Солнечная ведьма
Шрифт:
Себастьен открыл одну из двустворчатых дверей и впустил Тэнэли в комнату. Солдат бросил на Лиану быстрый взгляд и что-то зашептал Себастьену на ухо. Лиана села и пронзила стража яростным взглядом. Как он посмел! В ее присутствии не было никакой необходимости что-то скрывать, и Тэнэли прекрасно это знал.
Она услышала ответ Себастьена:
– Веди ее, – он повернулся к ней и усмехнулся. Она не видела такой улыбки с тех пор, как император избавился от Рикки. Он подошел к кровати и протянул Лиане руку. – Она здесь.
Лиана приняла руку Себастьена и встала. Ее сердце
– Дочь Мэддокса? Так скоро?
– Да. Она со своим спутником пыталась тайком пробраться во дворец, чтобы спасти ребенка.
– Спутник?
Себастьен пожал плечами.
– Его поместили на двенадцатом уровне. Позже решу, что с ним делать, – его улыбка стала чуть шире. – После того, как раздобуду себе новую невесту. Сейчас я ни о чем больше не могу думать.
Лиана заставила себя улыбнуться. Мгновение назад он лежал рядом с ней, и она не сомневалась, что полностью владеет его вниманием. Даже воображала, как он попросит ее стать императрицей. А теперь он говорит о своей новой невесте.
– Как не похоже на тебя так волноваться из-за женщины, которую ты даже не видел, – сказала Лиана, застегивая платье. – Обычно ты гораздо разборчивее, Себастьен.
– Неужели ты ревнуешь? – спросил он, слегка приподняв брови.
– Не смеши меня, – резко ответила она. – За время нашего знакомства в твоей постели бывали и другие женщины. Так почему я должна ревновать сейчас?
– Потому что все изменилось, – прошептал он.
– Но одно не изменилось, – так же спокойно ответила она. – Ни ты, ни я не способны любить, а без любви не бывает ревности.
Он поцеловал ее в лоб, когда двери в его покои снова открылись.
Крупный мужчина, одетый в гражданское, за руку втянул в комнату женщину, и сердце Лианы упало. Ее лицо не выглядело лошадиным, и она, определенно, была ребенком Мэддокса. В подарок от отца ей достались светлые волосы и сверкающие голубые глаза.
Она была прекрасна.
Себастьен казался довольным. Он оставил Лиану и направился к девочке и ее эскорту.
– Как я понял, ты утверждаешь, будто приходишься дочерью министру Сулейну.
– Да, – тихим, дрожащим голосом ответила девочка.
Себастьен жестом выпроводил мужчину, который привел девушку в спальню, и пообещал обсудить с ним обещанную награду позднее. Тот не обрадовался такому заявлению, но не посмел возразить и неохотно удалился.
– Меня… меня зовут Софи Файн, – сказала девочка. – Министр Сулейн действительно мой отец, но я никогда его не видела и приехала сюда не по этой причине.
– Почему же ты здесь? – Себастьен заинтересованно провел пальцем по щеке девочки.
Софи Файн не была дурой… или девочкой, решила Лиана. Она была женщиной и прекрасно поняла, что означает блеск в глазах императора и этот странствующий палец.
– Мужчина, который искал вашего покровительства, похитил моего ребенка, – ответила она. Да, ее голос все еще дрожал, но она не съежилась.
– Фарел, – произнес Себастьен.
Глаза Софи наполнились радостью.
– Да. Я хочу лишь вернуть дочь. И… и чтобы освободили моего друга.
– Друга? –
Софи сглотнула и отвела взгляд.
– Рин, – быстро произнесла она.
Она солгала, Лиана немедленно поняла это. Но имя не имело никакого значения. Через пару дней заключенный умрет. Если уже не умер.
– Пожалуйста, милорд, – тихо взмолилась Софи, нервно жестикулируя изящными руками. – Я знаю, вы добрый и великодушный человек. Я прошу только о своем ребенке и друге. Сегодня же ночью мы уедем. Я ничего не ожидаю ни от вас, ни от моего отца. Ничего.
– У меня есть идея получше, – весело сообщил Себастьен. – Понимаешь, мне отчаянно нужна новая императрица, которая подарит мне наследника, а поскольку твой отец – мой самый надежный министр, то из тебя получится прекрасная кандидатура на это положение.
Голубые глаза Софи удивленно распахнулись, руки замерли.
– Милорд, это льстит мне, но я не могу…
Себастьен ближе склонился к девочке:
– Я не спрашивал твоего мнения или согласия, Софи Файн.
Софи побледнела.
Себастьен оглянулся на Лиану.
– Вызови жреца. Незачем медлить.
– Но… но… – бормотала Софи. Ее щеки слегка порозовели.
Лиана подошла к Себастьену.
– Сегодня ночью?
– К чему ждать? – ответил он.
Лиана изучила Софи критическим взглядом. Да, эта женщина может представлять угрозу всем ее планам. Она отличалась от других. Не была покорной или подверженной вспышкам темперамента, она не из тех, кто опускает взгляд всякий раз, когда муж оказывается рядом. В ней достаточно красоты и храбрости, чтобы привлечь и, возможно, даже удержать внимание Себастьена.
Она может стать серьезной проблемой.
Лиана приподняла длинную, грязную прядь светлых волос.
– Вы император, милорд. И заслуживаете достойной императрицы. А это немытое создание одето, словно крестьянка, и я серьезно сомневаюсь, что она имеет хоть какое-то представление о том, как ублажать мужа.
– У нее есть ребенок.
– Умение раздвигать ноги не доказывает, что она знакома с истинным наслаждением.
Щеки девочки снова вспыхнули.
– Твои предыдущие жены происходили из добропорядочных семей. Надлежащий период подготовки посчитали бы для них неуместным, но с этой девочкой ты можешь делать все, что пожелаешь.
– Меня не заботит… – начал Себастьен.
– Все прежние жены вас разочаровали. Позвольте мне подготовить эту, как следует, милорд, – Лиана успокаивающе положила ладонь ему на руку. – Когда отец Софи вернется, он будет рад увидеть рядом с вами достойную императрицу. Не так ли?
Себастьен посмотрел ей в глаза.
– Достойная императрица.
– Достойная, счастливая и преданная императрица. Разве не этого вы хотели? – Она слишком хорошо помнила его план. Испуганная девочка, насильно выданная замуж и изнасилованная сразу по прибытии, едва ли поможет Себастьену создать видимость счастливой семьи, которую он хотел презентовать Мэддоксу, а потом отобрать.