Спасение 6-го

Уолш Хлоя

– О, блин, я забыл!- Олли взвизгнул, хлопнув себя по лбу. – С днем рождения, Джоуи.

– Твое здоровье, малыш, - ответил я, прежде чем спросить маму: – Где он?

– В кровати.

– Хорошо.- Подавив дрожь отвращения, когда мой взгляд упал на живот моей матери, я сосредоточилась на вытянутых руках малыша на ее бедре. – Как поживает мой малыш?– Спросил я, поднимая его на руки. – Санта приходил к моему Шони?

– О-о, - пробормотал Шон, прижимая свою заплеванную руку к моей щеке. – О-о-о.

Обойдя маму, я

направился в гостиную, где под деревом сидел Тадхг, выглядевший исключительно удрученным по сравнению с нашими младшими братьями.

– Ты не пришел домой, - обвинил он, не потрудившись оторвать взгляд от игрушечного поезда, который он держал в руках.

– Я знаю.

– Где ты был?

– Выходил.

– Куда?

– Не твое дело.- Мои брови нахмурились. – У тебя есть поезд?

Тадхг натянуто кивнул. – Да,

– Но тебе почти двенадцать.

– Я знаю.

– Ты не играл с поездами с тех пор, как тебе было семь.

– Я знаю.

– Это, наверное, для Шона или Олли, - предположил я, опуская Шона и доставая оберточную бумагу. – Ма – Санта, должно быть, написал на нем неправильное имя.

– Это не так, - тихо ответил Тадхг, протягивая мне подарочную бирку. – Это для меня.

Мальчик, 7-11 лет

На синей подарочной бирке было написано, и я почувствовал тошноту, внезапно точно поняв, откуда взялось такое скудное количество подарков под елкой.

Обращение Баллилаггина к благотворительной рождественской игрушке.

Потому что в этом городе наша семья считалась благотворительной.

– Что ты получил?- Я заставил себя спросить Олли, изо всех сил стараясь сохранить свой легкий тон.

– О, у меня есть эта супер крутая игра, - объяснил он, потянувшись за изданием для путешествий Connect Four.

– Получил, - устало поправил Тадхг. – Получил, а не есть.

– Есть, - отозвался Олли. – И Шони получает этого светящегося червя.

– Есть?

– Ага, попал, - повторил Олли, ухмыляясь мне. – Хочешь поиграть, Джо?

Нет, я хочу умереть.

– Может быть, позже, - ответил я, – Но ты должен пойти проверить мою комнату. Может быть, Санта что-то там оставил.

Три пары расширенных карих глаз уставились на меня. –Еще?

Я пожал плечами. – Ты никогда не знаешь.

– Ура,- Тадхг заулюлюкал, пробегая мимо меня к лестнице. “

– Давай, Шон, - взвизгнул Олли, таща ребенка семьи за собой по шаткой лестнице.– Держу пари, Санта снова спрятал хорошие подарки в комнате Джоуи в этом году!

– Да!- Я слышал, как Тадхг подбадривал меня сверху. – Смертельно!

Покачав головой, я проигнорировал вибрацию в кармане и прошествовал на кухню, где моя мама чистила картошку. – Ты не могла достать им ничего, что они хотели? – Спросила я приглушенным тоном. – Даже не гребаный футбольный мяч?

– У меня не осталось денег после покупки продуктов, - ответила она, покраснев.

– Ты не могла

бы выделить десятку?– Потребовал я, вскидывая руки вверх. – Тадхг был выпотрошен там. Он больше не ребенок, мама. Он знает, откуда берутся эти подарки, и это чертовски унизительно для него. Я знаю. Я был им. Я был ребенком, родители друзей которого пожертвовали свое ненужное дерьмо. Это ужасно.

Мама шмыгнула носом. – Да, ну, я уверена, что бы ты ему ни купил, это спасет положение.

В ее тоне была резкость, и это меня поддержало.

Я сузил глаза. – Ты злишься на меня, потому что я спас твою задницу? Опять?

– Нет, я не сержусь на тебя. Мне стыдно. Я и так чувствую себя плохо из-за этого, Джоуи, правда, - пробормотала она, опустив подбородок и неуклюже очищая картошку.– Поэтому, пожалуйста, избавь меня от третьей степени.

– Ты не можешь позволить себе детей, которые у тебя уже есть, поэтому ты решила, что это идеальное время, чтобы добавить еще одного?- Я не мог удержаться, чтобы не броситься на нее. – Что будет с этими, если ты не сможешь за ними присмотреть? Потому что я больше не буду этого делать, ты меня слышишь? Я не буду нянчиться с еще одним новорожденным.

Она вздрогнула, как будто я ее ударил. – Ты не можешь сказать ничего, что заставит меня чувствовать себя хуже, чем я уже чувствую.

Прислонившись бедром к стойке, я уставился на нее и спросил: – А как насчет денег, которые я тебе дал? Разве ты не могла купить им что-нибудь?

Она не ответила.

– Мам?

Ничего.

– Куда ты потратила деньги, которые я тебе дал?

– Твой отец задолжал кое-какие деньги, - наконец призналась она, голосом чуть громче прерывистого шепота. – Это не могло ждать.

– Господи Иисусе, это было двести евро!-Выдохнув, я в отчаянии провела рукой по волосам. – Это было для тебя и детей, а не для его карточных долгов и тиков в баре! Ты хоть представляешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы накопить?- Я уставился на нее. – Мама, для меня это была недельная зарплата. Мне больше не будут платить до нового года – и тебе тоже.

– Я знаю, - прошептала она, шмыгая носом. – Мне жаль.

– А если тем временем отключится электричество? – Потребовал я, чувствуя панику.– Или у нас закончится уголь для костра до того, как кто-то из нас получит следующую зарплату? Что тогда?

– Джоуи.

– Как мы будем их разогревать, мама?- Я задыхался, сердце бешено колотилось в моей груди. – Как мы собираемся держать их в тепле?

– Мне выплатят пособие на моих детей на следующей неделе, - выдавила она. – До тех пор мы справимся.

– Деньги на содержание твоих детей?- Я уставился на нее с недоверием. – Ты зависишь от дохода, который он всегда спускал на выпивку, чтобы прокормить нас?

– Твой отец больше не пьет, - поспешила оправдаться она. – На этот раз он клянется в этом.