Создатель Миров ?: Вечность
Шрифт:
В ближайшее… и отдалённое время ему предстояло много работы…
С этого момента орки перестали просто разрушать и покорять, но стали отстраивать и перестраивать завоёванные земли. Были построены акведуки, которые проводили воду из великого озера в самые отдалённые края великой пустыни; прежние разрозненные племена стали объединяться в административные единицы, вольные города и провинции. Первое время в большинстве из них правили наместники Герона, которых последний старался выбирать среди наиболее верных представителей местной аристократии — затем на смену им приходили
Во главе угла Бессмертный император ставил силу, умение, талант; от бесполезных старались избавляться. Выбирали наиболее верных и способных, и даже когда стоял вопрос между верностью И умением, предпочтение отдавали именно последнему.
Такими темпами, размышлял Герон, всего через пару десятков лет они совершенно потеряют контроль над завоеванными землями. Но Бессмертного императора не волновали такие вопросы. Контроль имел для него второстепенное значение. В первую очередь он стремился построить вовсе не империю, не государство, но цивилизацию. Он хотел посадить семена дерева, ствол которого будет неизменным, вне зависимости от цвета его листвы.
Герон занимался организацией не правительственных, но общественных институтов.
Среди них особенный интерес вызывал так называемый «Божественный мандат». Согласно последнему, наиболее отличившиеся, избранные воины или управленцы, или просто примечательные личности могли быть названы «Учениками Бессмертного императора». Данный статус даровал им право разместить свои статуи в чертогах новоявленного Великого Храма, который построили усилиями многих десятков тысяч рабов, и даже потребовать себе территорию, жители которой будут им поклоняться.
Герон не понимал смысл этой системы, которая, казалась, нужна была с единственной целью взращивать тщеславие на подобие того, которым некогда страдал его отец.
Александр был более сведущим и видел, что Бессмертный император стремится воспитать своих собственных Богов, которые смогут повелевать силой веры. Но зачем ему это? Совсем недавно он сам запечатал прежний Божественный совет, а теперь пытался создать новый… Всё это было предельно странным.
Глава 79
Хранитель
План Бессмертного императора был действительно странным.
И тем не менее Ву Лин уверенно двигался к его исполнению.
Вскоре армия орков ринулась на человеческие земли; последние были менее протяжёнными, чем пустыни зверолюдов, и обладали намного меньшим населением, и тем не менее хранили ужасающие тайны. На пути зеленокожих встречались удивительные сокровища древних, которые иной раз могли уничтожить целую армию, и странные люди, женщины в чёрных шляпках, которые повелевали силами природы. Война была яростной, отчаянной и при этом намного менее жестокой, нежели предыдущая. Бессмертный император заранее приказал Герону минимизировать человеческие жертвы — даже если ради этого придётся пожертвовать его собственной армией.
Это был странный приказ.
Бессмертный император сделал его потому, что не хотел прогневать Акацию, которая, пускай запечатанная, была богиней Шестого
Никто не знал.
В итоге «Восточная война» продолжалась немного меньше, чем южная, и закончилась всего за пять лет. Люди оказались чрезвычайно опасным противником. Орки, по природе своей почитавшие воинскую культуру, даже пропитались к ним определённым уважением. Заурядный человек был довольно слабым, но все вместе они обретали удивительную силу. К тому же зеленокожие чувствовали к людям странную, почти родственную приязнь, которой не было в отношении тех же зверолюдов.
Затем прошёл ещё один год, на протяжении которого Герон старался консолидировать империю своего отца, чтобы она не развалилась — по крайней мере сразу — после чего стал собирать новую армию.
Следующая цель находилась на «Севере», среди каменистых гор, в которых проживали драконы. Последние обещали быть крайней опасным противником. Герон попытался попросить помощь у Бессмертного императора и даже перечислил ему множество причин, почему без неё война против драконов будет напоминать попытку разрушить крепостную стену голыми руками, но последний оставался непреклонным и заявил ему, что орки должны самостоятельно решить эту проблему.
Выбора не было. Герон стал перебирать варианты и вскоре понял, что была только одна тактика, которая, теоретически, могла обеспечить им победу.
Он вздохнул и отправился поговорить со своим отцом…
Через пару дней вспыхнули врата, спрятанные на склоне заснеженной горы, и через них показалась рослая, почти трёхметровая фигура, замотанная в чёрный плащ, который трепетал на ветру и собирал снежинки.
Фигура посмотрела по сторонам, расширила свои большие зелёные ноздри, усмехнулась плотоядной улыбкой и бросилась в сторону белоснежного горизонта…
…
Хранитель расы чешуйчатых обитал внутри старинного вулкана, в жерле которого не бурлила магма, но сияло чистое ледяное озеро.
Каждый год десятки тысяч ящеров совершали паломничество просто чтобы посмотреть на обитель своего наставника. Многие из них проводили дни, месяцы, недели кланяясь посреди заледенелой пустоши — не потому что надеялись заполучить награду или хотя бы признание (хотя многие действительно мечтали стать глашатаями Мудрейшего, ибо данный титул считался даже более почётным, нежели Патриарха великого клана или Горного короля), но просто чтобы высказать своё безмерное почтение…
Немногие из них видели Хранителя своими глазами.
На самом деле подниматься в жерло вулкана совсем не запрещалось — просто сами драконы считали это святотатством и не хотели тревожить своего покровителя. Поэтому никто не знал его истинное обличие; даже глашатаи не хотели раскрывать великую тайну, благодаря чему подбрасывали ещё ярче зажигали кузницу фантазии.
Традиционно Хранителя расписывали как огромного крылатого ящера, чешуя которого сияла радужным или золотистым светом, хвост простирался на пару десятков или сотен километров, и сам он был настолько великолепным, что выразить это словами было невозможно.