то вот вам, меркурианцы, от благодарных прометейцев. Одну секунду– Антон Романович замешкался открывая контейнер: –Настоящая еда со вкусом еды, а не водорослей из биореактора. Полный праздничный обед. В честь возвращения людьми первой от солнца планеты. Поздравляю, товарищи! От всего сердца: поздравляю.

– Наверное это первое историческое событие производящее в переходном тамбуре– заметила Горохова.

После того как Антон Романович и Снежинская Аня спустились с небес на землю, а точнее с Прометея на Меркурий, жить Ире и Денису стало чуточку легче. У них даже появилось свободное время. Немного, но появилось. Сбросив четыре волны модулей расширения, Прометей решил сделать перерыв. Пока четверо меркурианцев занимались включением полученных модулей в общую структуру базы, наблюдали и корректировали начальные этапы проращивания новых комнат, отсеков и помещений. На Прометее пилоты посменно вели наружное исследование промышленного комплекса оставшегося со времён владения Меркурием корпорации и внешних подступов к шахтам, где непосредственно осуществлялась добыча энергнума. Исследовали снаружи, управляемыми конструктами, не пытаясь проникнуть внутрь. Связь с конструктами и без того оставляла желать лучшего, а углубись те под землю, наверняка бы пропала вовсе. Не проходило и часа, чтобы связь не рвалась хотя бы раз. Выручал только относительно высокий автономный интеллект самих конструктов-разведчиков позволяющий им при разрыве связи продолжить выполнение задачи накапливая данные, чтобы после восстановления связи передать сжатым пакетом. В течении пяти суток Саша и Сергей, подменяя друг друга, вели внешнее исследование. Потеряли треть всех разведчиков, массово выходящих из строя в жестоких условиях создаваемых бушующим солнцем. Итогом их деятельности стали во первых подробные карты, во вторых понимание, что корпорация не только закончила комплекс, но, судя по всему, успешно эксплуатировала по крайней мере пару лет. Внешних систем защиты прятавшийся под метровым слоем спекшегося песка, каменных плит и пыли, комплекс по добыче и трансмутации энергнума не имел. Или они, к настоящему времени, уже не действовали. Конечно, странно было бы ожидать наличие наземных систем защиты на самой близкой к солнцу планете. Какой конкурент мог бы проникнуть незамеченным и укрыться на пустой, залитой обжигающим светом равнине? Однако владевшая меркурием корпорация и по меркам древних считалась страдающей тяжёлой формой паранойи. Поэтому лично Ира не слишком бы удивилась, если бы выяснилось, что древние окружили промышленный комплекс тройным кольцом лазерных излучателей, разрезающих пополам любой движущийся объект размерами превосходящий мышь. К счастью ничего такого не наблюдалось. Может быть внутри? Там нужно будет соблюдать двойную осторожность. Ознакомившись с результатами исследования выработок и шахт, Снежинская захотела немедленно отправиться туда и осмотреть лично. Только прямой приказ Антона Романовича задержал её до того момента как модули расширения были включены в структуру базы и успешно перешли в основную стадию роста. У наземной части экипажа появилось свободное время. Первый день они дружно отсыпались. А на второй долго спорили, решая куда следует нанести визит в первую очередь: к шахтам или сразу в комплекс, чтобы определиться с тем возможно ли будет использовать его производственные мощности или предпочтительнее сразу начать разворачивание своего собственного. Только решили этот вопрос, как возник следующий, ещё более животрепещущий: кто именно поедет? Их четверо, то есть две двойки. Одна двойка остаётся держать форт, другая выдвигается. Но кому выдвигаться, а кому, образно говоря, сидеть у рации – вот в чём вопрос. Антон Романович мог бы воспользоваться правом капитана на окончательное решение, но это было бы не совсем честно, поэтому он не вступал в спор. Так как капитан самоустранился из обсуждения, Снежинской пришлось в одиночку противостоять слаженному напору Гороховой и Кораблёва. Результат был закономерен. Первоначальная задача: определение общего состояния комплекса. Насколько исправна управляющая система и, что не маловажно, в какой степени удастся её использовать, если она исправна. Также задача прояснить количество энергии находящейся в распоряжении промышленного комплекса. Получение энергии на меркурии, в любом разумном количестве, не проблема, но оставался вопрос о техническом состоянии батарей, накопителей и всей прочей инфраструктуры, включая энергопередающие кабели. За половину столетия с хвостиком там могло всё прийти в полную негодность. Правда факт функционирования Цербера, боевой станции на орбите, вдохновлял и позволял надеяться на общую исправность большей части оборудования. Ехать решили Денис и Ира. Решили совершенно честно, большинством в два голоса из трёх. Снежинская всплеснула руками и ей пришлось пообещать, что в следующий раз она лично поедет осматривать шахты или что только захочет, а остальные будут только кивать и соглашаться со всем, что она предложит. Капитан подтвердил «общее» решение. Кибернетик и энергетик радостно взялись за подготовку к опасному путешествию. Спешка в таком деле ни к чему. На подготовку выделено достаточно времени. Можно сказать с избытком. С Прометея, младший пилот переслал Ире очередное, полученное из дома, письмо. Между прочим уже третье с тех пор как она последний раз отвечала. Это было форменным свинством с Ириной стороны и, движимая чувством раскаяния, девушка взялась за написание ответа. Тем более, что они с Денисом сейчас находились как бы в глазе бури. Сборы закончены, а время отправляться ещё не настало. Оставалось ходить неприкаянными по коридорам, стараясь не попадаться на глаза Снежинской и заниматься разными мелкими делами, в избытке имеющимися на активно строящейся и разрастающейся базе. В глазе бури было скучно. Ира взяла диктофон и надиктовала: «Генка и Пашка, дорогие вы мои сорванцы. Должна признать, что по факту вы исполнили своё обещание и стали лучшими учениками в своём классе. Вот уж не ожидала. Дело не в том, что я не верила в ваши силы. Как раз в том, что вы способны на это я полностью была уверенна. Сомневалась, что вам хватит терпения и усидчивости. Но вы справились. Самые замечательные, самые лучшие из всех младших братьев на свете. Если вы выполнили обещание, то мне тем более следует исполнить своё. Можете быть уверены, что приложенные к письму материалы никуда больше не попадут (конечно, за исключением информационного архива ЦУПа). Полный эксклюзив. Видео-файлы, выписки из корабельного журнала, фотографии – всё подлинное, на сто процентов меркурианское. Полагаю, с такими материалами космический музей вашей школы сумеет попасть в пятёрку лучших школьных космических музеев города. Хотя важно не только иметь, что показать. Не менее важно как это будет подано зрителю. Но здесь я полностью доверяюсь вам и вашим одноклассникам. Если уж вы, балбесы, сумели налечь на учёбу, то и с музеем как-нибудь справитесь. Милые мои балбесы. Как вам должно быть прекрасно известно из новостных листков, мы обуздали Цербер, закрепились на поверхности Меркурия и потихоньку расширяем базу, превращая её в небольшой город. Совсем скоро новые отсеки проклюнутся из модулей расширения, развернутся и на базе появится много новых, пустых коридоров и законсервированных комнат, ожидающих прибывающих на «Гагарине» жильцов. Но это вы и так знаете. А вот, то, что вам пока не известно. Хотя к моменту доставки письма, возможно, это уже перестанет быть новостью и на улице люди будут обсуждать наши находки в промышленном комплексе корпорации. Всё верно. Мы едем туда! Мы это я и Денис. Помните, как он приезжал к нам летом на несколько дней? Ах, да – вы ведь находились в тот момент в детском лагере. Но его облик должен быть вам прекрасно знаком по многочисленным голофото. Представьте себе построенное древними сооружение вроде нашей базы, только в десять раз больше. Пустые коридоры, заполненные пылью десятилетий. Мёртвые, без капли энергии в накопителях, обслуживающие роботы. Осколки разбившегося стакана, покрывшиеся толстым слоем пыли. Какая-то мелочь, забытая при поспешном бегстве. Наверняка они оставили много всего, в том числе личных вещей и рабочего оборудования, планируя вернуться чуть позже. Не получилось вернуться. Что мы найдём там? Скоро узнаю…» Информация о том, что возможно кто-то из служащих корпорации был забыт или намеренно оставлен, не вышла из стен ЦУПа. Неподтверждённая. Страшная. Не хватало ещё центру управления полётами и КосмСовПолу выдавать непроверенные сведения за жуткие сенсации. Тем более Ира не собиралась даже намекать на такую возможность в письме к младшим братьям. Она надиктовала отдельные письма маме с папой и старшей сестре. Постояла за спиной капитана, когда он проводил регламентный сеанс связи с Прометем. Помахала рукой Саше. Старший пилот выглядела уставшей или просто виновато низкое качество изображения? Близость к солнцу вынуждала сокращать информационный обмен к необходимому минимуму и передавать пакеты данных по два, по три раза, пока до получателя доходил объём достаточный до безошибочного восстановления оригинала исходного сообщения. Разумеется, никаких высококачественных изображений «полного присутствия» им не светило. Даже командная рубка Прометея отображалась на двухмерном экране не слишком больших размеров. После окончания сеанса связи Ира легла спать. Легла непривычно рано. Думала, что не сможет заснуть и придётся воспользоваться ГИПом. Но уснула на удивление

