Создатель героев
Шрифт:
Внутри лежала груда человеческих костей.
Многие стиснули зубы и побледнели, но капитан сохранил хладнокровие, сунул руку, достал записку на потрёпанном клочке бумаги и принялся читать:
— Они продолжают наступать… сотни, тысячи… теперь мы знаем, что их логово… в недрах вулкана… именно там обитает монстр, который не позволяет… выбраться и топит корабли… Мы пытались пробиться, но… Я оставляю это сообщение для несчастных, которые, быть может… путь к вашей свободе находится там… на вершине… Подпись… Неразборчиво.
Что это значит?
Сперва зловещее послание вызвало всеобщее
Разумеется, в пределах Серого архипелага водились самые разнообразные удивительные создания. Моряки судачили о гигантских птицах, которых видели в небесах, и медузах размером с галеон, которых временами выбрасывало на берег, но чтобы среди них было разумное существо, которое намеренно не выпускало их с острова… Это было попросту смешно, а потому вскоре все пришли к выводу, что это была не более чем странная пиратская шутка.
(Людвиг, впрочем, всё равно не позволил Маргарите отправиться на вершину вулкана в поисках загадочных монстров: после безумной истории с сундуком, про который ему вообще не хотелось думать, у него было неприятное ощущение, что если она постарается, то, может статься, их действительно найдёт).
Когда люди постепенно разошлись, юный наследник семейства Принцип неожиданно понял, что они бродили весь день и совершенно забыли установить шатёр. Он собирался приказать Маргарите взяться за работу, как вдруг заметил, что девушка развалилась на песке и благополучно задремала. В итоге Людвиг вздохнул и целый час возлился самостоятельно под насмешливые комментарии прочих аристократов, за которых работала прислуга.
Между делом матросы поставили караульных и развели костры, которые, казалось, отогнали мрак от земли до небес. Через час Людвиг раздражённо бросил палки на землю и, опрокинув голову, с горечью стал разглядывать звёздную высь.
Вдруг рядом раздался шорох.
Маргарита резко выпрямила спину, дважды дёрнула своим белым носиком и сказала:
— Пахнет рыбой.
— Естественно, мы возле моря, — фыркнул Людвиг.
— Не оттуда, — ответила Маргарита. — Оттуда, — заявила девушка и показала пальцем в сторону джунглей.
— Оттуда? Что ты несё…
Не успел он договорить, как раздался бешеный крик, который немедленно взбудоражил весь лагерь, как искра, упавшая в тихий омут нефти. Минуту спустя Людвиг, не понимая, что происходит, уже стоял вместе с толпой на границе пляжа. В собрании был Мишель, его знакомый с заячьей губой и даже господин Друд в сопровождении многочисленной свиты. Несколько дюжин матросов и дворян, а также капитан, который выступил вперёд в сопровождении морских пехотинцев, смотрели на мужчину, который немногим ранее вёл караул, и темноту, на которую он показывал дрожащим пальцем.
В следующую секунду мрак приобрёл объём и выступил вперёд.
— Ч-что это?
— Монстр!
Действительно,
— Что это такое, капитан, вы знаете? — спросил один дворянин.
— Нет, — мрачно ответил мужчина.
— Какое занимательное создание; нужно поймать его.
— Оно будет прекрасным дополнением для моей коллекции.
— Кто-нибудь, набросьте на него верёвку. Живее. Плачу три золотых!
— Верёвку. Или цепь, живее! — кричали люди и вдруг замолчали, когда раздался хлопок, и повеяло кровью.
Собравшиеся сморгнули, наблюдая за матросом, который теперь лежал на земле, и монстром, который, стоя на четвереньках, «пережёвывал» его лицо своими многочисленными, как у пираньи, зубами:
Щёлк… щёлк… щёлк… Хрусь.
В следующую секунду вперёд бросился один из телохранителей Друда, рослый мужчина с громадной саблей, и снёс голову чудовищу. Герой торжественно вскинул оружие, а затем в его шею вонзились острые зубы. Раздался шелест, зашумели деревья, и на пляж один за другим посыпались десятки чудовищ…
Резня.
Единственное слово осталось в сознании Людвига, который, остолбенев, наблюдал за происходящим. Резня. Чудовища бросались на людей. На песок разливались кровавые лужи. Матросы, дворяне… все они падали на землю один за другим. Люди хватались за мечи, пытались отбиваться и неизменно падали на землю, после чего дюжины чешуйчатых тварей пожирали их лица, словно собаки, столпившиеся возле одной миски
Это конец, подумал Людвиг и улыбнулся глупой улыбкой, наблюдая за тем, как все остальные носятся и падают на колени от страха…
Меч…
Ах да, у него был меч.
Людвиг посмотрел на пояс.
Меч… Что с ним обыкновенно делают? Рубят? Колют?
Меч…
Меч…
— … Люлю, дай мне свой меч! — раздался звонкий голос, после чего его резко потянули за плечи, вырывая из лап забытья в реальный мир. Людвиг вздрогнул, повернулся и увидел голубые глаза, горящие, как кусочки ясного полуденного неба в ночной темноте.
— М-меч? — пролепетал он и одновременно с этим, как зачарованный, передал девушке узорчатый клинок.
Маргарита схватилась за рукоятку, покрутила лезвие перед собой и сказала:
— Спасибо! А теперь держись за мной.
— За тобой? Что ты…
Людвиг немедленно пришёл в себя и попытался остановить девушку, но было поздно, и последняя устремилась прямо на середину страшной бойни…
Глава 74
Популярность
Рыболюди были опасны не только лишь своим количеством, иначе дюжина этих созданий не представляла бы серьёзной опасности для телохранителей лорда Д., которые немедленно схватились за мечи и сабли. Нет, каждый из них был силён сам по себе: острые, как у пираний, зубы запросто прогрызали человеческие кости, а мышцы не уступали тренированным атлетам, так что если один из них повалит тебя на землю, вырваться уже не получится: