Совершенный вид
Шрифт:
Девушка, с виду – примерная ровесница Дафны, невысокая, симпатичная, с коротко стрижеными рыжими кудряшками, была глубоко беременна – мокрый дождевик смешно топорщился на ее круглом, как шар, животе. Ее спутник – широкоплечий великан – осторожно придержав перед ней старомодную застекленную дверь, вошел следом и стянул с головы капюшон плаща, под которым обнаружилось бронзовокожее скуластое лицо с пронзительно-янтарными глазами и лохматая каштановая шевелюра. Полукровка помог девушке снять дождевик, который вместе со своим повесил на вешалку у входа, и, взяв подругу (или жену?) за руку, повел ее к соседнему от Дафны столику.
«Жена», – поняла
Вновь пришедшие, не обращая внимания на косые взгляды и шушуканье окружающих, склонились над электронным меню. Мужчина (Дафна дала бы ему не больше тридцати – но могла ошибаться: гибриды зачастую выглядели куда моложе своего реального возраста) бережно приобнял жену за плечи, и та, улыбнувшись теплой и мягкой улыбкой, что-то тихо ему сказала. Они оба были одеты в зеленое – излюбленный цвет гибридов – и удивительно гармонично смотрелись вместе.
«Красивая пара», – подумала Дафна, испытывая к ним невольную симпатию – которую большинство остальных посетителей, судя по выражению их лиц, не особенно разделяли. Оно и понятно: неольскому обществу были нужны «чистокровные» люди, а дети, рождавшиеся от смешанных союзов, всегда больше походили на родителя-полукровку. И все же подобные браки по-прежнему случались – официального запрета на них, разумеется, не было.
Удивительно, но предки гибридов – дейнары, на заре основания Антроповилля решившие остаться с людьми – практически не создавали семей друг с другом. Еще удивительнее сейчас казался тот факт, что и многие люди – прародители нынешних неольцев – отвечали им взаимностью, очарованные их диковинной внешностью и полузвериной мощью. Так на свет стали появляться гибриды, которые, в свою очередь, также давали потомство – как от внутривидовых, так и межвидовых союзов. Теперь, триста лет спустя, дейнары-«чистокровки» обитали исключительно в лесах – в городе остались лишь их потомки, чья кровь давно и прочно смешалась с человеческой.
«Печальная участь – быть чужаками для обоих народов, не принадлежа полностью ни к тем, ни к другим», – Дафна задумчиво откинулась на мягкую спинку своего диванчика, продолжая украдкой наблюдать за необычными соседями.
Не дейнары, не люди – полукровки стали, по сути, отдельным видом, возможно, более совершенным, чем те, что их породили. Не в этом ли крылась истинная причина человеческой неприязни к ним?..
– Твой заказ, милочка, – пухлая рука Доры, немолодой тучной официантки с кокетливо взбитым облаком белых волос на голове, хлопнула на стол перед девушкой тарелку с творожной запеканкой, за которой последовала большая чашка с дымящимся кофе.
– Спасибо, – пробормотала Дафна, вздрогнув от неожиданности; она настолько погрузилась в мысли о гибридах, что умудрилась прозевать приближение «женщины-кита», как шутливо называл ее Адриан. Впрочем, пышностью форм отличались все работавшие здесь официантки: должно быть, старались соответствовать названию кафе.
– Опять птичий завтрак, – неодобрительно заметила Дора, присоединив к принесенному кувшинчик с кокосовым молоком. – Тебе нужно лучше питаться – вон как кости торчат. Что бы сказал Адриан?
Дафна не нашлась, что ответить – и та, вздыхая и покачивая необъятными боками, направилась к столику полукровки и его молодой жены.
– Вы у нас заказали овсянку с земляничным джемом, так? – уточнила она, чуть ли не воинственно уперев одну руку в бедро. – Так вот, повар приносит извинения, но земляничный как раз закончился.
– Клубничный подойдет, спасибо, – спокойно кивнула девушка.
– Отлично. А как насчет нашего фирменного завтрака – яичницы с беконом, помидорами и поджаристым тостом? – спросила Дора и, многозначительно покосившись на ее беременный живот, добавила: – Ты ведь сейчас должна есть за двоих, дорогуша.
– За троих, – фыркнув, поправила ее та. – Мы ждем двойню. Нет, спасибо, бекон мы не будем.
– Ну, и зря – мясо у нас отменное, пальчики оближешь…
– Мы – вегетарианцы, – сухо сообщил мужчина; в его характерно низком, слегка рыкающем голосе Дафне почудилась сдержанная угроза. И, видимо, не ей одной, потому что официантка, бросив в его сторону нервный взгляд, невольно сделала шаг назад.
– Ну, да, конечно. Не подумала, что вы… оба. Сейчас принесу вашу овсянку.
– Спасибо, – мягко повторила девушка, но Дора, оскорбленно поджав ядовито-розовые губы, уже неслась со своим подносом в сторону кухни.
Проводив ее взглядом, рыжеволоска и ее муж-полукровка посмотрели друг на друга и дружно прыснули. Дафна, прекрасно слышавшая каждое слово из их разговора с назойливой официанткой, тоже улыбнулась: парочка ей определенно нравилась. И чем-то напоминала их с Адрианом в былые, бесконечно далекие времена – влюбленных, счастливых, хихикающих над понятными им одним шутками…
Она вздохнула и, немного поковырявшись вилкой в запеканке, принялась неспешными глотками смаковать свой кофе с тонким кокосовым привкусом. Краем глаза она видела, как Дора принесла ее соседям заказанный завтрак и молча скрылась; и уже через четверть часа великан-полукровка и его молодая жена, обнявшись, прошли мимо ее окна. Их лица скрывали капюшоны, но Дафна была уверена, что они улыбаются друг другу: об этом говорила сама их походка, жесты, склоненные друг к другу головы. Глядя им вслед, девушка легко представила себе их будущую семью – один ясноглазый малыш с хохотом «едет» у папы на шее, второй шагает, держа маму за руку – и эта мысленная картина откликнулась в ее сердце одновременно теплом и грустью.
– Видела, а? – Дора, вновь незаметно «подплывшая» к ее столику, кивком указала на удаляющуюся парочку. – Совсем девчонке мозги запудрил. Сам нормальной еды не ест и ей не дает!
– Может, это ее добровольный выбор, – спокойно предположила Дафна, понимая, что к их диалогу с любопытством прислушиваются за ближайшими столиками.
– Конечно – ради муженька старается. И чего их к этим желтоглазым тянет? Слышала – двойню она ждет! Наплодит таких же мохнатых – будто рожать больше не от кого, – с негодованием выпалила та, сгребая на поднос пустую посуду.
– А чем плохи гибриды?
– В смысле – чем плохи? – официантка уставилась на нее, как на умалишенную. – Они… они же… не люди!
– Не совсем люди, ты хотела сказать. Да ведь не так уж и много между нами различий.
– И ты туда же??
– Просто стараюсь быть объективной. Но, если хочешь знать мое мнение, я считаю, что гибриды куда «нормальнее» иных людей, – заметила Дафна и с усмешкой добавила: – Они, по крайней мере, не ксенофобы.
Она расплатилась за завтрак, ненадолго задержав ладонь над встроенным в меню биометрическим сканером, и, поднявшись, неторопливо двинулась к выходу мимо слегка опешившей Доры. Спиной она чувствовала устремленные на нее взгляды остальных посетителей – наверняка неприязненные.