Совмещение
Шрифт:
— На самом деле мне не нужны твои привилегии, — продолжила она, проявляя отнюдь не машинный нрав. — Я хочу быть, а не казаться; не хочу, чтобы меня использовали.
— Я не предлагаю использовать тебя…
— Я не о сексе! — крикнула она. — Я была бы счастлива, если бы речь шла о нем! Речь об использовании меня в качестве рычага, которым я быть не хочу.
— Прости, я думал, это хорошая идея.
— Ты с твоим плотским мужским высокомерием! Сделать меня фальшивой женой, использовать как простой механизм, каким я вроде бы и являюсь. Ты думал, раз я люблю тебя, то я сделаю все, что ты захочешь. В конце концов,
Во что же его втянули? Стайл вытащил голографический приемник и вызвал Голубую Леди. Появилась сферическая картинка, Стайл поворачивал ее до тех пор, пока в зону видимости не попала Голубая Леди: она расчесывала Хинблу.
— Леди, — позвал он.
Она оглянулась.
— Мой господин!
Шина замерла на месте.
— Ты можешь связываться с ней?
— Да, Леди Шина, — ответила Голубая Леди, узнав голос робота. — И мне понятна причина твоего беспокойства. Признаюсь, это я подвигла Господина на этот шаг.
— Мне следовало знать, — сказала пораженная Шина. — Но это же так цинично, Леди.
— Да, Леди Шина, будет сие для тебя нелегким испытанием.
— Не в этом дело, Леди, это же представляет огромную опасность…
— Я прошу прощение за то, что поставила тебя в неудобное положение, Леди Шина. Ты вправе отказаться. — Она погладила Хинблу, а затем обратилась к Стайлу: — Мой Господин, я не помыслила об ее чувствах, я думала лишь об ее добром сердце. Мне нужна была сестра в том мире, и сие было себялюбиво с моей стороны. Не заставляй ее. Люблю тебя, — и она повернулась к лошади, прекращая разговор.
Стайл отключил голограмму.
— Полагаю, вопрос закрыт, Шина. — Он чувствовал смущение и неловкость. — Если тебя это хоть немного утешит, я чувствовал себя примерно так же, как ты, когда она впервые предложила эту идею. Я испытываю к тебе самые теплые чувства и всегда испытывал, просто я не могу назвать это любовью.
— Принято, — сухо сказала Шина.
— Ты очень великодушна, приняв мои извинения. Как бы мне хотелось не втягивать тебя в это.
— Я приняла не извинения, а предложение.
Стайл посмотрел на нее с недоумением.
— Ты разве забыл, о чем говорил до этого и что предлагал? — спросила Шина.
Стайл был поражен.
— Я…
— Да, я говорю о твоем предложении. Будь у тебя такие же электронные схемы, как у робота, то ты бы без труда вспомнил все детали разговора. Возможно, если бы ты использовал мнемонические устройства…
— Но почему? Ты ведь предъявляла веские доводы против этой затеи?
— Потому что она этого хочет, — коротко ответила Шина.
Вот это Стайл понять мог. Он сделал предложение Шине, потому что Голубая Леди хотела этого, Шина приняла предложение по той же причине. Теперь остается надеяться на то, что затея не окажется идиотской.
Капсула остановилась, иллюминаторы изображали приземление в космопорте. Шина открыла двери… и у Стайла отвисла челюсть: снаружи лежали Голубые Владения.
Нет, разумеется, это был аналог на Протоне, в той же географической местности; просто еще один из множества примеров параллелизма миров; замок и земельные угодья выглядели так же, как на Фазе, но магия тут ни при чем; пасущиеся кони, бегающие собаки, никаких единорогов и волков-оборотней. Тем не менее на него это произвело сильное впечатление.
—
— Так и есть, — произнес Стайл, зачарованный видом замка. — Однако здесь чего-то не хватает.
— Здесь нет Голубой Леди, — предположила Шина.
— Нет, этот замок твой.
Она промолчала. Разве он сказал что-то не то? Что ж, или все получится, или нет.
Повар уже приготовил еду — настоящее жаркое из импортной медвежатины. Стайл мысленно зарекся использовать метафоры: учитывая, что он Гражданин, слуги понимают его слишком буквально. Раз он сказал, что съел бы и медведя, — теперь нужно это сделать. На самом деле жаркое было приготовлено отменно, повар хорошо знал свое дело — Шина наняла настоящих профессионалов.
— А теперь по поводу вашего финансового советника, — произнесла Шина, пока Стайл пытался несколько неуверенно пережевать пищу. — Вам предстоит совершить несколько хитроумных финансовых сделок.
— Лучше я подучу правила игры и сделаю это сам.
— Советник — один из моих друзей.
О, это в корне меняет дело.
Советник предстал в облике старика-раба: в морщинах, с седыми волосами и утонченными манерами. Стайл и не опознал бы в нем робота, если бы не слова Шины. Очевидно, что разумные машины научились от Шины многому благодаря знаниям, которые она почерпнула в общении со Стайлом. Только длительное наблюдение со стороны или непосредственная физическая проверка могли бы выдать истинную природу этого старика.
Стайл приветственно кивнул рабу, и мужчина представился:
— Господин, я Меллон [15] , ваш финансист.
— Меллон, э? — повторил Стайл. — Как Рокфеллер, Карнеги или Дюпон?
Раб улыбнулся:
— Да, господин.
— Ты так же хорошо управляешься с деньгами?
— Да, господин.
— Тогда почему ты стоишь тут в статусе раба, а не преумножаешь богатства где-нибудь на просторах вселенной? — Стайл прекрасно понимал, что у робота нет будущего за пределами Протона, тем не менее у настоящего человека возможности роста были, и объясняющая легенда должна быть правдоподобной.
15
Меллоны — один из старейших финансовых кланов США, преимущественно семейного характера ( прим. пер.).
— Господин, я уже сделал себе состояние в другом месте, — объяснил Меллон, — я не беднее любого из Граждан, однако здесь, на Протоне, идет более активное перемещение капиталов и экономические рычаги развиты наиболее сильно; только здесь я могу получить удовольствие от новых испытаний, поражений и побед. Когда мой срок пребывания истечет, я вернусь в свой комфортабельный галактический особняк писать мемуары о жизни на Протоне.
Стайл был впечатлен: ответ старика очень разумный и объясняет наличие обширных познаний у «простого» раба. Будет неудивительно, если другие Граждане попытаются переманить Меллона к себе. Есть, правда, одно обстоятельство — никакого реального Меллона не существует, поэтому проверка его биографии может вызвать…