Сон в заснеженном саду

Бартон Элизабет

Ее мать часто приглашала к себе случайных знакомых либо, устраивая вечеринки, позволяла друзьям приводить в дом друзей и друзей друзей. В итоге в собственном доме она чувствовала себя посторонней и, быстро устав от общества, удалялась в свою комнату, предоставив гостям в качестве развлечения разнообразные закуски, караоке и всю видеотеку.

Мэгги вышла из машины и, полная решимости разогнать всех чужаков, вошла в дом.

Джудит, где же ты? – мысленно призывала она. Но, как назло, ей попадались только незнакомые

лица, разгоряченные спиртным, жующие и все как одно неприятные.

– Марго! – наконец услышала она голос Джудит, а вскоре и увидела и ее саму. – Как давно я тебя не видела, девочка моя.

Мать была единственной в окружении Мэгги, кто звал ее Марго. Так повелось с детства, и, услышав это обращение, Мэгги почувствовала, как у нее щемит сердце.

– Здравствуй, мама, – сдержанно ответила Мэгги, стараясь не растерять решимости. – Кто все эти люди?

– Мои друзья. Они очень хорошие люди, я тебя сейчас познакомлю.

– Нет, мама. Никаких представлений. Посмотри на себя. С этими макияжем и начесом ты похожа на клоуна.

– Прошу тебя, Марго, – прослезилась Джудит, – не будь так жестока. Мне одиноко без Фрэнка, а ты… ты живешь своей жизнью.

На душе у Мэгги скребли кошки, но она и виду не подала, как на самом деле ей жаль свою мать.

– Хорошо, Марго, – сдалась Джудит, – я сделаю, как ты скажешь.

– Тогда поскорее выпроводи этих людей, – нетерпеливо потребовала Мэгги, но, вспомнив что-то, передумала: – Нет, лучше я сама сделаю это.

Мэгги двумя пальцами постучала по микрофону, который гости использовали для караоке, и, добившись всеобщего внимания, объявила:

– Дамы и господа, через пятнадцать минут состоится благотворительный сбор средств в поддержку детского приюта Святого Джеймса. Приглашаем всех в зимний сад.

Джудит недоуменно смотрела на свою дочь, пытаясь припомнить, что это за приют и когда в ее доме устроили зимний сад. Тем не менее люди из гостиной начали потихоньку растекаться. До начала сбора оставалось еще пять минут, а дом уже полностью опустел. Никто из гостей не подошел к Джудит и, пожимая ей руку, не поблагодарил за вечер: мол, он так не веселился никогда в жизни!

– Как ты считаешь, мне следует выйти и сказать, что ты пошутила или?..

Мэгги улыбнулась наивности Джудит и подвела ее к окну.

– Они все давно уехали, мама. Запомни, призыв приступить к сбору пожертвований – наилучший способ пересмотреть список своих друзей.

Площадка перед домом, еще недавно уставленная автомобилями, была пуста. Джудит растерянно оглянулась на гостиную и проронила:

– Мне было весело с ними.

– Обещаю, мой сюрприз развеселит тебя еще больше. Лиззи, Крис!

Из «форда» выпрыгнули внуки Джудит и с криками помчались к ней:

– Джудит! Джудит! Ты скучала по нас?

Мэгги взглянула на мать. Лицо Джудит светилось неподдельной

радостью.

Джудит и Мэгги, как старые подруги, которые не виделись много лет, сидели рядышком на кожаном диване и рассматривали семейные фотографии.

– Мне очень не хватает твоего отца. – Джудит погладила глянцевую щеку на фотографии своего покойного мужа. – Он был смелым, умел отделять себя от грязи и сплетен. А как достойно он повел себя с Мейсеном Торном после той истории, когда тот обманом завладел его компанией и привел к разорению? Помнишь?

– Папа дал ему пощечину на твоем дне рождения. – Мэгги помнила тот скандал до мельчайших деталей и запахов.

– Торн думал, мы ни о чем не догадываемся. Он до сих пор помнит эту пощечину.

– Мама, скажи честно, он хотел увести тебя, да?

Джудит не могла сопротивляться проницательному взгляду дочери и кивнула.

– Я сказала, что он мне отвратителен, а Мейсен ответил, что красивая женщина не выдержит долго рядом с нищим. Тогда я решила, что он свихнулся. Но потом…

– Торн приходил ко мне в галерею, предлагал купить ее.

Джудит вскочила с дивана и гневно сверкнула глазами:

– Да как его ноги внесли?!

– Так же, как и на похороны отца, – процедила сквозь зубы Мэгги, стараясь прогнать всплывшее в памяти лицо Торна. – С мерзкой улыбочкой и благими намерениями. Хотел спасти меня от разорения.

Джудит схватила ее за руку.

– Ты разорена?!

– Да, мама. Назначен день аукциона. Галерея уйдет с молотка.

Мэгги хватило сил не расплакаться. Она и так слишком много плакала в последнее время. К тому же с потерей галереи она кое-как примирилась.

– Я ничего не знала. Сколько нужно денег, Марго?

– Теперь уже нисколько. – Мэгги вздохнула и светло улыбнулась. – Я больше ею не владею. Я пыталась раздобыть денег, но только все усложнила. Добавилась еще одна проблема.

– Что может быть хуже потери галереи? – удивилась Джудит.

– Эрик застал меня целующейся с другим мужчиной и, кажется, хочет бросить меня с детьми, – призналась Мэгги.

– Это лучшая новость за весь сегодняшний день! – ожидаемо радостно воскликнула Джудит. – Выпьем шампанского?!

Мэгги засмеялась и пожала плечами. Только сейчас, когда мать сказала это вслух, она и сама почувствовала, какой тяжелый груз свалился с отъездом Эрика с ее плеч. Она была уверена, что муж не вернется к ней.

– Постой, – прищурилась Джудит, – ты сказала, он застал тебя с другим мужчиной? Ты влюбилась, Марго? – В ее глазах разгоралось жгучее любопытство, в котором проглядывали беспокойная материнская натура и женское естество.

– Я познакомилась… случайно… с одним художником и… и потеряла голову. Мы знакомы с ним два с половиной дня, но мне показалось, что целый год.