Союз оступившихся

Кутищев Александр

Говорят, эти исследователи пытались создать карту, отмечая буквально каждый поворот, но, когда на них напали, один из них схватил все наработки и сбежал в темноту. Больше его никто не видел, а о случившимся и вовсе было не принято вспоминать.

Сегодня лагерь исследователей называли не иначе как ферма, и жили там вовсе не авантюристы, готовые составлять карты и проверять неизведанные тоннели. Уничтожив всех, кто мог представлять хоть какую-нибудь угрозу их власти, бандиты, что теперь назывались исключительно боссами, главами и повелителями, конечно, попробовали сунуться и сюда, посмеявшись над предупреждениями выживших. В один из тоннелей отправилась сработавшаяся

четверка, в которой был сильный маг-иллюзионист, лекарь, что восстанавливал до сотни очков жизней одним жестом, воин в латных доспехах, вооруженный двуручным мечом и скрытник, который мог одинаково хорошо исчезать и в тени и при свете дня. Они давно перевалили за двадцатый уровень и считали, что опаснее их тут никого не будет. С каким пафосом они уходили в свою экспедицию, готовясь пройтись огнем и мечом по всей территории и получить достижение.

Что с ними стало? Ну, есть небольшая вероятность, что они нашли выход и живут теперь припеваючи. Так или иначе, никто не вернулся.

Конечно, официально считалось, что лес гораздо опаснее пещер. Вот только так думали лишь те, кто так и не побывал ни в одном из этих мест. Лесные твари были сильны, но жители пещер… Здесь обитали очень разные существа, начиная от самых безобидных, на которых и получали опыт все приближенные к ферме, заканчивая тварями, что с легкостью проглотили бы всю крепость, если бы только смогли выбраться наружу. Да жители леса бежали бы в страхе, покинь пещерные чудища свой ареал обитания.

Нынешние повелители форта охотились в лесу и поддерживали идею, что именно там скрываются самые высокоуровневые твари. Крепкая команда точно могла справиться и с медведем тридцатого, и с прайдом саблезубых кошек двадцатого. А понапрасну рисковать остатками некогда многочисленной банды нынешние вожаки не хотели.

Волох все прекрасно знала, но все равно бросилась в погоню. Сначала, когда они только шагнули в темноту, ей казалось, что новички окажутся где-нибудь недалеко от выхода, поняв в какой западне очутились, либо и вовсе мертвы, если им повстречался кто-то из местных жителей. Они быстро дошли до первой развилки, где дорога направо вела к ферме, обещая безопасность и размеренную прокачку и налево, где темные коридоры образовывали своеобразный лабиринт, мало исследованный и скрывающий в себе страшные тайны.

Уже тогда, услышав, что след внезапно исчез на развилке, ей стоило плюнуть и повести свою группу по маршруту. Но Локки убедил их продолжить, и толпа преследователей сначала прошлась в сторону фермы (Волох настояла, что лучше сперва проверить безопасную дорогу), а потом и свернула в неизвестность.

Сейчас, когда за плечами уже непонятно сколько этих поворотов, но еще есть шанс вернуться по своим следам, она даже не понимала до конца, что именно ее сдерживает. Стараясь рассуждать логически, Волох выделила несколько причин: страх выставить себя трусихой перед подчиненными, нежелание разделяться… Или это неясное предчувствие, что вернуться уже все равно не получится?

Она не знала, но старалась держаться в центре группы, чтобы своевременно среагировать на опасность и выжить любой ценой. Уже не раз Волох ловила на себе обеспокоенные взгляды ее команды, которые давно уяснили, что в этом месте вовсе не они находятся на вершине пищевой цепочки. Что она могла им сказать? Все будет хорошо? Ха-ха, три раза. Себя бы убедить для начала!

Вдруг впереди послышался чей-то рев и звуки битвы. Локки тут же рванул туда, а группа, как обезумевшая стая изголодавшихся хищников, почуявших запах крови, рванула за ним следом. Волох глубоко вздохнула,

перехватила поудобнее свой любимый топорик, подняла повыше факел и поспешила туда же. Тот факт, что они услышали бой, еще не значит, что и найти место стычки получится столь просто. Другое дело, оставаться одной ей не хотелось совершенно.

Действительно, стоило им после нескольких необдуманных поворотов «на звук», пару раз оказаться в тупике, как запал следопыта угас, и он постарался вновь встать на след. В этих местах звук вытворял совсем уж невероятные вещи, так что совершенно непонятно — действительно ли они приближаются к цели или напротив, идут в противоположном направлении.

Сколько они тут уже ходят? Свернув в очередной раз, Волох вдруг поняла, что эти места ей знакомы — непонятно как, но они оказались совсем недалеко от своей стандартной стоянки, на полпути к ферме! Надо же, получается, есть короткие пути, о которых она и не слышала.

Стоило только увидеть на стене их специальный знак, показывающий, что они на правильном пути — настроение моментально поднялось. Не напугал ее даже труп монстра, что встретился прямо на стоянке, хотя, нужно признать, удивилась она изрядно:

— Серый увалень — Волох приподняла одну из отрубленных лап и задумчиво ее осмотрела, — Да еще такой крупный! Удивительно, обычно они не поднимаются так высоко. Напомни мне, Седориус, какой уровень у новичков, за которыми вы гонитесь?

— По словам этих двоих, — кивок в сторону Тарха и Тирока, — Орэн только пятого, даже специализацию еще не взял, а человек… не знаю я.

Замечательно, мы даже не знаем, с кем столкнулись! Мальчишку орэна можно в расчет не брать, неизвестно зачем тот понадобился человеку, но справиться с разумным, не прошедшим даже первую специализацию, сможет любой в ее команде. Сейчас ее больше интересовало другое:

— Какие резвые новички. Я вам так скажу, одолеть серого увальня может не каждая сработавшаяся команда, а тут, впервые с ним столкнувшись и уйти на своих двоих. Напомни, с чего начался ваш конфликт?

Пока таори рассказывал свою историю, девушка про себя костерила этих недоумков на чем свет стоит. То есть она сейчас гоняется за разумными, что просто отказались отдаться на милость Тарха, Тирока и Стеллы! Что за бред? Да ей и самой вся эта компашка не нравится (кроме Тарха, конечно, уж больно он симпатичный), что уж говорить о новеньких, которых с самого начала назначили на роль мяса!

Вновь проснулась паранойя. Надо уходить, слишком ловко новички добрались сюда в обход известных путей, слишком легко одолели серого увальня (действительно серьезного противника, никаких шуток). Уходить сейчас, пока она знает, куда двигаться, и контролирует ситуацию. Вот только не нравилось ей, как на труп монстра смотрит ее команда. Прикидывают, наверное, что если уж дичь справилась, то и они не оплошают. Значит, нужно выставить погонщиков в нелицеприятном свете, посмеяться над ними, а когда те ответят на оскорбления — гордо уйти, забрав своих.

— Ничего себе! А человек-то совсем не промах. Так может, нам с ним лучше дружить, а? Смотри, сейчас он на пещерных монстрах раскачается, вернется и покажет вам, что некрасиво обижать новичков.

Итак, первый ход сделан, теперь нужно продемонстрировать своим, что она не боится продолжить погоню. Ну же, мальчики, вам бросили вызов!

Первым не выдержал Локки, что было не очень хорошо — этот следопыт вызывал у нее некоторые опасения, из-за своей очаровательной неуравновешенности.

— Я этому выродку причиндалы вырежу и сожрать заставлю! — заорал он — Я его на ремни порежу!