легко. Следующим условным утром по часам подземной базы они, с Денисом, отправились к промышленному комплексу древней корпорации. Отправились не сами по себе, а во главе небольшой армии, полностью механизированной. Ира и Денис ехали в одном «солнечном зайчике», второй, взятый на всякий случай, самостоятельно катил следом за ведущим. Впереди шныряли автоматические разведчики, искали скрытые трещины и провалы, способные повредить «зайчику» или замедлить его продвижение. По бокам катили на широких гусеницах массивные конструкты заточные под выполнение строительных функций. Согласно удалённому обследованию проведённому пилотами с орбиты, вход в комплекс изрядно засыпало, плюс нарушение целостности корпуса как минимум в трёх местах. На сделанном автоматическим разведчиком снимке была видна дыра размером с голову взрослого человека и разбегающиеся от неё, будто по стеклу, а не по сверхпрочному композиту, трещины-молнии. Возможно получится поставить заплату и, таким образом, обойтись малой кровью? На месте будет видно. Под тяжёлыми гусеницами хрустел песок и трескался камень. За собой конструкты оставляли пыльный след, будто автомобили летом, на сельской дороге, по которой редко когда ездят. Строительные конструкты везли на себе более специализированные прямоходящие. Размером с человека или меньше, многочисленные многолапые, многоногие, похожие на, вдруг выбравшихся на сушу, спрутов, конструкты должны будут идти впереди людей и оберегать их от опасностей которые могут таиться внутри. Дорога заняла девять часов. Могли бы доехать за семь, но люди привыкшие работать за границами атмосферы лучше прочих знают ценность поговорок вроде «семь раз отмерь» и «тише едешь – в конце концов приедешь, а ведь мог бы и вовсе не доехать». Ира дважды подменяла Дениса, принимая управление «зайчиком». Долгий путь не удалось пройти без потерь. В одном из разведчиков вышла из строя тепловая защита и он буквально вскипел изнутри. Другой потерялся где-то в камнях, просто перестав отзываться на Ирины команды. Обозначающая его иконка какое-то время отображалась на консоли управления, потом сменила цвет на тревожный красный, предупреждая о потери связи с конструктом. Других происшествий не случилось. Можно сказать, что до цели назначения они добрались успешно. Денис занялся сборкой передатчика. Будь они на Луне или на Марсе, это не представляло бы проблемы. Но первую от солнца ежесекундно бомбардировало своей любовью центральное светило. Чтобы пробиться через помехи приходилось задействовать мощные передающие станции. Пока любимый докладывал капитану об успешном прибытии к точке назначения, Ира осмотрела предполагаемое место расположения входа в комплекс. Заподозрить, что именно тут скрывается один из внешних шлюзов, без тщательного обследования, было невозможно. Вход в промышленный комплекс полностью засыпан. Девушке даже показалось, что высота перемешенного с мелкими камнями песка в этом месте выше, чем рядом. Как будто Меркурию мало было просто засыпать вровень, он насыпал больше, создавая холм на месте расположения входа. Закончив общаться с оставшимися на базе товарищами, Денис подошёл и встал сзади.

