Состязание
Шрифт:
Олег старался не думать. Вообще ни о чем. Он просто бежал.
Делая новый вдох, он успевал лишь взмахнуть рукой, как тут же шумно выплевывал его обратно из легких. Не ощущалась боль в левой лодыжке, не чувствовались ощутимые удары прикладом арбалета по спине. В горле першило от слишком быстрого дыхания и пропитанного гарью воздуха.
Но атлет не останавливался, наоборот, бежал все быстрее.
В мгновение, когда Олег понял, что дальше пути на самом деле нет, а свет истончало не солнце, а еще один фонарь, приставленный вплотную к стене, поросшей переплетенными ветвями плюща и колючего чертополоха, тормозить было поздно.
Живая изгородь, всего лишь живая изгородь, исполосовавшая его одежду и расцарапавшая кожу.
У него появилось раздражение из-за того, что ему так и не довелось ни разу использовать маскировочный плащ, который стремительно превращался в обычную и ни на что не способную тряпку на плечах.
Катясь по земле, глотая холодный воздух вперемешку с летящим повсюду песком, Олег закашлялся, давясь всем, что попадала в горло.
Все вещи, висящие за плечами ранее, теперь были разбросаны по небольшой поляне, поросшей со всех сторон плотными рядами деревьев и кустарников. Их кроны смыкались даже сверху, поэтому вокруг царила темнота. Солнечный свет едва добирался до земли, рассеиваясь и блеклым маревом расползаясь между растительностью.
Олег с трудом перевернулся на спину и задрал голову, наблюдая, как языки пламени облизывают выход из тоннеля.
Мужчина видел перед собой огромный валун, неизвестно как попавший сюда. Камень окружали несколько таких же огромных известняковых образований, опутанных коричневыми ветками ползучих кустарников, одна за другой занимающихся огнем.
Мир перед глазами начал вращаться. Взрыв задел его сильнее, чем казалось.
Олега вырвало. В затылке появилась тупая пульсирующая боль, а звон в ушах стал забивать все остальные звуки.
Пытаясь нащупать рукой арбалет, атлет думал лишь об одном: чтобы в ближайшую минуту никто не появился на этой поляне. При таком раскладе его состязание было бы закончено.
Быстро моргая, он разглядел зависший над ним квадрокоптер с мигающей камерой. Наверное, всем было интересно, жив ли он или уже при смерти. Сжав в ладони горсть земли, он вяло швырнул ее вверх, но добился лишь того, что песчаный дождь посыпался ему в глаза и рот.
Снова захрипев, Олег перевернулся на живот и поджал колени к груди, пытаясь встать, как можно скорее и убраться подальше с открытого места.
Он не представлял, где находится, в какую сторону привел его тоннель, но сейчас это не играло никакой важной роли. Важно было только подняться, собрать вещи и двигаться. Оставаться на месте, рядом с дымовом сигналом, было равносильно самоубийству. Все живые атлеты теперь знают, что в этом месте кто-то есть. А некоторые из них могут попытать счастье в поиске вещей или жертвы.
Еще на тренировках продумывая ходы своих противников, Олег считал именно Грифа тем, кто будет полностью оправдывать свое имя и займется падалью. Он где-нибудь спрячется, что несложно для разведчика и будет выползать, только зная наверняка, что может дотянуться до чьего-нибудь горла.
Превозмогая даже не боль, а сломленное восприятие и скачку вестибулярного аппарата, Олег похлопал себя по груди, убеждаясь, что перевязь с боеприпасами все еще на нем. Сделал несколько неуверенных шагов, снова припав к земле. Со второй попытки он держался на ногах увереннее.
Схватившись за ветку, Олег потянул ее на себя и встретился взглядом с объективом еще одной камеры. Сфокусировавшись на выпуклой линзе, он ткнул в нее пальцем, а потом схватил небольшой предмет, вырвал из крепления и бросил на землю, начав топтать.
Пластик легко трещал под ударами ботинок. Стекло и мелкие детали разлетались вокруг, слабо поблескивая.
Только полностью втоптав остатки камеры в мягкую землю, Олег почувствовал себя лучше. Адреналин сделал свое дело: звуки вновь обрели свою привычную четкость, глаза слезились, но вернулась способность воспринимать окружающий мир таким, каким он был на самом деле. И только боль никуда не девалась. С каждым часом на арене ее становилось все больше, а цель, как будто, не приближалась.
Олег на миг подумал, что самое время вспомнить о граале и надежном укрытии, но только с усмешкой посмотрел себе за спину. Похоже, эта арена могла бы стать идеальной для такого развития событий, но атлет был уверен, что к следующему сезону, когда новые участники состязания придут сюда, бункер будет уничтожен или превращен во что-то совсем иное.
Смахнув с лица налипшие мокрые листья, Олег хрипло прочистил горло, помахал руками, разминая мышцы в плечах, и уверенно начал пробираться сквозь ряды деревьев, оставив за спиной затухающий огонь и столб черного дыма.
Глава 14.
Время текло быстро. По-другому и быть не могло. Стрелки часов уже наверняка давно преодолели полдень.
Солнце высилось над стенами арены, бледным желтоватым диском освещая все вокруг. Оно казалось таким близким, таким горячим и вместе с тем самым безразличным мрачным наблюдателем. Только людям было дело до того, как они убивают друг друга в борьбе за выживание.
Олег удобно устроился среди переплетенных сосновых ветвей, плотная вязь которых скрывала его. Завернувшись в плащ, частично порванный и вытянутый, мужчина и вовсе выглядел как большой древесный нарост на и без того толстом стволе векового гиганта. Только вытянутый черный ствол арбалета, как еще одна ветка, торчал в воздухе.
Атлет решил, что ему нужен отдых.
Потратив какое-то время на поиск относительно безопасного места, и обойдя еще парочку ловушек, Олег чуть не прошел мимо этого неплохого укрытия. Если он едва заметил его, то и другим будет ничуть не проще.
Забравшись наверх, он осмотрелся, завернулся в маскировочную накидку, положив мешок себе на колени, и припал глазом к оптическому прицелу.
Но ни одна цель так и не попала в перекрестие.
Несколько раз мужчина видел бродящих вдалеке медведей. Благодаря увеличивающим линзам, Олег мог разглядеть отдельные волосинки на их шкурах, блики света в темных глазах. Лапы одного их животных были окровавлены, но это могла быть, чья угодно кровь, не только человека.