Создатель Миров. Дилогия
Шрифт:
Нет, всё это глупо.
В какой-то момент его попытка облегчить себе жизнь превратилась в ту ещё задачку; как ни посмотри, проще было просто вовремя платить по счетам… Всё равно у него не получится сделать кустарный интернет. Хотя налоги…
Да, налоги…
Мужчина цокнул языком.
…По крайней мере еда у него теперь была только собственного производства. С ней всё было просто. Ему даже не нужно было ничего готовить: хватало просто заглянуть в обеденный зал любого состоятельного эльфийского лорда.
Обыкновенно дворянский завтрак, обед и ужин состояли из десяти или пятнадцати полноценных мясных блюд, из которых съедалась дай бог одна десятая, после чего всё остальное
Александр уже начал высматривать свои излюбленные «рестораны», как вдруг ему предстала довольно странная картина. Обеденный стол знатного лорда оказался пустым. Серебристые блюдца отражали высокие своды потолка и роскошные, напоминающие павлинов, люстры. Голодный хозяин и его семья смотрели на них с кислыми минами.
Они жевали хлеб и пили воду.
Александр удивился и проверил ещё одно поместье, которое принадлежало другому лорду из другой провинции, и увидел то же самое. Тогда мужчина заглянул прямо в Наром, и даже там, во дворце, он увидел стол с пустыми тарелаками… Более того, все собравшиеся за ним принцы и принцессы сидели в белых траурных нарядах.
Престол пустовал.
На нём лежала единственная белая роза.
Вот уже третий день шёл пост после смерти императора.
…Его Величество Мар I скончался в своей постели в почётном для эльфа возрасте сто шестнадцати лет; его правление знаменовалось периодом наибольшего расцвета и процветания для эльфийской империи; великих общественных перемен и социальных потрясений, и вместе с тем непоколебимого спокойствия. Несколько поколений эльфов успели родиться и умереть под его властью; многие историки ещё даже до смерти Его величества назвали в его честь целую эпоху. Эпоху довольствия и блага. Эпоху возвышенного абсолютизма. Эпоху, когда эльфийский народ, настоящий народ, впервые выбрался из-под давящей пяты аристократии и увидел, хоть краем глаза, вольные, голубые небеса. Когда простые эльфы, которые прежде были пешками в руках сильных мира сего, впервые заявили о себе на страницах истории. Пускай шёпотом. Пускай лишь небольшой заметкой, в рамках противостояния между императором и дворянством – когда титаны заняты друг другом, слабые мира сего могут вылезти из норки, – и всё равно… Это был фундамент.
Своим решением использовать простой народ в противостоянии дворянам, Мар, возможно намеренно, а может и случайно, посадил зачатки гражданского общества.
Он был покровителем науки – при нём открыли десятки университетов; он не совсем любил искусство, – за время его правления не было заказано ни одной картины для императорского дворца, – он был императором-солнце, императором, равным солнцу… Когда эльфы узнали про его смерть… Они просто не могли в это поверить. Казалось, если бы звёзды однажды не высыпались на небосвод – это и то было бы меньшим потрясением для эльфийского народа.
Многие придворные падали на колени и разливали горячие слёзы…
Грустная, растерянная, с привкусом отчаяния меланхолия захватила эльфийскую империю; и в то же время в этой тишине, в потаённых комнатах, некоторые поднимали бокалы с драгоценным вином… Когда на одной улице траур, на другой – праздник. Дворяне торжествовали. Их злейший враг погиб! Они не смогли его одолеть, пусть, он умер своей смертью… И всё равно! Он мёртв!
И это повод выпить… Герцоги и графы открывали вина.
Ох, сколько голубой крови испили «его Величество» за время своего правления… Страшно представить: многие благородные
И всё же лорды понимали, что этого никогда не будет, что пепел его величества развеят на ветру, что ему построят золотую статую, возможно не одну, – возможно, её построят в каждом городе, напротив особняка каждого из них, – и что наследники продолжат его дело… Они понимали, что их собственная власть и дальше будет выскальзывать у них из рук, просачиваясь через пальцы как золотой песок.
Вот уже и проклятые южане отказались подписывать торговый договор. Это была трагедия. Теперь они не смогут продавать им хлеб за десятикратную цену. Юг будет развиваться ещё быстрее, а сами они понесут страшные убытки…
Эльфы думали об этом, мрачнели и снова налегали на вино.
И вдруг…
– Господа, дамы… Пир пиром… А всё же послушайте!
Неожиданно, благородная эльфийка приподняла бокал и, улыбаясь, привлекла внимание всех остальных…
Глава 60. Предложение
– А всё же послушайте, – говорила женщина. Все остальные эльфы, которые находились посреди роскошного и в то же время притаённого зала, обратили на неё внимательные взгляды и попытались вспомнить, кто она была такая. Кажется, припоминали дворяне, эту женщину звали Арин – она была графиней древнего и в меру богатого рода, который владел живописным клочком земли на западе материка.
– Послушайте, я прошу вас… сегодня – великий праздник, но нельзя забывать самое главное; когда оппонент повержен, этим нужно воспользоваться, господа. Мы должны нанести ещё удар и ещё, и уничтожить всех, кто смеет посягаться на нашу власть и наши богатства! Вы понимаете?
Эльфы переглянулись. Зашептались.
– Что вы предлагаете, госпожа? – спросил один из них.
Арин улыбнулась широкой улыбкой.
– Наш главный противник, господа, на юге; он совершил безумное коварство. Он совершил предательство и отказался от наших товаров, – вместо этого он торгует, страшно сказать, с людьми! Это непростительно. Это предательство! За это его нужно наказать… И, если это невозможно сделать мирным путём, нам просто нужно использовать более… прямой подход, – женщина прищурилась.
– Вы предлагаете… – один герцог побледнел и прошептал: – Войну?
По залу прошёлся ропот. Все были одновременно взволнованны и потрясены дерзостью графини. Неужели она предлагала пойти войной на южан? Нет, они разумеется это заслужили… эти мерзкие простолюдины и правда позволяют себе слишком многое, – все собравшиеся с превеликим удовольствием отправили бы против них своих наёмников… Однако подобные действия были чреваты страшными последствиями; имперский престол никогда этого не позволит.
Женщина меж тем продолжала улыбаться.
– Ох, – она наклонила голову. – Вы меня неправильно поняли; я не смею даже предпологать войну против других эльфов… Конечно нет. Более того, я считаю непозволительным подвергать опасности единство нашей империи. Я просто предлагаю их проучить; если они не хотят вести с нами торговлю… Если они думают, что стали независимы от нас – почему бы нам не показать этим глупцам, насколько на самом деле хрупка эта их независимость, – женщина приподняла брови домиком.