Сопровождающий

Кариди Екатерина Руслановна

Сейчас трудно было определить, являлся ли вирус АВ-F131 полностью лабораторной разработкой, или был частично природного происхождения. Но в результате локального облучения в ходе войны АВ-F131 мутировал, образовав подвиды, которые и стали опаснее в разы. Такого не ожидал никто.

Однако! В процессе разработки вакцины, выяснилось одно удивительное свойство, так сказать, побочный эффект.

У всех переболевших подвидом АВ-F131-z резко повышался иммунитет и происходило омоложение организма, за счет того, что стимулировались

все репарационные процессы, включая антиоксидантные. Пресловутый побочный эффект варьировался в зависимости от группы крови и некоторых других особенностей. Но кровь некоторых переболевших становилась в буквальном смысле как ракетное топливо.

Разумеется, как только это выяснилось, все разработки были строжайше засекречены. А зараженные в один момент лишись всех прав. Их участь, как источника ценного бесплатного сырья, была решена.

Сырье добывалось по сортам и проходило несколько степеней переработки. Самая квинтэссенция — «эликсир молодости» стоила баснословных денег. Применение засекречено. То, что оставалось после возгонки, перерабатывали и обогащали снова, из этого как раз выпускали целую линейку фармакологических средств под общим названием «антидоты».

Но. После этого этапа переработки оставалась еще сыворотка. Она, конечно, была уже практически пуста, но не выбрасывать же ценное сырье. В конце концов, додумались, как его использовать. Сыворотку обогащали, и в сочетании с сорбитами стали добавлять в тоник. Пилотная партия прошла на ура, потом производство было поставлено на поток. В настоящий момент выпуск тоника с уникальной биоактивной добавкой приносит фирме изготовителю колоссальный доход.

Он ведь пил этот проклятый тоник! Хотелось сплюнуть и выполоскать рот.

Добило другое — контрольный пакет от всего этого у государства. В голове не укладывалось. Сдвигались стереотипы, рушились, кипело в душе все. Но Фил был прав, это действительно верхушка айсберга, всего лишь побочный эффект. Он даже до чипов еще не добрался, не говоря уже уже о технологиях.

Максим застыл, вперившись невидящим взглядом куда-то в дальний угол, а в голове вертелось одно. Знал Пашнин об этом, когда посылал его? И какова его во всем этом роль. Но выяснить немедленно не было никакой возможности, и это выедало его изнутри досадой.

* * *

Скрипнула входная дверь за спиной, на крыльце послышались шаги.

Фил. Молчит, ждет. А у него не было сейчас душевных сил даже обернуться. Пришлось пересиливать себя.

— Ты как? — спросил друг тихо.

— Нормально, — Максим нехотя кивнул.

Наморщился, глядя в сторону.

— Ты извини, я тебе тут напачкал.

— Ничего, — Фил пожал плечами. — По прогнозу ночью будет дождь.

Снова повисло молчание, потом Филипп медленно так, с ленцой сказал:

— Там Дана. Волнуется, куда ты пропал. Не садится есть без тебя, — постоял немного и вошел внутрь.

Максим остался во дворе один. Стоял, закрыв глаза. Короткая передышка, оттянуть момент. Шумно выдохнул и снова втянул в себя воздух.

Понимал, что надо возвращаться, незачем светиться тут во дворе.

А он не мог, переворачивалось все в душе.

Потом резко развернулся, быстро поднялся на крыльцо и вошел в дом.

глава 23

Раздеваться, мыться и справлять свои дела за занавеской, когда тут рядом в комнате двое мужчин, было неловко. Дана невольно вздрагивала каждый раз, стоило ей шумнуть чуть громче. А потом прислушивалась к каждому звуку, холодея от мысли, что ее услышат. Однако, на ее счастье, мужчины были заняты. Они говорили между собой, но так тихо, что Дана сколько ни пыталась, не могла ничего разобрать.

Наконец она закончила свои дела и, осторожно выглянув, выбралась из-за занавески. Максима в комнате не было, там находился только хозяин этого дома. Острое разочарование кольнуло и чувство одиночества.

Хозяин, кстати, оказался очень вежливым и обходительным человеком, не в пример ее сопровождающему. Филипп говорил что-то, пытался ее отвлечь. Но Дана его едва слышала и все косилась на дверь, а в груди рос ком беспокойства.

И вдруг раздался щелчок, открылась входная дверь, Вошел Максим. Какой-то чересчур бледный и злой, движения резкие. Замер на секунду на пороге, резанул острым взглядом и сразу ушел в санузел за занавеску.

Оттуда послышался шум текущей воды, а она сразу почувствовала огромное облегчение. Как будто его появление унесло тревогу. И тут же исчезло все: беспокойство, страх, Филипп этот рядом, он тоже словно исчез куда-то. Осталось только нахлынувшее из глубины души тепло.

Все это было зря. Понимала же, у нее нет будущего. Нельзя позволять себе чувствовать, нельзя привыкать к этому мужчине. Нельзя. Скоро все закончится, и она вернется в зону. Что с ней будет потом? Как она будет жить без него? И все же ей не хотелось отказываться ни от одной секунды.

Движение рядом отвлекло и заставило ее вынырнуть из этих бесплодных мыслей.

— Дана, приступайте, — окликнул ее Филипп. — Максим сейчас пойдет.

Глупо, да, совсем она поплыла.

— А, да… Спасибо, — пробормотала Дана и заставила себя улыбнуться.

Приятный мужчина, вежливый. Сдержанный интерес читался в его взгляде, однако ей было все равно. А тот продолжал:

— Вилка всего одна. Поэтому она достанется даме. А нам с Максом не привыкать обходиться ножом. Правда, Макс?

— Да, — сердито буркнул тот.

Максим появился так внезапно, что она невольно вздрогнула и вскинула на него взгляд. А он и не взглянул в ее сторону. Уселся за стол, Колючий, мрачный, резкий, даже есть не стал, опять завел с Филом разговор о чем-то.

Но он был рядом, и Дана наконец успокоилась.

* * *

Есть Максим не мог. Какая к черту еда? В него ничего не лезло.

На Дану избегал смотреть. Ту дикую смесь чувств, что он сейчас испытывал, надо было еще переварить. И надо было переговорить с Филом, созрели кое-какие вопросы.