Создатель героев
Шрифт:
— Кто ты? — раздался гремящий голос, от которого затрепетали даже великие лорды.
Генерал Гутрих мрачно смотрел на таинственную фигуру, сжимая свой чёрный молот.
— Кто? Но ведь я уже представился, — ответил маскированный человек удивительно спокойным голосом. — Я — путник. Обыкновенный путник. Хожу с места на место, нахожу всевозможные вещи и передаю тем, кто более всего этого достоин. Вот и теперь я пришёл передать вам, достопочтенные лорды, важные известия.
— Известия? Какие? — спросил Монтгомери, который первый пришёл в себя и стал с интересом разглядывать
— Важные. По крайней мере для вас. Всех вас. На самом деле вторая армия гоблинов, перед которой трепещут ваши сердца, вовсе не собирается идти на эту крепость.
По собранию пробежал ропот. Не собирается? Но почему?
— Что же она собирается делать? — прищурившись спросил Гутрих.
— Стоять на страже.
— Чего?
— Своего родителя.
Воцарилось удивлённое молчание. Маскированный человек воспользовался этим и стал рассказывать немыслимые вещи…
Будто гоблины, Бич Небесный, действительно явились из звёздного простора; будто все они были порождениями некой «Чёрной утробы»; что после «родов», которые явили на свет расу зеленокожих, она погрузилась в долгую спячку, точно гусеница, которая закутывает себя в белое покрывало, чтобы затем расправить крылья и явиться бабочкой; что вот уже неумолимо приближается момент, когда утроба проснётся, и тогда весь мир накроет зелёной волной, которая уничтожит человечество…
И тогда на землях Карабана воцарится новая империя — империя гоблинов, в то время как от людей останутся только белые кости…
Хрустели свечи. Капал воск. Великие лорды, их слуги, стража… Все они слушали рассказ таинственного человека затаив дыхание.
— … Именно поэтому вы можете не волноваться о том, как защитить эту крепость, — сложив руки за спиной заверил Путник. — Гоблины вовсе не собираются её захватывать, нет, они просто хотят защитить свою мать, как муравьи, которые обороняют свою королеву. А уже через четыре года их станет такое великое множество, что у вас, достопочтенные лорды человечества, не останется ни единого шанса…
Повисла тишина.
Некоторые переглянулись, другие задумались. Гутрих нахмурил свои кустистые брови, как вдруг…
— Что за бредни, — раздался презрительный голос.
Все немедленно посмотрели на великого лорда Вермонта.
— Что ты несёшь, шарлатан? Или ты настолько глуп, что думаешь, что твоя безумная сказка способна нас обмануть? Как ты смеешь говорить в присутствии дворян без позволения? Смешно! Признавайся, как ты пробрался в этот зал? У тебя были сообщники, верно? Немедленно слезай на землю и кланяйся.
Слова молодого лорда привели собравшихся в чувства. Люди качнули головой. Действительно, с чего это они, владыки мира, слушают этого шута?
Звездная кара? Горная утроба? Да ведь это смешно! Многие нарочито усмехнулись; другие лорды приказали своим слугам немедленно схватить безумца и стянуть его на землю, и вот уже стражники стали приходить в себя и грозно приближаться ко столу…
— Сказка, сказка… — повторил человек в маске, как будто смакуя это слово. — Скажите, лорд Эдвард, вам
Лорд Эдвард?
Лица собравшихся переменились. После недавних событий репутация лорда Дельфина претерпела монументальную трансформацию. Теперь его называли гениальным стратегом, пронзительный взор которого заранее видел действия противника.
Многие великие лорды с недовольством смотрели на его новоявленную славу, и в то же время ничего не могли поделать. Среди всех тех, кто попал в засаду, которую устроили гоблины, он сохранил наибольшую часть своих рыцарей; его поддерживал Кай Родригес, который стал значимой фигурой для солдат после всех этих событий. Дворяне только и могли, что скрипеть зубами, думая про его невероятную удачу.
Эдвард почувствовал холодок в районе позвоночника, когда на него обратились вопрошающие взгляды.
— Вы знаете, о чём он говорит, лорд Эдвард? — с улыбкой спросил Монтгомери.
Эдвард растерялся. Затем посмотрел на Путника, сделал глубокий вдох и ответил:
— Я… Немногим ранее я действительно получил несколько важных советов от этого… этого господина, которые оказались верными.
Поднялся ропот. Если таинственный «Путник» действительно заранее знал о том, чего не ведали даже Северные копья, значит, ему и правда можно было доверять? Но ведь он говорил такие немыслимые вещи! Повелитель гоблинов, утроба, четыре года… Многие вздрогнули: если это была правда, то всё человечество стояло на краю бездны…
— Глупость! — фыркнул Вермонт. — Вы правда верите этому шуту? Плебей, если ты действительно хочешь нашего доверия, — в этот момент на лице у него показалась мрачная улыбка, — сними свою маску! Или тебе есть, что скрывать?
Его слова нашли всеобщую поддержку. Стали подниматься голоса. Собравшиеся требовали, чтобы Путник немедленно показал своё лицо. На губах Вермонта мелькнула самодовольная улыбка; он приказал своим людям окружить стол, чтобы маскированный человек не мог сбежать…
Глава 34
Демон Тысячи Тайн
Эдвард почувствовал тревогу и подумал о том, что ему, верно, нужно помочь Путнику — но как? В свою очередь Кай испытывал сильнейшее волнение. Сколько раз он гадал о том, что же скрывалось под белой маской? И наконец настал момент, когда он узнает ответ на свой вопрос.
Стражники наступали. Гутрих с интересом наблюдал за всем происходящим. Путник хранил молчание и смотрел в пустоту. Многие довольно улыбнулись, считая, что поставили его в тупик и теперь определённо схватят, но…
— Маска… Да, маска… Ведь настоящие рыцари не носят маски, не правда ли?.. — вновь раздался голос, от которого у многих побежали мурашки. — Не так ли, лорд Вермонт?
— Разумеется, — хмыкнул он.
— И вы сами их тоже, конечно, не носите?
— Ты на что намекаешь, смерд?
— Ни перед женой, ни перед любовницей. Вы честны перед всеми, правда?
Вермонт опешил, но затем сразу же взял себя в руки и воскликнул:
— Как ты смеешь клеветать на дворянина? Я прикажу вырвать тебе язык за такую наглость…