Сопряжение 9

Астахов Евгений Евгеньевич

Я застаю работяг в приподнятом расположении духа. Ещё бы, теперь им не нужно тратить уйму времени на поиск материалов, выбивать их в Магазине или через Девору у других кланов. Репликатор способен обеспечить их всем необходимым, причём в промышленных масштабах. А значит, объёмы производства Фритауна возрастут в разы. Больше всех скачет козлом от радости француз Анри. Он занят производством мехов для нашей обороны, и эта игрушка здорово облегчит ему жизнь.

Напоследок я отправляюсь проверить Аркановое терраформирование. Это настоящий технологический шедевр — десятки излучателей, опутавших поля вокруг

города невидимой сетью энергетических потоков. Я не спец в агротехнике, но даже мне видно, как на глазах преображается скудная прежде глинистая чахлая почва. Может, в другой части штата она и представляет собой питательный чернозём, но здесь, на северо-западе, просто дрянь.

Там, где раньше был сухой песок и красная глина, теперь пробиваются первые ростки сочной зелени. Сенсорные дроны сканируют грунт и подают сигналы на центральный процессор, который корректирует работу излучателей, меняя состав и кислотность почвы до оптимальных параметров. Проходит всего пара часов, а колосья пшеницы на ближайшем поле уже поднялись на добрых пять сантиметров. И это зимой! Ещё немного, и наши закрома затрещат от обилия собранного урожая.

Мою инспекцию прерывает тихий шорох шагов. Я оборачиваюсь и вижу Шелкопряда, неслышно выступившего из клубящегося мрака. Ткач теней склоняет голову в почтительном поклоне:

— Егерь, я принёс отчёт о последних перемещениях кланов в регионе.

— Пойдём, — киваю, — обсудим дела в более приватной обстановке.

Вскоре мы находимся в моём кабинете, и я предлагаю китайцу бокал с виски. Тот, подумав, принимает и отхлёбывает. Его лицо, как обычно, непроницаемо, а движения расчётливы и точны. Сразу видно — человек привык таиться в тенях и наносить смертоносные удары.

— Какие новости? — спрашиваю я, жестом приглашая Тана сесть.

Тот опускается на краешек стула напротив меня и методично докладывает:

— Следил за перемещениями Непреложной Истины, Консорциума и Пожирателей Света, как ты и велел. Похоже, конфликт между ними вот-вот достигнет точки кипения. Налаксия активизировалась, постепенно стягивает силы к границам владений конкурентов. Несколько Секторов уже перешли к ней.

— Думаешь, она решилась на масштабное вторжение? — хмурюсь я.

— Очень на то похоже, — кивает Шелкопряд. — Судя по тому, что я вижу, даже совместными усилиями Консорциуму и Пожирателям будет непросто сдержать напор Монолита. Особенно если учесть последние потери, которые они понесли по твоей милости.

Я удовлетворённо усмехаюсь, вспоминая, заварушку в Бомбее. Жаль только, что Алокеш погиб, пожертвовав собой. Впрочем, то, что осталось от Калибана, Ехидны и Нов трёх инопланетных кланов, послужит хорошим кормом для червей.

— Что насчёт наших новичков? — перевожу я тему. — Как показали себя в деле Аод и Джей?

В тёмных глазах Шелкопряда мелькает одобрение.

— Толковые ребята. Аод — машина для убийств, быстрый и безжалостный. А Джей неплохо соображает, у него талант к ловушкам и засадам. Не берусь загадывать, но если не сглупят — далеко пойдут.

— Хорошо, — я удовлетворённо киваю. — Продолжай натаскивать их, нам нужны толковые диверсанты. Особенно сейчас, когда Фритаун обрастает новыми территориями и врагами.

— Будет сделано, — лаконично обещает Шелкопряд.

Я

внимательно смотрю на своего шпиона, прикидывая, как лучше сформулировать то, что давно вертится на языке. Китанец из тех людей, что предпочитают дела словам. И все же, он заслужил от меня гораздо большего, чем просто роль безымянной тени.

— Послушай, Тан, — начинаю я, слегка подавшись вперёд на локтях. — Я знаю, ты не любитель долгих речей, поэтому буду краток. Я давно хотел сказать тебе спасибо. За твою службу, за твою верность и за те жертвы, которые ты принёс ради клана.

Шелкопряд застывает неподвижно, и только едва заметное напряжение челюстей выдаёт его эмоции. Я знаю, о чем он думает — о том дне, когда кселари взяли его в плен и пытали, пытаясь выведать наши секреты. Какие мучения выпали на его долю — тайна даже для меня.

— Я знаю, что многие в Десперадос даже не догадываются о том, чем мы обязаны тебе, — продолжаю, глядя собеседнику прямо в глаза. — Уж такова специфика твоей работы — оставаться незаметным и недооценённым.

Он просто кивает, словно говоря «мне не привыкать, так было и будет всегда».

— Но для меня твои заслуги неоспоримы, и я прекрасно понимаю, насколько важен твой вклад. Скажу больше. Я всегда считал тебя не просто разведчиком или подчинённым, а настоящим боевым товарищем.

В глазах Тана загорается странный огонёк, а губы сжимаются в тонкую линию. Я чувствую, что мои слова пробили его обычную невозмутимость. Для этого неразговорчивого одиночки услышать подобное — настоящий шок.

— В последнее время у меня забот полон рот из-за всего этого дерьма, — неопределённый взмах рукой, — так что я совсем упустил из виду одну важную вещь, — тянусь к ящику стола и достаю запасной Экстрактор. — Увы, пока мне не удалось подтолкнуть тебя на следующую ступень, зато есть кое-что другое.

Шелкопряд молча кивает, его взгляд прикипает к предмету в моей руке.

— С тела Алокеша удалось получить любопытную способность — Фотокинез, — продолжаю я. — Долго размышлял, кому она подойдёт лучше всего. И пришёл к выводу, что ты — идеальный кандидат.

Я протягиваю Экстрактор Ткачу Теней. Тот принимает его с каким-то благоговением, словно боясь, что устройство рассыплется от неосторожного касания.

— Фотокинез позволит тебе управлять светом и тьмой, — поясняю я. — Представь, как ты сможешь ослеплять противников вспышками, скрываясь в непроглядном мраке, атаковать издали сгустками фотонов. А уж о взаимодействии с тенями и говорить нечего. Без света не бывает мрака, а он для тебя это родная стихия.

Тан Ин сглатывает и поднимает на меня взгляд, в котором плещется целый водоворот эмоций, считываемых Эмпатической проницательностью, удивление, благодарность, предвкушение и какая-то обжигающая решимость. Я вижу, как в его голове уже закручиваются шестерёнки, просчитывая варианты применения новой способности.

— Я… Спасибо, Егерь, — произносит азиат, и я едва узнаю его голос — настолько его переполняют сдерживаемые чувства. — Я не подведу.

— Не сомневаюсь, — крепко сжимаю его плечо. — Ты уже доказал, что на тебя можно положиться. Так что это не аванс, а заслуженная награда. Ну и кое-что, чтобы подсластить пилюлю перед новыми испытаниями.