– Как будто мы стоим у входа в склеп или собираемся раскопать могилу.

– Ты как скажешь!– возмутилась Ира.

– Не в этом смысле– начал оправдываться Денис: –Там похоронено время. Время! Нетронутый кусочек старого мира, засыпанный песком, лежит у наших ног. Ты когда-нибудь хотела стать археологом, Ир?

Девушка помотала головой: –Никогда.

– И я тоже. Зачем мне археология, когда есть космос. А ведь кто-то, наверняка, хочет быть археологом. Но он на Земле, а мы здесь. И нам, никогда не мечтавшим разбираться в залежах истории, придётся заниматься раскопками. Парадокс?

На всё про всё у них имелось четверо суток. Девяносто шесть часов. И хотя запасов воздуха, еды, воды и всего остального было на больший срок, но возвращаться придётся по истечению девяносто шестого часа или раньше. Вопреки существованию жёсткого лимита времени, Денис и Ира не торопились начинать раскопки внешнего шлюза. Вначале конструкты собрали купол, укрывающий от прямых солнечных лучей. Конечно это не дом отдыха и мысль о том, чтобы снять скафандр даже не придёт в голову. Но всё же какую-то дополнительную защиту купол давал. На это ушло ещё шесть часов. Только потом большие строительные конструкты начали рыть котлован. Более мелкие, специализированные автоматы, в это время укрывались под собранным на скорую руку куполом. Ковши, в которых вполне мог бы поместиться не один человек, разгребают песок. Резаки и отбойные молотки наготове, если понадобиться пробиваться через более твёрдую преграду. Но здесь только песок и мелкие камни. Один из ковшей ударил о что-то более твёрдое. Это оказалась верхняя часть металлической плиты образующей «потолок» внешнего шлюза. Скорректированный Ирой конструкт повёл раскопки чуть в стороне. Ещё один удар. Опять металлическая плита? Нет, на этот раз засыпанный песком вездеход. Вернее его остатки, так как вряд ли имелась возможность починить машину и использовать. Вездеход оттащили в сторону. На месте него осталась яма с осыпающими краями. Рядом нашёлся ещё один, его тоже в сторону. Ира постучала по входному люку первого из выкопанных вездеходов. Звука, конечно, не было. От сотрясения с крыши упала песочная шапка, обсыпав специалиста по информационным системам. В выкопанном котловане показались ворота внешнего шлюза. Как будто постепенно, словно наполовину стёртый след карандаша на бумаге, они проступили через песок. Роботы крепили стенки котлована и возводили поверху ограду, чтобы не засыпало, если Меркурий вздумает пошевелиться во сне. Песок не только сберёг ворота, но и вычистил и сохранил их в первозданном виде. Лишь многочисленные царапины, выделяющиеся ярким белым цветом на внутренних экранах скафандров, говорили, что сооружение построили не вчера и не сегодня, а больше чем полувека тому назад. Вид ворот необычен. Прежде Ира видела такие только на старых фотографиях. Слишком массивные. Слишком тяжёлые. Не так удобно пользоваться и сложнее обеспечивать герметичность. Большие строительные конструкты откатились назад. Дальше требовалась более тонкая работа. Специализированных роботов для археологических изысканий у них не имелось, но конструкты-разведчики сумели их заменить. Десяток маленьких конструктов заработали кисточками вычищая песок. Казалось, будто поднялась песчаная буря, строго локализованная в разрытом котловане. Ира и Денис поспешили укрыться под временным куполом. Когда песок немного осел, космонавты тщательно обследовали внешнюю сторону шлюза. Каждый шлюз, при любых условиях, обязан иметь возможность открываться снаружи. По-хорошему сделать это должен быть в силах и один единственный человек. Мало ли, что может случиться. Выйдет из строя система энергоснабжения или получится так, что все обитатели базы покинут её и внутри никого не останется. При всём своём патологическом безумии, древние всё же не были сумасшедшими в прямом смысле этого слова. После недолгих поисков Ира нашла механизм аварийного открытия ворот. Полностью механический, он должен сработать даже если аккумуляторы комплекса давно разрядились. Современный скафандр значительно усиливал возможности человека. Специалист по информационным системам, в том числе древним информационным системам, осторожно привела в действие старый механизм. Сначала применила слабое усилие, потом немного сильнее, но не больше, чем мог создать человек в древнем защитном скафандре лишённом псевдомускул. Большие ворота грузового шлюза дрогнули. Сыпучим дождём скатились несколько сотен пропущенных конструктами песчинок. Ира сделала шаг назад. Стоящий рядом Денис послал значок – ободряющую улыбку по каналу прямой связи. Массивные ворота раздвинулись, образуя щель чуть больше полуметра. Несколько раз дёрнулись, словно бы для проверки – смогут ли раздвинуться полностью. Не смогли и застыли. Люди подождали, но больше ничего не происходило. Ира попыталась вторично задействовать механизм аварийного открытия. Тщетно! Денис отправил внутрь конструкта-разведчика. Тот оббежал большой, предназначенный для того, чтобы впускать и выпускать наземный транспорт, переходный тамбур и вернулся с докладом. Темно, тихо, пусто. Противоположенная дверь заперта и как открыть её совершенно непонятно. Переходный тамбур на то и тамбур, что две его двери никогда не открывались одновременно. Но механизм аварийного открытия шлюза повреждён и, вероятно, чтобы попасть внутрь придётся воспользоваться грубой силой. Они были готовы к такому варианту развития событий. Мощные строительные роботы, под Ириным командованием, буквально сорвали внешнюю заклинившую створку врат. Полностью оторвали и отбросили подальше от места раскопок. Другие конструкты тотчас начали строительство внешнего шлюза. На данный момент люди планировали приспособить промышленный комплекс корпорации для собственных нужд. В этом случае первостепенной задачей будет восстановить его герметичность и теплозащиту. Но перед тем как конструкты принялись за сооружение нового шлюза на остатках старого, Денис закрепил снаряды направленного взрыва по контуру внутренней двери. Процесс требовал ювелирного искусства и точного расчёта, чтобы не причинить переходному тамбуру лишних повреждений. В конце концов, они намеривались его использовать в дальнейшем. Работая со взрывчаткой, Денис изливал в уши единственной слушательницы своё недовольство тем, что ему, человеку самой мирной профессии, приносящему в дома свет и тепло, вот уже второй раз в этом месяце почему-то приходится взрывать двери и куда-то вламываться. Пока любимый ворчал и работал, Ира осмотрела переходный тамбур. Пол имел небольшой наклон, чтобы раствор, которым поливали возвращающиеся с поверхности машины, стекал в канализационные отверстия. Под потолком располагались разбрызгиватели. Вокруг них, по потолку, расплывались ржавые пятна похожие на размытые фигуры из теста Роршаха.

