Сомнительная полночь

Купер Эдмунд

– Это вы, Джон?
– раздался еле слышный шепот, но Маркхэм узнал Пола Мэллориса.

– Да, я. Почему в плаще и с кинжалом? Пол подошел к нему:

– Живые андроиды! Я знаю, что вы часто выходите погулять. Ждал вас несколько часов... Сколько времени у вас уйдет, чтобы подготовить геликар?

– Минут пятнадцать, думаю.

– Отлично. Подгоните его к Мраморной Арке и включите воздушные огни. Я вас там встречу.

– Послушайте, какого черта...

– Поспешите, старина. Это очень срочно.
– Пол уже бежал к группе

деревьев, показав на луч света, который неожиданно вспыхнул на расстоянии в четверть мили, и заскользил по парку; потом появился еще один, за ним другой.

Поколебавшись минуту, Маркхэм смело пошел прямо на свет фонарей. Вскоре его остановили двое андроидов; они шепотом посовещались о чем-то, и секунду или две он боялся, что андроиды задержат его. Но психиатрическая команда получила четкие инструкции. Они не искали Джона Маркхэма - пока, и разрешили ему пройти.

Через десять минут он был в геликаре, направляясь к Мраморной Арке. Едва он остановил машину в условленном месте, как дверь распахнулась и в геликар впрыгнул Пол.

– Поднимайтесь в воздух, скорее, - коротко бросил он.

Маркхэм, научившийся под руководством Марион-А водить геликар довольно неплохо, мгновенно включил "взлет" и оторвался от земли с таким ускорением, что Пол Мэллорис посмотрел на него с нескрываемым уважением.

Он поднялся на две тысячи футов, сделал широкий медленный круг, потом включил автоматическое управление.

– Что теперь?
– спросил он.
– Как я понимаю, Психопроп вас больше не любит?

В тусклом красном свете приборной панели лицо Пола выглядело напряженным и несчастным.

– Они схватили Шону сегодня днем, - мрачно сказал он.
– Со мной разминулись минуты на три. Меня поджидала парочка андроидов.
– Он хищно улыбнулся.
– Но они оказались недостаточно быстрыми. Так что, если Шона даже успела отравиться, они все равно ищут меня за уничтожение андроидов.

– Боже!
– воскликнул Маркхэм.
– Неужели мы ничего не можем сделать для Шоны?

Пол Мэллорис с усилием взял себя в руки.

– Да, есть кое-что, что мы можем сделать в память о ней, - сказал он мягко.
– Мы можем уничтожить власть андроидов раз и навсегда. Мы можем построить мир, в котором люди, такие как Шона, смогут жить без страха.

Маркхэм помолчал, потом спросил:

– Почему на вас так неожиданно налетели?

– Откуда же мне знать?
– воскликнул Пол.
– Любая из сотни причин или все сразу. Я думал, что мы были очень осторожны.

– По-видимому, недостаточно, - задумчиво сказал Маркхэм.

– Я слушаю.

– Вы стали моими друзьями... Помните мой рассказ о встрече с Соломоном?

– Да, но...

– Он тогда меня просто предупредил, а теперь, похоже, дает понять, что делал это всерьез.

– Вы думаете, что Психопроп забрал Шону, потому что...

– Все может быть. Даже президент Бертранд признает, что я - опасная компания. Возможно, Соломон думает,

что демонстрация силы поможет убедить меня, что я иду не той дорогой.

– Ну и как?
– Пол заинтересованно посмотрел на него.

– Боюсь, что помогла. Несмотря на всю метафизику, я думаю, что, может, я и смог бы принять андроидов. Или, по крайней мере, попытаться жить, как если бы я их принял. Но не теперь. Я вообще-то не человек действия. Я люблю сидеть и наблюдать. Но когда меня заставляют действовать, я действую не из-за абстракции или идеалов, а по личным причинам.

– Эгоистичным причинам?
– с иронией предположил Пол.

– Чистый эгоизм, - согласился Маркхэм.
– Я испытываю очень эгоистичные чувства к вам, и Шоне, и Проф. Хиггенсу, и Вивиан Бертранд. Это теперь мой мир, ж вы принадлежите мне. Я эгоист в двадцать четыре карата.

– Вы сумасшедший идеалист, - сказал Пол.
– Просто вы стыдитесь этого.

– Идите к черту, - спокойно ответил Маркхэм. Он задумчиво посмотрел на Сити.
– Как вы думаете, есть хоть один шанс когда-нибудь увидеть Шону?

– Экзекуция будет медленной, но безболезненной, - хрипло сказал Пол. Анализ превратили в высокое искусство. Они могут перепрограммировать вас, как если бы вы были андроидом. В ваши дни, помнится, это называлось промыванием мозгов. Вот это и произойдет с Шоной. Уничтожение - и появляется новая чудесная личность, такая, которая будет бесконечно счастлива в этом лучшем из всех возможных миров.

Но если мы когда-нибудь увидим ее - а я надеюсь, что нет, - надо постараться, чтобы она нас не увидела.

– Почему?

– Она больше не будет Шоной. Она обратится в ближайшую психиатрическую команду и выдаст нас с грустной улыбкой, в полной уверенности, что делает нам добро.

– И об этом надо бы не забыть, - сказал Маркхэм угрюмо, - когда придет время убивать андроидов.

– Мы не будем убивать андроидов, Джон. Мы будем их только ломать.

– Результат в обоих случаях будет один и тот же, - сказал Маркхэм с легкой улыбкой.
– Но мысль о том, что мы будем убивать их, доставляет мне большее удовольствие.

ГЛАВА 11

На следующее утро, после совсем бессонной ночи, Маркхэм принял решение относительно Марион-А. Интуитивно он чувствовал, что времени остается все меньше, что недолго осталось ждать, когда он вполне законно привлечет внимание Психопропа и Соломона. Его выбор заключался в том, чтобы стать Беглецом добровольно; это, во всяком случае, сведет к минимуму риск неожиданного захвата.

Но что бы ни случилось, эксперимент с Марион-А был обречен остаться незавершенным, если только в ней уже не произошли изменения. Вот это он как раз и собирался узнать. Он ясно помнил, как Марион-А вела себя, когда он читал "Золотое странствие в Самарканд". Однако с той поры он ослабил давление - хотел немного отдохнуть, и поведение Марион-А постепенно стало более "нормальным".