СООБЩЕСТВО НА КРАЮ
Шрифт:
Его мускулы непроизвольно напряглись от усилия — он мысленно ухватил Галактику и скручивал ее, ускорял, заставляя вращаться, преодолевая чудовищное сопротивление.
Галактика пришла в движение. Величественно, медленно она стала скручиваться в направлении, которое должно было привести к сжатию спиральных рукавов.
Время потекло невероятно быстро — искусственное время — и они наблюдали, как по мере вращения звезды стали исчезать.
Кое-где некоторые крупные звезды покраснели, стали ярче, превратились в красных гигантов. Звезда в одном из центральных скоплений вдруг беззвучно взорвалась,
— Сверхновые, — с легкой дрожью в голосе сказал Тревиц.
Возможно ли, чтобы компьютер предвидел точно, когда и какая звезда взорвется? Или он просто показывал упрощенную модель, которая демонстрирует будущее Галактики в общих чертах?
Хриплым шепотом Пелорат сказал:
— Галактика похожа на живое существо, ползущее через космос.
— Да, как будто ползет, — сказал Тревиц. — Но я устал. Пока не научусь легко управлять, я не смогу долго так играть.
Он ослабил хватку. Галактика замедлилась, остановилась, затем стала наклоняться, пока не повернулась боком, как в самом начале.
Тревиц закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он чувствовал, как Терминус уходит назад и исчезают последние следы окружавшей их атмосферы. Он видел все корабли, находящиеся в пространстве около Терминуса.
Ему не пришло в голову проверить, нет ли чего-нибудь подозрительного в одном из кораблей. Не был ли один из них тоже гравитическим мини-крейсером и не следовал ли по их с Пелоратом траектории точнее, чем позволял случай?
5. Спикер.
Трантор!
Восемь тысяч лет он был столицей могущественного Союза, объединявшего все растущее число планетных систем. После этого двенадцать тысяч лет его власть охватывала всю Галактику. Он был сердцем, центром, олицетворением Галактической Империи.
Невозможно было представить себе Империю без Трантора. Своего пика Трантор достиг, когда Империя уже деградировала. Трантор блистал металлической оболочкой, и никто не замечал, что Империя утратила инициативу и энергию.
В период наивысшего расцвета Трантора город занял всю планету. Его население силой закона стабилизировалось на сорока пяти миллиардах. Зелень на поверхности планеты сохранилась только вокруг Императорского Дворца и в комплексе Университет-Библиотека.
Вся суша Трантора была одета в металл. И пустыни, и плодородные районы одинаково превратились в человеческие муравейники, административные джунгли, центры вычислительной техники, склады продовольствия, машин, запасных частей. Горы Трантора были срыты, а впадины засыпаны. Под континентальными шельфами были прорыты бесконечные коридоры города, а океаны служили подземными цистернами для выращивания водных биокультур — единственного и притом недостаточного пищевого и минерального ресурса.
Для связи Трантора с другими планетами, откуда он получал все необходимое, служили тысячи его космопортов, десятки тысяч военных кораблей, сотни тысяч торговых кораблей, и миллионы космических грузовиков. Такого огромного города больше не бывало ж Галактике никогда.
Ни
Сверкающие излучатели вытягивались в верхние слои атмосферы на ночной стороне Трантора и втягивались под металлическое покрытие города на дневной. По мере вращения планеты радиаторы вырастали там, где наступала ночь, и опускались при наступлении дня. Поэтому силуэт Трантора всегда выглядел асимметричным, это почти стало его символом.
И этот процветающий Трантор правил Империей.
Он правил плохо, но править хорошо было невозможно; Империя была слишком велика, чтобы управлять ею с одной планеты, даже при самых энергичных императорах.
Невозможно было править хорошо, когда в эпоху распада императорская корона стала предметом торговли для ловких политиков и глупых невежд, а бюрократия превратилась в субкультуру взяточничества.
Но и в худшие времена аппарат планеты служил свою службу. Без Трантора нельзя было бы управлять Галактической Империей.
Империя все больше дробилась, но пока Трантор оставался Трантором, сердце Империи сохранялось; он поддерживал атмосферу величия, древних традиций и могущества.
И только, когда произошло немыслимое, когда Трантор пал и был разграблен, когда миллионы его жителей были убиты, а миллиарды оставлены на голодную смерть, когда мощное металлическое покрытие было разрезано, разорвано и расплавлено атаками «варварского» флота, только после этого Империю стали считать уничтоженной.
Уцелевшие остатки быстро разрушались, и за одно поколение Трантор превратился из величайшей в истории человечества планеты в невообразимое нагромождение руин.
Это произошло почти два с половиной века назад. В остальной Галактике о Транторе не забыли, он навсегда остался местом действия исторических романов, любимым символом и памятником прошлого, любимым словом для поговорок типа: «все корабли садятся на Транторе», "все равно, что искать человека на Транторе», «сравнил нас и Трантор!»
Так было во всей Галактике, но не самом Транторе!
Здесь о старом Транторе забыли. Почти нигде не осталось металлической оболочки. Трантор стал малонаселенной планетой фермеров, ведущих натуральное хозяйство. Торговые корабли редко садились на Транторе, да и встречали их не слишком приветливо. Само слово «Трантор» исчезло из народной речи (хотя оставалось официальным названием.) Нынешние фермеры называли свою планету «Стрына», что на местном диалекте соответствовало слову «Страна» галактического стандартного языка.
Об этом и о многом другом размышлял Квиндор Шандес, сидя в приятной полудреме. Он позволил своим мыслям течь самопроизвольным, стихийным потоком.
Уже восемнадцать лет он был Первым Спикером Второго Сообщества и вполне мог продержаться еще десять-двенадцать лет, если бы остался таким же способным и умным политиком.
Таким образом его пост был зеркальным отражением поста Мэра Терминуса, правителя Первого Сообщества, но сам Шандес на Мэра Бранно ничем не походил. Мэра Терминуса знала вся Галактика, и Первое Сообщество для всех планет было просто Сообществом. Первого Спикера Второго Сообщества знали только свои.