– Готово– предупредил Денис: –Лучше выйдем наружу. Вдруг я ошибся в расчётах.

Конструкты замерили в готовности, в состоянии низкого старта. Сразу после того как отгремят взрывы, их задачей будет максимально быстро закрыть сквозной проход временной заплаткой. Впоследствии её заменит нормальный шлюз. Конечно, вряд ли внутри всё ещё поддерживается нормальная атмосфера, но вдруг им повезёт. Может быть хотя бы в некоторых, изолированных отсеках… Денис сказал: –Бах. Если бы он промолчал, то Ира бы и не заметила, что уже всё закончилось. Ни вспышки, ни вибрации. Идеально рассчитанный взрыв вырезал внутреннюю створку ворот по контуру, не затронув стены. Как будто бригада строителей несколько часов осторожно работала универсальными резаками. Ира отправила Денису значок, изображающий оттопыренный большой палец. Энергетик довольно хмыкнул. Перешагнув через принявшихся за работу конструктов, люди вошли внутрь. Робели ли они, приступая к исследованиям мёртвого промышленного комплекса? Немного. Ни Ира, ни Денис не были профессиональными археологами. То, что оба, в детстве, учувствовали в программе «ПОИСК» разыскивая старые военные базы и уничтоженные войной города в некоторой степени подготовило их. Но одно дело в составе большого отряда, с ежевечерними совместными чаепитиями и песнями под гитару, лазить по уже осмотренным взрослыми развалинам и совсем другое вдвоём входить в оставшийся практически целым комплекс. Кто знает, какие тайны он скрывает?