Создатель Миров. Дилогия
Шрифт:
От таких мыслей в душе появляется щемящее чувство.
С другой стороны, не всё было потеряно. В пластине был один очень занимательный инструмент. Он открывался на… Кажется 8-м ранге и позволял отматывать мировое время назад. Возможно, с его помощью получится найти души Рома, Нара и всех остальных…
Вдруг, чуткий слух Александра уловил отдалённый грохот.
Он удивился, взлетел в небеса в образе белой птицы и посмотрел, что это такое.
Некое копошение происходило в нескольких десятках километрах посреди моря… Мужчина подлетел поближе и обнаружил, что происходила морская битва.
Странно…
Кто же это воюет если формально все колонии принадлежат белому
Чтобы в этом разобраться ему пришлось использовать телепатию.
Белая птица прочитала мысли команды одного судна, прочитала мысли команды другого, которая в это время пыталась зацепиться за него верёвками, чтобы притянуть и взять на абордаж, и поняла, что, оказывается, это были пираты!
Самые настоящие пираты, прямо как те, которое в своё время бороздили карибский бассейн. Своих пиратов эльфы называли «корсарами срединного моря». Они были страшной напастью, из-за которой, по самым скромным подсчётам, терялось двадцать процентов прибыли от торговли в таком привлекательном для предпринимательства регионе.
Имперский флот, конечно же, всеми силами пытался подавить пиратскую напасть, но пока что все его усилия были бесплодными. На это было несколько причин. Во-первых, пираты были очень скрытными. Все знали, что у них была своя потаенная гавань. Многие пытались её обнаружить, некоторые даже говорили, что пираты спрятали её на запретной, тёмной стороне острова Великанов, но до сих пор поиски были безрезультатны; во-вторых, причиной неудач были подкупы.
Не просто так корсаров называли именно корсарами. Некоторые пираты действительно работали на свой собственный карман. Они похищали судно, набирали команду, выходили в море и немедленно погибали, когда на них обрушивался град имперского галеона; другие были умнее. Они искали себе покровителя среди знати.
Кто именно владел срединными колониями?
Император? Нет. Вернее – отчасти. Фактически они были разделены между торговыми компаниями, которые в свою очередь принадлежали знатным эльфийским лордам. Многие из них соперничали друг с другом. Многим из них было невыгодно, чтобы конкурент вовремя успел доставить свой товар на рынок. Чтобы ему помешать, они покупали лучшие корабли, нанимали морских офицеров, водружали на мачту чёрный флаг и отправляли их на охоту .
При том на таких кораблях обязательно хранился небольшой ларец с золочёной грамотой, с ленивой росписью их благоволителя. Если у них возникали проблемы с законом, им нужно было всего лишь показать эту бумажку. Роспись лорда делала их неприкасаемыми даже для самого императора. Такова была сила и влияние дворянства.
Да, именно дворяне, аристократы, были настоящими правителями эльфийского народа. Де-юре, они подчинялись императору Мар и священному престолу Белого трона; на самом же деле именно они держали в своих руках бразды правления и несметные богатства…
Сорок лет назад эльфы строили первые мануфактуры; теперь в каждом большом городе была по меньшей мере сотня цехов, которые день и ночь, в две смены, производили ткани, обрабатывали дерево и сооружали из неё роскошную мебель. Культура за сорок лет не изменилась. Ей не пришла на смену никакая новая парадигма. Она только разрослась и разбухла, как сочный фрукт, который набирает массу и сгущает свой окрас… Затем его срывают и толчут из него вино. Эльфы не изменили декадентству, – однако, они стали в нём более утончёнными.
Сорок лет назад балы принято было давать каждую неделю, – теперь обрёл популярность особый аристократический календарь, в котором были отмеченны праздничные дни, когда можно собраться и напиться до беспамятства.
Сорок лет назад аристократов делили в зависимости от того, сколько у них было душ, крепостных эльфов – потом крепостничество отменили во время двадцать шестого синода Белого Храма, ибо, по словам тогдашней жрицы, «все они рабы Великого Белого Духа, и никто иной не может претендовать на эту власть…» и теперь состояние оценивалось в золотых монетах, поместьях, замках… Среди эльфов появилась мода строить роскошные дворцы, наподобие тех, которые сооружали их давние предки, только если у последних замок представлял собой крепость, строение сугубо утилитарное, то эльфы современны воспринимали его как произведение искусство и способ щегольнуть своим богатством.
В современном эльфийском замке не было бойниц – зато были фигуры белых птиц, – не было оружейных башен, – были декоративные башенки и обсерватории, – а ещё статуи, извилистые лесенки и целые сады, построенные, как лабиринты. Поговаривали, что сад герцога Мигрена, правителя северо-западной провинции Рабан, простирался аж на десять квадратных километров – десять километров цветущих роз, акаций, мраморных монументов в честь героев древности и живой изгороди… В этом лабиринте бесследно пропало по меньшей мере три садовника.
Собственно, акры земли были той самой единицей, в которой эльфы измеряли теперь своё состояние. Рабство отменили, но земля осталась у господ. Крестьяне батрачили на них за медные копейки, в то время как благородные персоны даже не знали, что существуют такие маленькие кривые монетки. Они рассчитывались серебром и золотом.
При всём при этом население росло стремительными темпами. Александр открыл статистику и увидел следующие цифры:
Разумные расы:
Эльфы: 8.821.241
Люди: 191.124
Хм?
А вот это уже интересно.
Человеческая популяция прилично так разрослась. Это было неожиданно. Разве люди не были для эльфов просто диковинным зверьком?
Мужчина почесал указательным пальцем щёку и начал разбираться.
Что привело к такому резкому росту?..
Глава 22. Промышленные масштабы
Чтобы разобраться в причинах неожиданного резкого роста человеческой популяции, Александру пришлось потратить некоторое время на изучение старых архивных записей. Дело это было не самое приятное, ибо, помимо конкретных постановлений, которые могли дать ответ на вопрос, то и дело попадались всевозможные финансовые отчёты и прочие очень глупые семейные разбирательства. Мужчина качал головой. Как проще всё было раньше, когда ему достаточно было заглянуть к летописцу того или другого королевства, чтобы сразу всё узнать… Нынче летописи вышли из моды, и уследить за историей было просто невозможно. Почему бог оставил человеческую расу после средневековья?
Потому что они перестали вести отчётность.
К счастью, кое-кто всё ещё продолжал давнюю традицию. Сразу после переселения на южный континент, по решению Н-ного синода, Храм Белого Духа учредил должность «хранителя истории», который в краткой форме отмечал все решения Совета. Его записи были сосредоточены в основном на религии, – отчего в них было больше информации про дебаты на тему того или другого ритуала, чем про политические события, – но, как оказалось, именно верой объяснялся неожиданный прирост человеческой популяции.