Солнечный ветер

Кочешкова Елена А.

— Братец?

— Да. Этот недомерок, который на втором креслице сидел — брат нашего главного колдуна. Звать его как, я забыл… Дурацкое имя. К слову, все равно не настоящее. Настоящие свои имена господа маги скрывают… Так вот… Сами братцы замок редко оставляют. Наверное, на то есть веская причина. А вот прихвостни этих… магистров, — Май небрежно дернул лицом, — частенько отлучаются в разные путешествия. Никогда не сосчитать, сколько их точно. Пять, десять или полсотни. Именно поэтому в крепости столько комнат, где можно жить. Я так понял, изначально это место было крупной колдовской берлогой, где магов с детства обучали мастерству, а Волен

у них вроде главного магистра. Король, в общем колдунский. Но потом что-то не заладилось в его 'королевстве', замок почти совсем опустел. Он заброшен. Тут все в упадке. И Волен этот больше грозит, чем может на самом деле. За пределами горы его власть выдыхается, как перезревшее вино.

— Как ты сумел столько узнать? — удивилась Элея.

— Да очень просто… Один раз сделал верный выбор. Когда человеку не с кем особо поговорить, ему только дай возможность душу излить. Особенно если это женщина…

— А ты, конечно, — не сдержала усмешки Элея, — очень хороший слушатель.

— Да, так, неплохой… — он ухмыльнулся, но тут же снова стал серьезным. — Бера сразу сказала, что Волен — ядовитая жаба, умный сучий сын, который еще никогда не сделал так, чтобы в выигрыше остались его соперники. Он обманывает легче, чем дышит. Так что Бера сразу велела мне держать уши по ветру и объяснила где можно укрыться если придется… А потом, под утро, когда вы спали, она сама меня отыскала и велела уходить.

— И не побоялась своих же господ… — с недоверием проронила Элея.

Май усмехнулся:

— За всеми не уследишь. Слуг в замке много. Не меньше, чем этих самых господ.

— Но какая ей с того выгода? — продолжала сомневаться Элея.

— Какая… Я ей понравился, вот и все, — буркнул Май. — Кстати, — вильнул он, — вы еще не голодны?

— Голодна… — в животе у Элеи и в самом деле уже давно волки выли.

— Обождите! — скрипач схватился за свой мешок и, развязав его, принялся шарить внутри. — Вот! Хорошо, что заначил… — он вытащил небольшой сверток и, развернув его, достал здоровенную краюху хлеба. — Не рябчики в меду, конечно. Но все же лучше, чем пустой воздух.

Элея не стала брать краюху целиком. Отломила хороший кусок, а прочее оставила Маю. Хлеб оказался немного подсохшим, но это уже не имело значения. Один запах еды мог бы свести с ума…

— Ваше Высочество… — вкрадчивый голос музыканта насторожил Элею. — А можно… можно мне спросить вас…

'Кажется, я догадываюсь, о чем', - усмехнулась она про себя.

— Спрашивай.

Он замялся. Никак не мог отважиться, но все-таки любопытство победило…

— Я вот все гадаю, как же так вышло, что вы… вы… человек столь высокого положения… сидите здесь и завтракаете черствым хлебом в компании с уличным музыкантом…

— С вором, — уточнила Элея, подбирая с ладони оставшиеся крошки. Улыбнулась печально. — Неведомы пути богов, — высокопарно произнесла она, а потом со вздохом добавила негромко: — Мне это и самой не всегда понятно, Май. Но если не я — то кто? Думаешь, Кайза позвал меня просто так?

Скрипач пожал плечами.

— Я не понял, для чего, — простодушно ответил он. — По мне, все это представление не имело смысла. Лучше бы я один пошел. Безо всяких там древних правил, — он презрительно скривился, — легенд и прочих бабкиных сказок.

Элея покачала головой.

— Кайза не дурак, — сказала она уверенно. — И если уж что-то делает, то наверняка не наобум.

— Хотел бы я в это верить также, как и вы… — Май отломил от краюхи кусок и отправил

его в рот. Оставшееся он убрал в мешок и, тяжело вздохнув, спросил: — Ну и что же вы планируете, Ваше Высочество? Желаете получить еще одну аудиенцию у магистра Волена? С последующим сопровождением в темницу под замок?

15

На первый взгляд затея казалась совершенно безумной. Да и на второй — тоже. Будь на месте Волена обычный человек, у Элеи с Маем еще оставались какие-то шансы, но пытаться подстраивать каверзы магу в его собственной твердыне… Безумие, чистой воды безумие.

И все же они решили бросить вызов судьбе.

Май все-таки оставил Элею в башне на какое-то время — ушел, чтобы получше узнать, как подобраться к врагу. А заодно, если время останется, раздобыть еще еды.

Едва только отмычка перестала скрести в замке, и дверь оказалась снова надежно заперта — теперь уже снаружи — Элея решила немного осмотреться. Как ни крути, а не каждый день случается побывать в усыпальнице древних магов. Гадая, где могут находиться могилы, принцесса медленно шла вдоль стены, удаляясь от лестницы. Света, проникающего снаружи, было слишком мало, поэтому она взяла факел. Сама башня выглядела совершенно полой — как гигантская бочка длинной до неба. Элея предположила, что сама усыпальница скрывается где-нибудь за дверью. Но обойдя всю стену по периметру убедилась в отсутствии каких-либо других выходов кроме уже известного ей. Это казалось странным. Ведь тогда оставался только один вариант — лестница. Неужели каждого усопшего несли на самый верх? Своеобразный способ выразить почтение… Впрочем, Элея допускала мысль, что мертвых погребали в самих стенах. Или под плитами пола. Не исключено даже — не сами тела, а лишь прах…

Как это ни удивительно, но столь печальное место не нагоняло тоску и даже не пугало. Более того, оно казалось гораздо более светлым и добрым, нежели все остальные помещения крепости. Элея допускала мысль, что причиной тому может являться всего лишь дневной свет, который нашел лазейку в Башне Памяти… И все же она была почти уверена — тут дело в другом. Возможно, маги прошлого отличались добрым нравом и благими намерениями…

Исследовав таким образом всю башню внизу, Элея вновь устремила свой взор наверх. Ей очень хотелось побывать там, где солнце проникало в узкие бойницы под потолком. Вот только путь туда занял бы полдня…

Время тянулось бесконечно. Элея совсем замерзла среди каменных стен, а потом и факел зачадил напоследок и погас… Чтобы не простудиться, она завернулась в плащ и села на свой маленький походный мешок, привалившись спиной к двери. Порой ей удавалось ненадолго задремать, но холод и голод всякий раз прогоняли сон. Несколько раз Элея наведалась в дальний угол башни чтобы справить нужду. Она очень надеялась, духи древности не слишком оскорбятся… В конце концов, природа есть природа. И ничего тут не поделать.

Сжавшись в комок, обхватив колени руками, Элея все задавалась вопросом — как же это она и в самом деле умудрилась дойти до такой жизни? Наследница престола, бывшая королева, блистательная светская дама… Трудно тут было не вспомнить слова Ваэльи о тяжелом 'грозовом' пути…

Молнии уже давно сверкали у Элеи над головой.

Подумав об этом, она с благодарностью обратилась к небесам, моля богов и впредь хранить ее саму и тех, кто ей дорог. Так за молитвой она и коротала долгие часы, пока, наконец, в замочной скважине не зазвучал знакомый скрип.