Соседи
Шрифт:
– Привет.
Гигант повернулся.
– Привет, Ной. Занимаешься делами с утра пораньше?
– Бизнес.
– Да… Тот парень выглядит неважно.
– Ты его знаешь?
Рикки покачал головой.
– Впервые вижу. Думаю, он не с «Айса». Заказал «Млечный путь».
Этот коктейль спрашивали редко. Слишком дорогой и слишком изысканный. Местная публика предпочитала пойло попроще.
– Где он?
– В кабинете. Твоя девчонка тоже там.
Рикки наклонился над стойкой.
– Будь с ним поосторожней. Парень очень напряжен.
– Ладно. Скажи Рите, чтобы кофе
Человек, сидящий напротив Цесс, выглядел испуганным, но держал себя в руках. На вид ему было лет сорок. Костюм, нарочито простой, выбранный специально для того, чтобы не привлекать внимания к владельцу; маленькие очки в тонкой черной оправе; безукоризненно чистые волосы; ухоженные ногти – все это Ной отметил в первые же секунды, еще до того, как сел за стол. Этот человек, Коттон, явно привык вращаться в других кругах. Привести его в бар «Комонавта» могло только что-то исключительное.
– Вы Ной? Капитан «Ignis sanat»?
– Точно.
– У меня к вам деловое предложение.
– Слушаю.
Коттон немного помолчал, глядя на Ноя и рассеянно поворачивая в ладони бокал, из которого еще не сделал ни единого глотка. Казалось, он на что-то решается. Цесс спокойно пила свой кофе, с таким видом, будто происходящее ее нисколько не касалось.
– Мы можем поговорить без свидетелей?
– Цесс – моя команда. Если вы не хотите говорить при ней, сделки не будет.
Коттон вздохнул и нервно глянул на Цесс. Она улыбнулась.
– Видите ли, мое предложение достаточно деликатно и, как бы это сказать…
– Не совсем законно?
– В некотором роде.
– Говорите.
– Я представляю одну из транспортных компаний. Мы занимаемся перевозкой грузов, в том числе во внешние сектора. Один из наших кораблей сейчас находится на границе. Он поврежден и не может продолжать рейс.
– Вы хотите, чтобы я доставил его на «Айс»?
Коттон сцепил ладони и быстро покачал головой.
– Нет.
– Тогда что?
– Я хочу, чтобы вы его уничтожили.
– Что?
– Атаковали его и уничтожили.
Ной быстро соображал. Граница – это, если так можно выразиться, задворки известного космоса. Там нет ничего. Ни один из официальных маршрутов не проходит даже близко. Своего рода буферная зона между людьми и Соседями. Там запрещены любые полеты, не говоря уже о применении оружия.
Коттон нервничал и все продолжал крутить свой бокал однообразным гипнотизирующим движением.
– Почему вы решили, что я могу его расстрелять? У меня транспортный корабль. Только военные имеют право на оружие.
– По моим сведениям, «Ignis sanat» обладает оружием.
– И откуда у вас эти сведения?
– Мы некоторое время наблюдали за вашей деятельностью. Разумеется, это останется между нами.
– Если только мы согласимся.
Коттон улыбнулся и развел руки в стороны.
– Но я не могу атаковать мирный корабль.
– Об этом не беспокойтесь, капитан. На борту нет людей. К тому же, я уполномочен предложить вам хорошую компенсацию.
Ной посмотрел на Цесс. Она покачала головой. Никаких
– Это будет очень дорого стоить.
– Разумеется.
– Семьсот тысяч.
– Я уполномочен заплатить миллион.
Ной улыбнулся.
– Вы умеете торговаться.
Коттон нервно кивнул.
– Шестьсот тысяч я передаю вам сразу. Наличными. Все чисто, и проследить их невозможно. Остаток вы получите после выполнения работы. Я дам вам свой номер. Встретимся здесь же.
Коттон наклонился и положил на стол чемоданчик. Затем извлек из кармана ключ, повозился с замком и толкнул чемоданчик Ною. Деньги. Их было так много, что перехватывало дыхание. Ной разорвал бумагу на одной из пачек и внимательно рассмотрел купюры.
– Хорошо. Считайте, что мы договорились. Надеюсь, вы понимаете, что в ваших же интересах довести сделку до конца.
– Об этом не беспокойтесь. Мой номер в 89-987.
«Ignis sanat» скользил в черной пустоте, выключив опознавательные огни и сигнал маяка. Корабль двигался вдоль границы, но не пересекал ее, словно парила огромная молчаливая птица. Ной сидел в своем кресле и, в который раз, прокручивал в голове недавние события. Ему не нравился Коттон. Не нравилась атмосфера страха и всезнания, которая того окружала. Не нравилась готовность тратить огромные деньги. Не было сомнений, что за его спиной стоит какая-нибудь корпорация или даже, чем черт не шутит, правительственная организация, которая не хочет привлекать к себе внимания. Цесс проследила его от бара до отеля «KLB» – одного из лучших на станции. Он пробыл там полчаса, а потом направился к причалам. Там он сел на корабль до Кибиды – одного из самых оживленных бизнесцентров. Затеряться в его кутерьме было проще простого.
Как только Цесс вернулась из порта, Ной отменил ремонт, разыскал Ежика, и спустя час «Ignis sanat» покинул «Айс-6». Ежик был крайне раздражен, но, узнав о деньгах, сразу успокоился.
– Деньги есть деньги, – философски заметил он. – Я прикрываю задницу и не смотрю на того, кто их платит.
Цесс не высказывалась. Она следовала за Ноем молча, с преданностью собаки делая все, что он говорил. На ее счет можно было не беспокоиться.
Ной то и дело поглядывал на мониторы. Близость Соседей заставляла его беспокоиться.
Человечество расползлось по космосу довольно широко, когда встретило их. До тех пор, несмотря на большое количество открытых планет, столкнуться с разумной жизнью не доводилось.
Первое сообщение поступило от корабля дальней разведки – у них сработало предупреждение о метеоритной опасности. Четыре объекта неправильной формы, молчаливые и холодные, двигались с постоянной скоростью наперерез разведчику. Но, стоило ему включить двигатели, как мнимые метеориты вдруг изменили направление и, словно по команде, устремились прочь. Спустя несколько минут они пропали с радаров.