Сорок лет назад
Шрифт:
Перед приездом миссис Хептон дядюшка решил в качестве давно заслуженного наказания запереть его в подвале, а вообще-то больше для того, чтобы в ее присутствии он опять не выкинул какой-нибудь номер. Теперь Президент грустно смотрел сквозь решетку, прижимаясь к ней грудью и обхватив ее сильными лапами.
Случайно проходя мимо, Максим увидел Ашу, которая, сидя на корточках, угощала его бананами. Слов он не разобрал, она приговаривала что-то на сингальском.
Услышав шаги, девушка испуганно оглянулась. То, что это был Максим,
— Сэр, прошу вас, не говорите ничего мистеру Пулу, — она первая решилась. — Ваш дядюшка запрещает кормить Дэна, когда тот наказан. Если он узнает, я лишусь выходного, и меня не отпустят в город в эту субботу. Вы ведь не скажете? — повторила она с надеждой.
Максим тянул, поглядывая то вверх, то себе под ноги.
— А… зачем тебе выходной?
— Чтобы поехать в город, — повторила Аша тихо.
— И что ты собираешься там делать?
Она не ответила. Он настойчиво спросил еще раз.
— Здесь на целые мили вокруг ничего нет, — сказала она еще тише.
— А чего бы тебе хотелось, чтоб было?
— Колам, — подумав, ответила она.
Максим состроил недоуменную гримасу.
— А это еще что такое?
— Маскарадное представление.
Он недоверчиво покрутил головой.
— И это все?… Не может быть! Кто у тебя там? Родственники? Подруги? Парень? — закончил он, нахмурившись.
Аша захлопала ресницами.
— Сэр, я…
— Не называй меня больше «сэр». Договорились?
— Мистер… — она сама на этот раз осеклась, почувствовав оплошность и проверяя это по его глазам.
— Я помогу тебе. Кажется, меня зовут Петр, — напомнил он. — Конечно, это не совсем то, что мне нравится, сказать по правде, я бы предпочел носить другое имя, но ведь самим себе имен не выбирают, не так ли?
Она робко опустила глаза.
— Я буду называть вас так, как вы пожелаете.
Максим поморщился и прибавил разочарованно.
— Но если ты не хочешь, обращайся ко мне так, как тебе больше подходит. В конце концов, мне-то ведь все равно. Это я только, чтоб тебе было удобнее, — Аша должна убедиться, что ее ни к чему не принуждают.
— Мне нужно съездить в город, чтобы сделать кое-какие покупки, — созналась она. — Я хочу купить себе новое платье. И еще заглянуть в парикмахерскую… сделать новую прическу.
— Зачем тебе новая прическа? — искренне удивился Максим.
— Затем, что такие, как у меня, сейчас уже не носят, — она боялась посмотреть ему в лицо. — А я хочу выглядеть, как все.
— Ну да? Значит, там тебя никто не ждет? И только ради этого, ради прически ты поедешь за десятки миль? И это все?
— Вам, мужчинам, этого не понять.
Его лицо осветила довольная улыбка. Ему и не хотелось ее сдерживать. Он присел на корточки, достал из корзины банан и сунул его в руку Президенту.
— Дэн хороший, Дэн славный, — похвалил он, поглаживая присмиревшего шимпанзе. — Почему дядюшка не избавится от него, если он доставляет одни хлопоты? Я хочу сказать, почему он не вернет его обратно в джунгли? Насколько я понимаю, с голоду он там не умрет. И, уж во всяком случае, никто больше не посадит его под замок.
Аша присела рядом с ним.
— Его подобрали еще малышем. Поэтому он совсем ручной. Признает только людей, шипит на диких обезьян, которые иногда приближаются к вилле, он видит в них соперниц и старается отогнать от своей территории. Чувствует себя здесь хозяином.
— Насчет хозяина, это я уже заметил, — сказал Максим, припомнив все его шалости, начиная с того момента, когда он сам подъехал к дому на дядюшкином джипе.
Как раз в эту минуту сзади, с главной аллеи, послышался шум подъезжающего автомобиля.
— Наверно, это миссис Хептон. Нас могут увидеть! Скорее!
Не собираясь тратить время на уговоры, Аша схватила его за руку и потащила за угол дома. Ее тонкая, чуть влажная ладонь заставила сильнее забиться сердце.
У крыльца остановился роскошный «Кадиллак» с открытым верхом. Водитель в форменной фуражке обошел его спереди и открыл заднюю дверцу, помогая выйти даме в белом костюме, белой шляпке и белых перчатках. Похоже, возраст у дамы был преклонный, но несмотря на это ее изящная фигура вместе с такими безукоризненными манерами, о которых говорят, что они уже в крови, придавал ей неповторимую элегантность. Чан выбежал ей навстречу и придерживал дверь, пока она грациозно шествовала мимо него.
Когда все были в доме, и они могли уже не прятаться, Аша отпустила его руку, о чем он стал искренне сожалеть.
— Тебе тоже пора идти, сейчас мистер Пул станет повсюду тебя искать, — она впервые обратилась к нему на «ты»; это было приятно.
— Как там называется этот городок… ну, в который ты хотела съездить?
— Киринда.
— Киринда, — повторил он за ней. — Постараюсь запомнить.
Максим выглянул за угол: никого.
— Ну, я пойду, — сказал он, возвращая ей наполовину пустую корзину, — пока дядюшка и вправду не хватился.
Аша кивнула головой. Несколько шагов он сделал пятясь, пока не попал на аллею, затем повернулся и уже без оглядки быстро зашагал к парадному крыльцу.
В холле Максим никого не застал, тогда он сразу же пересек его и прошел на террасу. Они находились там. Миссис Хептон была обворожительна. Шляпка оказывала ей неоценимую услугу: ее поля позволяли смотреть против солнца и в то же время бросали тень на лицо, покрытое толстым макияжем. С нескрываемым интересом и приятной улыбкой развернулась она к нему, как только дядюшка вскинул руками: