Солнечный путь

Хантер Эрин

Глава XXII

Серое Крыло вприпрыжку бежал через пустошь к лесу. Пронизывающий ветер ледяными когтями прочесывал его шерсть, мерзлая трава колола лапы. Вновь наступала пора холодов.

Высившаяся впереди стена зеленого леса с каждым днем все сильнее пестрела оттенками желтого, алого и оранжевого. Когда Серое Крыло подбежал к деревьям, ветер швырнул ему

в глаза охапку палой листвы. Он заметил Дождевого Цветка, метавшуюся на фоне веток. Расшалившаяся молодая кошка прыгала за падающими листьями, пытаясь поймать их прежде, чем те коснутся земли.

Серое Крыло остановился и какое-то время наблюдал за ней.

–  Развлекаешься?
– спросил он.

Дождевой Цветок обернулась и смущенно заморгала, царапая лапкой землю.

–  Да так… э-эээ… в общем, это неплохая тренировка, - пролепетала она.

Серое Крыло весело замурлыкал.

–  Это точно! Лес меняется на глазах. Меняет цвет, редеет, облетает… У нас в горах ничего подобного не было.

–  Да у нас и деревьев почти не было, - согласилась Дождевой Цветок.
– Тем более таких!

Она прыгнула на кучу сухих листьев, сметенных ветром к корням высокого дерева. Взметнув лапами целую тучу листвы, Дождевой Цветок оглушительно завизжала от восторга.

–  Мне так нравится, как они шуршат!

У Серого Крыла зачесались лапы. Ему тоже хотелось попрыгать на сухих листьях, но кто будет охотиться, если все решат развлекаться?

Из-за деревьев вышел Крик Галки. Вид у него был странный - усы стояли торчком, глаза метали молнии.

–  В чем дело?
– спросил Серое Крыло, подбегая к молодому коту.

–  Я хотел повидать Падающее Перо, - процедил Крик Галки.
– Но какой-то незнакомый кот, которого я впервые в жизни вижу, прогнал меня прочь! Сказал, что Чистое Небо больше не пускает посторонних на свою территорию!

–  Что за чушь!
– воскликнула Дождевой Цветок.
– Но ты сказал ему, что Падающее Перо твоя сестра?

–  Конечно, сказал!
– фыркнул Полет Галки.
– Да что толку? Этот мерзавец только выпустил когти… а он почти в два раза меня больше!

–  Я уверен, это какое-то недоразумение, - сказал Серое Крыло, вспомнив, как когда-то Лис тоже пытался не пустить его к брату.
– Чистое Небо никому не запрещал навещать друзей.

Крик Галки раздраженно зашипел:

–  Значит, ему следует объяснить это своим головорезам!

Серое Крыло ненадолго задумался.

–  Знаешь что?
– сказал он.
– Я сам схожу туда и выясню, в чем дело. К тому же я уже давно не видел Чистое Небо и Зубчатого Пика.

«И я не видел Грозу почти две луны», - подсказало его гулко забившееся сердце.

Серое Крыло углубился в лес. Он дошел до ручья и побрел вдоль него в сторону оврага, где обосновался брат. На пути Серому Крылу повстречалось множество кошачьих запахов, часть из которых была ему совершенно незнакома.

«Неужели Чистое Небо пригласил к себе еще больше бродяг?»

Серое Крыло не успел дойти до поляны, как из зарослей вышли два кота и преградили ему путь. Один из них

был Лис, второго Серое Крыло тоже видел раньше - кажется, это был один из бродяг, что когда-то напали на Грозу. В нескольких хвостах от них на поваленном дереве сидела Желтый Лепесток.

–  Что ты тут делаешь?
– грубо спросил белый кот.

Серое Крыло едва сдержался, чтобы не огрызнуться.

–  Я пришел повидать Чистое Небо, - сдержанно ответил он.

–  Он брат Чистого Неба, - вставил Лис.
– Но это не дает ему права шастать по нашему лесу, правда?

–  Вот именно, - ощерился белый кот.
– Врешь ты все!
– прошипел он, злобно глядя на Серое Крыло.
– Ты пришел воровать нашу дичь, я это сразу смекнул.

–  Какую такую «вашу» дичь?
– распушился Серое Крыло. Он больше не мог сдерживать закипающий гнев. Что себе позволяют эти коты?
– Или дичь стала твоей только потому, что она бегает рядом с местом, где ты спишь? Дичь принадлежит всем!

–  Да что ты говоришь?
– прорычал Лис, выпуская когти.
– А вот Чистое Небо считает по- другому. Так что убирайся подобру-поздорову, пока мы с тебя шкуру не спустили!

Серое Крыло заколебался, не зная, что делать. Уходить было глупо и стыдно, но драку с тремя котами одновременно тоже вряд ли можно было назвать разумным поступком.

–  Ну?
– прошипел белый кот, делая угрожающий шаг в сторону Серого Крыла.

–  В чем дело?
– знакомый звонкий голос, раздавшийся за спиной Серого Крыла, показался ему глотком воды в жаркий день. Он обернулся и увидел Грозу.
– Привет, - дружелюбно кивнула она.
– Рада тебя видеть.

Серое Крыло кивнул, не зная, что ответить.

Но прежде чем он успел подобрать нужные слова, белый кот повернулся к кошке.

–  Этот бродяга воровал нашу дичь!
– доложил он.

–  Неужели?
– холодно переспросила Гроза.
– Но в зубах у него ничего нет, не правда ли? И дичью от него тоже не пахнет. Может, вы просто обознались? Или родились с падалью вместо мозгов?

–  Мы выполняем свою работу!
– обиженно пробурчал Лис.

–  Ты-то прекрасно знаешь, что это Серое Крыло, брат Чистого Неба, - фыркнула Гроза, закатывая глаза.
– И ты, и Лепесток уже встречались с ним, - добавила она, поглядев на желтую кошку, которая старательно делала вид, что она тут совершенно ни при чем.
– Он может навещать брата, когда захочет. Идем, Серое Крыло.

Гроза пренебрежительно махнула хвостом в сторону опешивших котов и направилась мимо них в сторону жилища Чистого Неба. Серое Крыло последовал за ней.

–  Почему эти коты так агрессивно настроены?
– спросил он, преодолев смущение, вновь охватившее его в присутствии Грозы.

Она обернулась:

–  Видишь ли, Чистое Небо хочет создать сильную стаю и считает, что для этого нужно не разрешать другим котам охотиться на нашу дичь.

–  Понятно, - пробормотал Серое Крыло, хотя на самом деле ничего не понял. Разве в лесу мало дичи? Ее же хватит на всех!
– Ну… и как тебе живется в лесу?
– спросил он.